- Да, гросс адмирал. - Бэкон кивнул головой. - Такое впечатление, что нос корабля побывал в больших переделках, а корма - словно только что вышла из дока.
- Пожалуй, похоже. - Голова адмирала неестественно дернулась, что заставило Бэкона нервно съежиться. - Ты можешь обойти вокруг звездолета? Я хочу со всех сторон посмотреть степень его разрушения. Затем поближе покажи мне его разрушенную носовую часть.
- Попробую, гросс адмирал.
Бэкон положил руку на панель управления и вжал ее. Крейсер дрогнул, "Звездная стрела" поползла вверх, затем в сторону. Описав круг вокруг звездолета, Бэкон повел своего "Атоса" к носу Звездной стрелы" и завис над ним.
- Плохо видна внутренняя часть носа, его разрушения. - Раздался голос адмирала. - Стань перед ним.
- Мне придется уйти далеко вперед. - Удивился приказу адмирала Бэкон. - Иначе он утонет в выбросах генератора моего крейсера. Я ведь не смогу долго двигаться задом с такой скоростью, звездолет разнесет меня в…
Он умолк, вдруг увидев, что адмирал, не мигая, смотрит словно сквозь него. Лоб Бэкона покрылся легкой испариной. Наступила длительная пауза.
- Давайте я просто пройду перед ним. - Не выдержав неопределенности, предложил Бэкон. - Тогда может быть удастся заглянуть в глубь носа. Я могу записать.
- Иди. - Щека адмирала нервно дернулась. - Писать ничего не надо.
Бэкон вновь положил руку на панель управления, крейсер отошел чуть в сторону и начал описывать косой круг вокруг "Звездной стрелы. Промелькнул разлом носа, он был глубоким и черным. Описав круг, Бэкон вопросительно посмотрел на адмирала.
- Слишком быстро. - Дар Ов досадливо поморщился. - Ничего невозможно понять. Нужна швартовка.
- Я попробую, гросс адмирал. - Бэкон механически кивнул головой.
- Это рискованно в твоем положении. - Адмирал глубоко вздохнул. - Некому остаться в крейсере. И какому идиоту взбрело в голову оставить в экипаже крейсера всего одного человека. - Он махнул рукой. - Брось эту затею. Крейсер может сбросить со звездолета и ты погибнешь.
- Я попробую удержать крейсер магнито-силовым лучом, а сам выйду в катере. - Предложил Бэкон.
- Это опасно. - Лицо адмирала исказилось неприятной гримасой. - На такой скорости катер может отстать. Если самому, через люк… - Его брови поднялись. - Нет, нет. - Его голова паралитически задергалась, заставив Бэкона расширить глаза от ужаса. - Тебя может втянуть в зону магнитного луча и он раздавит тебя. Попытайтесь просто зависнуть над несколькими кратерами и посветите в них. Может быть удастся что-нибудь рассмотреть.
- Хорошо, гросс адмирал. - Бэкон перевел взгляд на Шарли. - Капитан Шарли!
- Да, командир!
- Проползи над носом звездолета и посвети по кратерам. Поаккуратнее, но и так чтобы можно было их рассмотреть.
- Есть, командир!
Шарли приблизил своего "Портоса" к "Звездной стреле". Из крейсера ударил яркий луч света и заскользил по корпусу звездолета. Все, смотревшие на экраны, содрогнулись.
Если до этого, космическая тьма несколько скрывала истинный вид звездолета, то луч света проявил его в полной мере. Корпус "Звездной стрелы" был изуродован так, что казалось не найдется кусочка, который бы не был покрыт рытвинками, разломами или кратерами различной глубины.
- Такой вид, словно он прошел поперек астероидного роя. - Раздался голос Бэкона.
Его реплика осталась без поддержки и он тоже умолк.
Шарли повесил крейсер над одним из больших кратеров носа звездолета и направил в него луч прожектора.
- Такое впечатление. - Заговорил он. - Что его корпус сделан из самовосстанавливающегося статита. Края кратера не рваные, а как бы заплавленные. На сколько я знаю, так восстанавливается статит.
- Ты прав. - Голова Дар Ова дернулась. - Его нос и корма защищены девятью слоями самовосстанавливающегося статита.
- Девять слоев? - На лбу Шарли образовалась складка. - Но почему тогда механизм восстановления не сработал в полной мере? Я думаю, что такую мощь, невозможно даже ишторовым камнем пробить. Восстановительная масса будет мгновенно заплавлять отверстие. А здесь достаточно глубоких ям.
- Значит есть что-то такое, чему даже самовосстанавливающий статит не в состоянии противостоять. - Брови адмирала сдвинулись к переносице. - Вероятно это нечто, даже изменило свойства статита.
- Возможно, так и есть. - Шарли дернул плечами. - Статит ведь обладает хорошей отражательной способностью, а здесь свет как-то странно…
- Что, что? - Голос адмирала сорвался до хрипа.
- Такое впечатление, что он не отражается от корпуса звездолета. Поглощается весь или… Черт…
- Не тяни жилы. - Процедил Бэкон. - Говори толком.
- Не знаю, как весь корпус, но верхний слой словно из прозрачного материала. - Медленно заговорил Шарли. - Свет уходит вглубь материала и теряется в нем. - Хотя. - Он дернул плечами. - Тут такое наворочено, что и не поймешь, куда, конкретно, луч света падает. Все это выглядит очень странно.
- Гросс адмирал. А средняя часть звездолета так же хорошо защищена? - Поинтересовался Бэкон.
- Нет. - Голова Дар Ова неестественно дернулась, заставив Бэкона прижаться к спинке кресла. - Это грузовые секции. Защита - всего один слой самовосстанавливающегося статита.
- У меня появилась интересная мысль. - Бэкон подался далеко вперед, словно хотел свою идею прошептать адмиралу на ухо. - Если центральная часть звездолета защищена не так мощно, то в ней могут быть и пробоины. - Его голос зазвучал тише. - Я предлагаю состыковать два крейсера и одному из капитанов выйти наружу и поискать ее. Если в отверстие будет достаточно широким, то появится возможность проникнуть внутрь звездолета.
По лицу адмирала проползла кисть руки, ввергая Бэкона в очередной шок. Затем голова Дар Ова затряслась, словно к ней подключили вибратор.
- Идея хорошая. - Наконец произнес адмирал, успокоившись. - Но скорость слишком высока. Если возникнет аварийная ситуация того из вас, кто будет снаружи может сбросить в обратный излучатель. Это очень рискованно.
- Мы подведем связку крейсеров вплотную к звездолету. - Быстро заговорил Бэкон, его глаза загорелись предчувствием будоражащего кровь приключения. - Никто не пострадает. Я вас уверяю, мы сделаем это.
- Может быть стоит повременить с этим. - Рука адмирала вновь проползла по лицу. - Я уже выслал навстречу звездолету космический спаэр. Через десять дней они встретятся.
- Десять дней! - Голос Бэкона вдруг сорвался в крик. - Может быть там люди! Ждут нашей помощи! Да для них час годом кажется!
- Я знаю вашу храбрость и изобретательность капитаны…
- Мы это сделаем, гросс адмирал! - Дружный хор "Мушкетеров" прервал рассуждение Дар Ова.
Обрубки пальцев заскользили по лбу адмирала с такой силой, что на нем проступили красные полосы. Капитаны отвели взгляды от изображения адмирала.
- Что ж… - Вновь заговорил Дар Ов и его голова в очередной раз дернулась. - Приступайте. Командир звена - руководство и контроль, остальные - исполнение. Связь со мной, не прерывать.
- Будет исполнено! - Нотки радости окрасили хор капитанов.
- Всем внимание! - Громко произнес Бэкон. - Начинаем подготовку. - "Портос", подцепляешь "Арамиса" к нижней подвеске и снижаешь связку до предельного уровня. Как только зафиксируешься, к выходу начинает готовиться Коти.
- Есть командир! - Глаза Шарли блеснули веселым огоньком. - Антуан, отваливай. Я подцеплю тебя.
Крейсер Коти "Арамис" взмыл вверх и отошел в сторону от звездолета. Шарли повесил своего "Портоса" над ним. Из обеих крейсеров вышли захваты и сомкнулись.
- Есть контакт! - Выкрикнул Шарли. - Снижаюсь!
Связка крейсеров начала медленно падать на звездолет. Вот она вошла в промежуток между носом и кормой и начала покрываться голубоватым свечением, которое усиливалось, по мере того, как крейсера опускались все ниже и ниже. Наконец "Арамис" почти коснулся корпуса звездолета и связка полностью исчезла в голубом ореоле. Изображения Шарли и Коти перед Бэконом исказились, так, что практически перестали различаться, их голоса утонули в шорохах и хрипах.
- Ничего не выйдет. Очень рискованно. - Проговорил Дар Ов. - Пусть отходят.
- Операция отменяется. - Раздосадовано произнес Бэкон. - Уходите. Вы меня слышите? Уходите.
Но крейсера продолжали висеть над звездолетом. Вместо голограмм, с изображением капитанов, над пультом управления "Атоса", уже извивалось северное сияние.
- Гросс адмирал! Они меня не слышат. - Обеспокоенным голосом заговорил Бэкон. - Выбросы генераторов полностью заэкранировали их. Луч связи не пробивает экран.
- Проклятье. - Процедил Дар Ов. - Они погубят себя и свои крейсера.
Неожиданно, сияющий клубок начал сдвигаться вперед, дальше от кормы звездолета, из него показались кончики носов "Галактических патрулей". Ореол вокруг крейсеров начал таять и вскоре почти исчез.
- Они молодцы! - Закричал Бэкон. - Они знают, что делать!
- Связь с ними восстановилась? - Поинтересовался Дар Ов.