Мелодично разошлись в стороны стеклянные, далеко не прозрачные двери. В лица пахнуло прохладой, несущей в себе невиданный аромат экзотической растительности и чего-то ещё, что вот так, с первого раза, даже не определишь. У входа дожидался портье. Ну надо же! Как на картинке! Молоденький парнишка в серенькой строгой униформе. Он приветливо улыбался всем посетителям хорошо поставленной для подобных случаев улыбкой. Но она медленно сползла с его лица, когда ему удалось разглядеть, кто на этот раз будет его клиентом.
Видя его замешательство, Стив вежливо отодвинул парнишку в сторону, пропуская даму вперёд. Лия виновато улыбнулась и, опустив голову, быстренько скользнула в холл, не поднимая глаз.
Играла тихая музыка. Где-то высоко, среди ветвей исполинского дерева, росшего прямо посередине здания, щебетала невидимая пичуга. Она заливалась на все лады тоненькой трелью, далеко разносившейся среди лиан, усыпанных красивейшими по форме и расцветке цветами. Лианы толстыми змеями сползали откуда-то с невидимой кроны, остановив своё падение почти над самыми головами Стивена и Лии, застывших в изумлении с раскрытыми ртами.
Опомнились они, только когда парнишка осторожно кашлянул им в спины. Консьерж ждал. Он приветливо, словно старому знакомому, улыбнулся Стиву. Бросил мимолётный, беспристрастный взгляд на девушку. Стивену показалось, что в нём присутствовала некая брезгливость. Впрочем, чему удивляться? Арианки часто навещали это заведение, но только в качестве эскорта. Отсюда и подобное отношение. Лия передёрнула плечами и зябко поёжилась.
Позади снова мелодично прозвучали раскрывавшиеся створки. Они оглянулись. Случайно зашедший сюда арианец удивлённо присвистнул, озираясь по сторонам. Портье немедленно к нему подскочил и оттеснил обратно к выходу, тараторя что-то без запинки на чистейшем арианском языке. Вероятно, успел поднатореть на такой службе.
– Прошу прощения, господа, – произнёс консьерж, пожимая плечами. – Такое иногда случается. М-м-м-да… Вы, как я вижу, без багажа? Ваш номер уже подготовлен. Пьер вас проводит. Что будете заказывать?
Стивен растерянно посмотрел на девушку. Она неопределённо пожала плечами. Ещё бы им знать названия этих самых напитков! Строить из себя богачей не имело смысла. Здешнюю публику не проведёшь.
Поэтому Стив ответил:
– Не знаю. Мы потом закажем.
Портье по имени Пьер уже стоял за их спинами. Лия кивнула ему, чтобы он указывал дорогу. Они взялись за руки, чувствуя поддержку друг друга, и смело шагнули вперёд. Чудеса для них только начинались.
Вопреки ожиданию, Пьер прямиком направился к густой стене из растительности, закрывавшей почти половину холла. Легко раздвинув рукой податливые стволы, сплошь усыпанные листьями и цветами, жестом пригласил их пройти следом. Лия и Стив прошли.
Сразу за живой оградой их ожидала огромная платформа, где, как и положено, была установлена кровать таких внушительных размеров, что она вполне могла служить посадочным местом для небольшого космического корабля. Впрочем, всё остальное также поражало их воображение, придавая этому, казалось бы, невзрачному на первый взгляд месту видимость домашнего уюта. Лия и Стив робко ступили на искусно вырезанную из пород драгоценного дерева основу платформы. Пьер остался стоять в стороне, наблюдая за их впечатлениями.
– Будут какие пожелания? – спросил он.
Стив мог поклясться, что этот молокосос таит в себе недвусмысленную ухмылку. Но не бить же ему, в самом деле, морду только за то, что он сам себе успел нафантазировать! Платформа слабо качнулась. Плавно начала подъём, влекомая в неведомую высоту скрытыми от глаз портативными антигравами.
От неожиданности Лия ахнула, крепко вцепившись в руку Стива. Тот улыбнулся, явно довольный произведённым впечатлением. Девушка отпустила его руку и осторожно подошла к краю, чтобы заглянуть вниз, но упёрлась в невидимую упругую стену, защищавшую клиентов от неосторожных действий.
– Здорово! – с выдохом произнесла она.
– Обалдеть! – подтвердил Стив.
Он устало присел на край кровати и откинулся на спину, закрывая глаза. Платформа (а правильнее сказать – их номер) плавно скользила между деревьев, каким-то чудом едва не задевая их своими краями. Или же, может быть, деревья специально расступались, освобождая пространство для её передвижения? Кто знает? Никто из них раньше с подобным не сталкивался.
Лия подошла к нему и робко присела рядом. Стив, приоткрыв один глаз, посмотрел на неё и нежно привлёк к себе, потянув за руку. Девушка не сопротивлялась. Ответила на поцелуй со всей страстью, на которую способны только истинные арианки. Он гладил её волосы, смотрел в глаза и целовал, целовал, целовал… Их дыхание стало глубоким, прерывистым и горячим. Стив почувствовал, что ему вновь катастрофически не хватает воздуха.
Лия опоясала ножкой его тело, и Стив почувствовал, что окончательно приплыл. Она лежала на его груди, зарывшись носиком в его шею, грея её жаром дыхания, и только изредка поднимала голову, чтобы ответить на его новый нежный поцелуй.
Он осторожно, словно боялся спугнуть дикую лань, стал медленно стягивать с неё блузку. Лия вздрогнула. Застыла. Приподняла голову, убирая упавшие на глаза волосы.
– Мне надо в душ, – сообщила она.
Стив мысленно чертыхнулся. Бережно убрал с груди ногу девушки и огляделся по сторонам:
"Как же ты невовремя! Чёрт, ещё бы знать, где он находится!" – Стив обескураженно повертел в воздухе рукой.
– Ты знаешь, где он здесь может быть? – вслух спросил он.
– Издеваешься?
Никакого намёка на душ в номере не было. Они оба ещё никогда не сталкивались с подобной дилеммой и теперь понимали: порой даже самая высокосортная крутизна имеет, в принципе, свои минусы.
Лия встала, прошлась по всему периметру, надеясь таким образом обнаружить немаловажную часть любого, даже самого захудалого номера отеля. Таинственный душ обнаружен не был. Её взгляд остановился на местном коммуникаторе, чьи огоньки призывно светились в полумраке, невольно навевая на зарождавшиеся вопросы.
– Спросим? – предложила она.
Как этого ни хотелось Стиву, но он был вынужден согласиться. Девушка подошла к комму и, проведя над ним рукой, потребовала объяснений. Господи, да они точно над ними издеваются! Стив твёрдо решил, что когда всё закончится, он обязательно их отблагодарит парой внушительных подзатыльников. Будет им тогда этикет! Терпение его лопнуло, когда консьерж в очередной раз издевательским тоном произнёс: "А разве вы не знаете?".
Он рывком поднялся с кровати, но Лия его сдержала. С горем пополам душ был обнаружен – небольшой кружочек с левой стороны платформы, автоматически загораживающийся силовым полем, непроницаемым для любопытных посторонних взглядов.
Уходя, девушка внимательно посмотрела на своего кавалера, на его осоловелые от бурно проведённого дня глаза. Скептически поцокала язычком.
– Надеюсь, ты не уснёшь, милый? – с лёгкой ироничной улыбкой спросила она. – Я быстренько. Ау-у-у?
Стивен интенсивно закивал головой, но стоило ей только скрыться за непрозрачным аморфным силовым полем, как он со вздохом повалился обратно на кровать. Она просто притягивала его, да так, что он даже не подозревал. Наверное, даже больше, чем сама девушка.
– Милый, не спи-и-и… – снова донёсся до него сквозь дрёму манящий девичий голосок.
Стив блаженно улыбнулся и плотно сомкнул глаза. Дрёма накатывала на него сама по себе, вопреки всем его желаниям. Наверно, он так бы и уснул, не верни его в реальность вибрация комма на руке. Он бы с удовольствием не отвечал, но вызывавший оказался настойчивым человеком. Стив опасался, что это может оказаться Мэг, но бог миловал, хотя что лучше – можно поспорить.
Его вызывал Крейг. Стив застонал. Ему так не хотелось в этот момент выслушивать очередную гипотезу лейтенанта, и будь у него такая возможность, он бы выбросил комм прямо с этой платформы! К сожалению, таковой у него не было. Комм являлся единым целым с его организмом. Его составной частью.
Крейг звонил, а Стив ждал, когда ему это надоест. По-видимому, сдвиг по фазе придал индивидуальности лейтенанта ещё одну характерную черту – умение ждать. Чего, к сожалению, у Стива не было и в помине. Терпение лопнуло. Стив ответил:
– Чего тебе, Крейг? – он попытался придать голосу как можно больше выразительности, чтобы тот наконец понял, как же он ему помешал. Но с того – как с гуся вода. Волосы взъерошены, глаза блестят, а руки, кажется, на этот раз трясутся ещё сильнее.
– Ты должен был сразу ответить! – обиженно произнёс лейтенант, нисколько не обращая внимания на тон друга. – Ты знаешь, скольких трудов мне стоило, чтобы до тебя дозвониться?
– Ага. Представить мой номер.
– Ты не понимаешь! Эта линия защищена. Я обошёл все отслеживающие программы, сектора безопасности. Ты думаешь, это просто? Две минуты разговора – и нас засекут. А потом…
– Ты уже потерял половину, – лаконично произнёс Стив. – Будешь и дальше трепаться или перейдёшь к делу? Между прочим, ты мне весь кайф обломал! – он подозрительно покосился в сторону душа, где плескалась Лия.
Крейг прищурился, словно видел то, куда смотрел Стив. Вздохнул и понимающе кивнул головой.
– Извини, – сказал он. – Тогда тебе точно придётся поторопиться. События развиваются слишком стремительно. Я уже не знаю, насколько долго может продлиться твой отпуск. Проклятье: ищейки безопасности ввели режим тишины! Боюсь, это наш последний с тобою сеанс.
Сон как рукой сняло. Стив нахмурился, развернулся спиной к душу, откуда внезапно могла появиться Лия, и, приглушив голос, тихо спросил:
– Что, настолько всё серьёзно?
– Ещё бы!