Ситуация складывается не в нашу пользу. - Продолжил он. - Мы, как могли, пытались разобраться в ней, но не смогли. Мы оказались не готовы к сегодняшнему развитию событий и сейчас придется принимать самые срочные и серьезные меры. Так как адмирала до сих пор нет среди нас, то ты, Джордж, продолжишь руководить подготовкой встречи "Звездной стрелы". - Вудворд состроил мину и уставился на Магне, тот молча пожал плечами. - Ты, Александр… - Вудворд перевел взгляд на Зорина. - Со своими станциями наблюдений, будешь дублировать станции наблюдения внешнего космоса: сейчас я не могу в полной мере довериться им, так как их строило ведомство Го Бара. Мы должны оперативно видеть каждый метр пути звездолета, чтобы успевать, хоть как-то, реагировать на его новые выходки. Песчаная буря над "Сахарой" стихает. - Он протянул руку к лежавшему перед ним пульту управления и нажал несколько клавиш, на одной из стен вспыхнула карта с изображением района космодрома "Сахара". - Уже хорошо видно, что буря заметно сместилась к северу от космопорта. Синоптики обещают, что к ночи она ослабнет и должна будет восстановиться нормальная связь с космодромом. - Он взглянул на хронометр и раздосадовано махнул рукой. - Я совсем забыл поинтересоваться, как идут поиски адмирала, но видимо нет ничего нового, иначе бы они сами доложили. - Он посмотрел на Магне. - Что у тебя с оцеплением?
- Четыре тысячи десантников и двести патрульных катеров уже на Аравийском полуострове. - Быстро заговорил Магне. - Как только станет окончательно ясно, куда будет садиться звездолет, они тут же окажутся в нужном месте. Десять крейсеров готовы встретить звездолет на орбите Земли.
- А что не ясно? - Вудворд поднял брови. - Куда, по твоему, он должен сесть?
- Это может быть и "Гоби". - Магне развел руками. - Почему бы и нет?
Вудворд, не опуская бровей, несколько раз дернул плечами.
- О "Гоби" нигде не упоминалось. - Наконец произнес он. - И на сколько я помню, в момент старта "Звездной стрелы", он был совсем небольшим космодромом. Хотя… - Он вновь дернул плечами. - Знал бы где падать… - Нет, нет. - Он несколько раз махнул рукой в сторону Магне. - "Гоби" - это не возможно, чересчур уж излишняя предосторожность. Подтяни десантников к "Сахаре". Как бы нам снова не проколоться, под самым своим носом. Ты считаешь - этих сил будет достаточно?
- В любом случае, они успеют в любую точку Земли раньше, чем на нее опустится трап звездолета. - Спокойно ответил Магне. - Да и над "Сахарой" сейчас песчаная буря. - Он развел руками. - А сколько по-вашему должно быть десантников, пять тысяч, десять, двадцать. - Магне пожал плечами. - Хорошо. Я приведу в полную готовность двадцатитысячный корпус на Апеннинах. Если потребуется, то меньше, чем через час он будет на "Сахаре".
- Ну-ну! - Вудворд встал. - Все-таки ты попытайся найти Го Бара. Я не хочу будоражить планету, объявив его в розыск. Не испарился же он в самом деле. Только поделикатней. Пошевели мозгами. Да, еще. Перебрось человек триста-четыреста с мобильной техникой в помощь Зарянову, для поиска адмирала. Спасателей, видимо, придется вернуть к своим прямым обязанностям, пусть хоть как-то подготовят космодром к встрече звездолёта. Я думаю, что адмирал просто сбился с пути и углубился в пустыню. Наше счастье, если он не столкнулся с песчаными волками. Я сейчас свяжусь с Заряновым и обо всем его уведомлю.
Магне и Зорин то же поднялись.
- Да! - Вудворд постучал указательным пальцем по столу. - Из столицы никуда. Если ситуация начнет меняться - немедленно меня информируйте.
Кивнув головами, Магне и Зорин направились к выходу.
- Господин секретарь!…
Громкий голос, прозвучавший словно выстрел, заставил их остановиться и обернуться. Над столом Вудворда сияла голограмма с изображением старшего офицера службы технической поддержки космического флота.
- Технический заместитель начальника космодрома "Сахара" Зарянов. - Офицер кивнул головой.
- Я тебя слушаю, господин Зарянов. - Вудворд вопросительно кивнул офицеру головой.
***
Зарянов вернулся под укрытие, сооруженное спаэрами, к нему сразу же подошел Урбан.
- Вы говорили с секретарем? - Поинтересовался Урбан у Зарянова. - Он сказал что-либо о звездолете?
- Плохо. - Зарянов махнул рукой. - Звездолет уже вошел во внутренний космос. Вудворд крайне недоволен нами и считает, что мы сейчас выполняем бессмысленную работу, как я его ни убеждал. Он дал нам всего полтора часа, чтобы попытаться проникнуть под плиту и посмотреть, что там есть. Песчаная буря заметно стихла, мне удалось связаться с ним уже по сканеру связи. Если мы не уложимся в отведенное нам время, придется оставить нашу затею и еще раз, быстро, осмотреть космодром.
- Он не согласен с вашей версией?
Он считает, что адмирал сбился с пути и углубился в пустыню. Скоро здесь будет одно из подразделений службы безопасности на глайдерах, которое займется прочесыванием песков.
- Десантники Магне. - Урбан поморщился. - Я бы не хотел с ними связываться. Довольно наглый народ. Они больше привыкли закапывать, а откапываем мы - спасатели.
- Еще хуже. - Зарянов, не глядя протянул руку в сторону Урбана, останавливая его рассуждения. - Сам Магне будет здесь. Пойдем. Похоже, что там что-то произошло.
Они быстро спустились по лестнице вниз и подошли к громко перекликающимся спасателям. Лазарев, стоя на коленях, уже с головой влез в проем. Зарянов рукой подозвал к себе двух спасателей.
- Вытащите его оттуда. - Он показал на торчащие из проема ноги Зарянова.
Урбан шагнул к торчащим ногам, Зарянов схватил его за рукав.
- Стой. Не хватало, чтобы вас обеих завалило. Тащите! - Он кивнул головой спасателям.
Один из спасателей присел и взял Лазарева за ногу. Нога начальника спасательной службы подскочила вверх и пятка его ботинка просвистела около самого носа спасателя. Спасатель отшатнулся и упал на спину. Ноги Лазарева скрылись в проеме.
- Я приказываю! - С явным раздражением прокричал Зарянов, резким жестом показывая, что нужно вытащить Лазарева.
Спасатели нырнули в проем и мгновенно вытащили своего начальника. Оказавшись снаружи, Лазарев вскочил и, сжав кулаки, бросился к спасателям.
- Да я вас… - Прорычал он.
- Это я приказал. - Громко произнес Зарянов. - Хочешь стать героем. Нам некогда будет тебя откапывать, там и останешься. Что ты туда полез?
- Что-то с плитой. - Лазарев начал отряхиваться. - Я отчетливо слышал, как вниз что-то упало, возможно это кусок плиты. Наверное от нашего топота. Это где-то недалеко от края.
- И что, обязательно нужно туда лезть самому? - В голосе Зарянова послышалось раздражение. - Герой! - Он повернулся к вытащившим Лазарева спасателям. - Больше света в проем. Привяжите кого-либо к канату и пусть он посмотрит, что там.
Один из спасателей, пристегнув к поясу канат, пополз в проем. Зарянов вплотную подошел к проему и присев на корточки, заглянул внутрь. Даже с его места был виден разлом плиты. Спасатель уже подползал к нему. Зарянов повернул голову назад.
- С ним есть связь? - Поинтересовался он у державшегося за канат спасателя.
- Есть. - Спасатель кивнул головой. - Вы можете связаться с ним по коммуникатору своего шлема.
Зарянов набросил, болтавшийся за спиной, шлем защитного костюма на голову.
- Я Зарянов. - Проговорил он. - Ты меня слышишь?
- Да господин Зарянов. - Прозвучал ответ.
- Что ты там видишь?
- Плита лопнула и, отколовшийся от нее, кусок упал вниз. - Начал рассказывать спасатель. - Внизу куча песка и еще что-то. - Начало доноситься быстрое и шумное дыхание спасателя.
- Что там? - В голосе Зарянова скользнула тревога.
- Господин Зарянов. - Голос спасателя оказался едва слышен. - Отколовшийся кусок плиты упал на лежащий внизу защитный костюм.
Зарянов вздрогнул, его сердце бешено заколотилось.
- Э-т-то ад-д-ми-рал? - Его голос задрожал.
- Ничего не могу сказать определенного. - Донесся голос спасателя. - Там очень бледное освещение, да и костюм лежит спиной вверх, какой-то весь помятый, словно по нему прошел спаэр.
- Освещение? - Лоб Зарянова прорезала глубокая складка. - О каком освещении ты говоришь?
- У меня складывается ощущение, что внизу есть источник света.
Сердце Зарянова вновь заколотилось, теперь уже от радости. Если внизу горит свет, значит там кто-то есть, начал быстро размышлять он, это адмирал пользуется прожектором шлема. А почему же, тогда, он не отзывается? Ток его радостных мыслей неожиданно оборвался, Зарянов кисло поморщился.
- Отверстие широкое? - После некоторого молчания поинтересовался он. - Через него можно проникнуть во внутрь?
- Вполне. - Ответил спасатель.
Зарянов поднялся с корточек и показал на канат.
- Вытаскивайте его оттуда.
Спасатели, державшиеся за канат потянули его и находящийся в проеме спасатель оказался снаружи.
- Что там за свет внизу? - Первым делом поинтересовался Зарянов. - Может быть это отраженный свет фонаря на твоем шлеме.
Спасатель дотронулся до своего фонаря.