Анжелика прочитала по глазам Анвара о принятом им решении, и, выставив перед собой руки, словно этим могла защититься, прокричала "Нет!" Анвар уже почти решился произнести вслух свое желание, когда он просто вспомнил, кто он такой. Он - Анвар Кук, бывший сержант-навигатор, бывший штрафбатовец, бывший инструктор по выживанию, контрабандист, возможно, тоже бывший. Его послужной список не был увит лаврами, но никто никогда не мог сказать про него, что он - бесчестный человек. И как человек чести, Анвар не мог допустить появления на свет нового Кука - обладателя марионетки Анжелики. "Прощай, Анжелика." - подумал Анвар, и, закрыв зачем-то глаза, отчетливо выговаривая слова, произнес:
- Я желаю, чтобы никакое разумное или неразумное существо никогда не смогло обладать Кольцом Желаний, и чтобы Кольцо Желаний навеки осталось в Радужном Озере.
Анжелика в изумлении распахнула и без того огромные глаза. Она не верила своим ушам, услышав сказанное Анваром. Она была на сто процентов уверена, что он произнесет совсем другие слова. Анвар открыл глаза и увидел Анжелику сквозь сиреневую дымку. "Кольцо настоящее", мелькнуло в голове у Анвара, вспомнившего рассказ Морана о Синэлле. Анвар почувствовал себя так, словно он начал разрастаться в размерах вместе с облаком сиреневого тумана. Теперь границы его чувств расширились: он чувствовал приближение отряда монахов, спешащих прикончить чужеземцев. Анвар касался восьмерых монстров, которые бродили неподалеку в лесу и не могли войти в зону действия "репеллента" Морана. С каждой секундой Анвар увеличивался в размерах, он чувствовал все больше и больше, он понимал ощущения "одуванчиков" и лиан, что с кислотой вместо сока. Спустя полминуты после того, как Анвар произнес свое желание, он уже стал огромным сиреневым облаком, с формой человека и размерами на пол-озера. Он увидел опускающийся звездолет без опознавательных знаков. Он увидел, как монстры бросились прочь от опушки, где лежала разбитая "Стрекоза". Он увидел, как монахи залегли в кустарнике, ожидая, чем закончится это невиданное превращение. Анвар стал частью этого чудесного места, он просто растворился в окружающем мире. На него снизошло спокойствие, какого он не испытывал никогда в жизни.
И в этом окружающем безмолвии Анвар вдруг почувствовал, не услышал, а именно почувствовал крик Анжелики "Анвар, вернись!" У него не было рта, чтобы ответить ей, ни сил, чтобы выполнить это, но Анвар отрешился от всех остальных ощущений и, сосредоточившись на зове Анжелики, мысленно взмолился: "Анжелика, не дай мне уйти!" Она как будто услышала его крик, и в ответ он почувствовал, как она протянула к нему руки. "Анвар, держись за меня! Я здесь, вернись!" Он уцепился за ее мысль, она стала его якорем. Какая-то неведомая сила рвала Анвара в разные стороны, пытаясь растворить его на мельчайшие кусочки и бросить этот прах к звездам, но глаза Анжелики, оставшиеся в памяти Анвара заглядывали ему прямо в душу и требовали: "Останься!" Анвар понял, что неведомые силы отступают перед этим взглядом.
И тут же он испытал такое же ощущение, когда падаешь во сне. Только что он был везде, и вдруг съежился до крошечных размеров человека, стоящего на берегу. Анвар поднял голову, перед ним стояла Анжелика. Всю свою благодарность и любовь он выразил в этом взгляде. И в этот момент Кольцо Желаний вспыхнуло ослепительно-белым светом. Анвар почувствовал резкую, свирепую, грызущую боль в безымянном пальце. Он посмотрел на руку, и в эту секунду Кольцо беззвучно взорвалось. От этого взрыва Анвар ослеп, зашатался и упал на колени. Боль пожирала правую руку, постепенно продвигаясь выше и выше. Он потрогал свою правую руку. Кольца на ней не было, как не было и трех пальцев. Левая кисть моментально стала влажной от крови. Раз Кольца больше нет, значит, монахов ничего не удерживает от расправы. Анвар прохрипел: "Прости, Анжела, я погубил нас". И тут рвущая боль добралась ему до сердца.
Сознание покинуло Анвара, и он погрузился в черную мглу. Он уже не видел, как пришел в себя Моран и в ярости хотел прикончить Анвара. Он не видел, как Анжелика встала между полумертвым капитаном "Стрекозы" и полуобезумевшим археологом. Она сказала, чтобы он не трогал Анвара, сейчас она объяснит ему всё. Но никаких объяснений ему она дать не успела, потому что в этот момент с неба черной глыбой упал звездолет. Он сбил в воздухе нескольких монстров, разнеся их в кровавые клочья, и приземлился рядом с останками несчастной "Стрекозы". Какое-то мгновенье звездолет покачивался на посадочных ногах, а потом во все стороны из него ударили слепящие лазерные лучи, выжигая растительность и возможных врагов. Это был настоящий броневик, почти военный крейсер. Только небольшой сектор остался непрострелянным - там, где находились трое людей. На звездолете плавно открылся люк и выдвинулся трап. По нему в мгновение ока спустились человек десять, одетых в абордажные скафандры и вооруженные тяжелыми лазерами. Они подбежали к Морану и Анжелике, скрутили им руки и поволокли их внутрь черного звездолета. Моран попытался было оказать сопротивление, но это ник чему не привело. Уже внутри их быстро разместили на взлетных креслах и пристегнули. Корпус звездолета задрожал и с максимальным ускорением корабль стартовал в космос.
На обожженной, изуродованной полянке остались только разбитый корабль и его хозяин.
Анвар очнулся и понял, что он жив. Не просто жив, а даже неплохо себя чувствует. Он находился в каменной комнате без окон. "Тюрьма в монастыре. Скоро начнут пытать. Уж лучше самому себе свернуть шею, как учили". Он приподнялся и отказался от немедленного исполнения задуманного. Двери не было - вместо неё болталась какая-то прозрачная материя, колышущаяся от легкого ветерка. Значит это не тюрьма. Во всяком случае, из этой комнаты есть выход, который на первый взгляд не охраняется. Анвар сел на каком-то подобии кровати и оглядел себя. "Ё-моё, на теле даже шрамов не осталось!"
Он посмотрел на правую руку - трех пальцев не было, но рана выглядела зажившей. Причём, кожа на кисти руки затянулась так, будто с момента утери пальцев прошло уже несколько месяцев. Словно услышав, что человек очнулся, в комнату тотчас вошел монах, одетый в какую-то дерюгу, и залопотал что-то непонятное. Анвар пожал плечами и развёл руками, показывая, что по-обеннски ни черта не понимает. Он встал, приготовившись идти, но монах мягким движением усадил его обратно. Опять раздалось лопотание, и монах вышел. Анвару ничего не оставалось, как сидеть и ждать развития событий. Вскоре в комнату вошел другой монах. Тот был одет тоже в дерюгу, ну, может быть, качеством получше. Зато он знал язык Империи.
- Разрешите представиться, я главный Страж Яц-Кри. А вы, насколько я понимаю, пытались украсть Кольцо Желаний?
Анвара прошиб пот. Ну, началось! Одно непонятно, зачем они ведут разговоры, ведь очевидцы рассказывали, что обычно монахи, не теряя времени, сразу приступают к делу. Во всяком случае, Анвар лично слышал человека, который один уцелел из команды в двадцать человек.
- Вы не совсем правильно поняли. Я НЕ ПЫТАЛСЯ украсть ваше кольцо. Но я тоже участвовал в этой затее. Всего лишь в роли перевозчика. Ну, знаете, туда обратно…
- Наш отряд видел, как вы отобрали кольцо у красноголового человека и надели его себе на палец. А потом вы стали огромным. Как гора Синешан. Но, что удивительно, вы не умерли! Сколько раз совершались попытки выполнить своё желание, и все они заканчивались неудачами. Ну, или относительными неудачами. А вы живы, практически не пострадали. Скажите, куда вы дели Кольцо? И что вы загадали? Или ничего не загадывали? Мы находимся в неведении. Мы больше не чувствуем Кольца, как предмета, слуги Кольца больше не могут охранять его от похитителей. Но одновременно оно всё ещё здесь! Это ясно, как солнце над нашей головой и вода в Озере.
Анвар не видел никаких причин скрывать ни мотивы, побудившие его совершить этот поступок, ни загаданное желание. Он рассказал Яц-Кри все как на духу. Тот сидел на полу с каменным выражением морды (или лица?) и изредка кивал головой. Наконец, когда Анвар окончил свой рассказ, Страж поднялся и сказал:
- Вы говорили правду. Это я почувствовал. Поживите здесь, эта комната будет на какое-то время вашей. Через неделю я вам сообщу результаты.
Анвар остался сидеть на подстилке из тростника, гадая, о каких результатах говорил ему Страж.
Неделю спустя все выяснилось. Оказалось, что монахи удостоверялись в прежних свойствах воды Радужного Озера. Вода по-прежнему оставалась живой водой из сказки. Яц-Кри с глубоким удовлетворением сообщил об этом Анвару. Они еще долго беседовали. Главное, чему искренне был рад Страж, было то, что теперь никто не сможет украсть Кольцо, а значит, орден Стражей будет только молиться, но не воевать. Нет, отказаться совсем от охраны Озера, конечно, нельзя - всегда найдутся те, кто захочет здесь что-нибудь испортить или просто нагадить… Под конец разговора Анвар затронул давно волнующую его тему - каким образом он попадет домой. Яц-Кри усмехнулся, и на его обычно непроницаемом лице появилась искренняя улыбка.
- Указом Его Королевского Величества Урупан-И гражданин Империи Анвар Кук признан почетным гражданином планеты Радужная со всеми вытекающими отсюда привилегиями. К сожалению, иным существам нельзя становиться дворянами, а не то Его величество непременно возвёл бы вас в титул! Также, Его Королевское Величество Урупан-И предлагает вышеназванному Анвару Куку выбрать из космического каталога любой корабль класса яхт. Может быть, этот корабль станет оплатой малой части того долга, в котором находятся обенны перед вами. Для этого Вам надо прибыть ко Двору Урупана-И. - закончил свою речь Яц-Кри. - Но если Вы не торопитесь, то я с удовольствием пообщаюсь с человеком, которого Кольцо Желаний послушалось.