Будто вняв его словам, из песчаной мги начали выползать спаэры. Огромная масса спасателей высыпала из них и рассыпалась вокруг места работы. Вспыхнуло море огней. Всего через несколько минут машины сомкнулись и выстроили почти непроницаемое для песка укрытие. Песчаная буря под ним исчезла, словно ее и не было. Все с облегчением сняли шлемы и расстегнули защитные костюмы. Гул компрессоров слился воедино. Яма начала быстро углубляться, скоро превратившись в большой котлован. Чтобы песок не ссыпался с краев, в него вдавливались щиты.
Но кроме песка, больше ничего не было. Лазарев и Урбан подошли к Зарянову, но он, не обращая на них внимания, продолжал молча наблюдать за работой. Наконец показался нижний край поля космодрома.
- Здесь явно нет никакой опоры. - Заговорил Лазарев. - Значит, либо она действительно просела, либо археолог права - это не опора. Нужно углубляться, но может не хватить длины хоботов.
- Копайте на сколько хватит. - Ответил Зарянов. - Потом посмотрим. Нужно будет, начнем копать лопатами.
Лазарев согласно кивнул головой и молчаливое наблюдение за работой машин продолжилось. Неожиданно раздался скрежет металла, перед одним из хоботов мелькнула серая тень.
- Стоять! - Рука Зарянова мгновенно взвилась вверх.
Лазарев то же вскинул руку вверх - в ней замигал красный маяк. Стройный гул машин разбился на голоса, которые вскоре стихли.
- Что там? - Рука Зарянова вытянулась в направлении серой тени.
- Командир первой группы, четверых вниз. - Раздался голос Лазарева.
Из двух спаэров в котлован упали гибкие лестницы и четверо спасателей мгновенно оказались внизу. Они начали руками разгребать песок вокруг заскрежетавшего хобота.
- Это не совсем похоже на опору. - Раздался голос одного из спасателей. - Скорее это каменная плита. Вероятно гранит. Она уходит под космодром.
- Я думаю, опора почему-то просела и строители просто сделали на нее гранитную накладку. - Начал высказывать свою версию Лазарев. - Но она вновь просела, что и обнаружила археолог.
- Нужно поднять щит с той стороны. Тогда станет более понятно, что там. - Предложил Лазарев.
- Поднимайте. - Зарянов согласно кивнул головой.
- Спасатели верх. Поднять один щит над плитой. - Скомандовал Лазарев.
Спасатели быстро оказались вверху и через несколько мгновений один из щитов пополз вверх, из-под него зашуршал песок и скрыл обнаженную каменную плиту. Но шуршание песка скоро прекратилось, за щитом появился черный прогал.
- Не пойму. - Зарянов покрутил головой. - Толи это нижний край поля, толи пустота.
- Мне кажется, это пустота. - Ответил ему Лазарев. - Все же материал космодрома в лучах света должен играть.
- Он безбликовый, ничего не отражает. - Возразил Зарянов. - Но ты прав - это действительно пустота.
Щит поднялся уже довольно высоко, но нижнюю границу покрытия космодрома определить издалека было невозможно.
- Щит стоп. - Подал новую команду Лазарев. - Очистить и осмотреть плиту.
Щит замер. С десяток спасателей метнулись по лестницам вниз и рассыпались вдоль черной полосы. Песок полетел в сторону. Под ногами спасателей вскоре заблестела огромная плита.
- Командир. - Раздался голос одного из спасателей. - Здесь такой странный вид, будто это тоннель, уходящий под космодром.
- Я вниз. - Лазарев вопросительно посмотрел на Зарянова.
- Я тоже спущусь. - Зарянов шагнул в сторону ближней лестницы.
Урбан молча шагнул за ним.
- Останься. - Зарянов неожиданно улыбнулся. - Некому будет откопать.
Урбан пожал плечами и отступил на прежнее место.
Оказавшись на плите, Зарянов и Лазарев заглянули в отверстие уходящее под космодром. Высота между нижним краем поля космодрома и откопанной каменной плитой составляла около полутора метров, ширина проема была метра три-четыре, в его черноте, вдали, блестела тусклая голубая полоса.
- Это не тоннель. - Зарянов выпрямился. - Это действительно пустота.
- Там что-то светится. - Лазарев вытянул руку внутрь проема.
- Свет! - Приказал Лазарев.
Сверху опустили прожектор и двое спасателей, установив его на плите и направив в пустоту, включили. Но ситуация от этого не прояснилась: темнота поглотила луч, луч поглотил голубую полосу.
Зарянов прошел по плите туда-сюда, лег на живот и начал отгребать песок от края плиты, пытаясь узнать ее толщину. Ему это никак не удавалось.
- Помогите господину Зарянову. Лазарев посмотрел на стоявших рядом спасателей. - Попробуйте лопатами, только очень аккуратно.
Трое спасателей подошли к тому месту, где копал Зарянов и, отстегнув от пояса лопаты, начали осторожно отбрасывать песок от плиты. Зарянов, лежа на животе, молча наблюдал за ними. Скоро показался нижний край плиты.
- Похоже, что плита опирается на стену. Материал такой же как и плита. - Произнес один из копавших спасателей. - Копать глубже?
- Не нужно. - Зарянов поднялся. - Археолог оказалась права. Что-то здесь не так. Это никак не похоже на опору. И потом, если бы такую необычную опору установили строители космодрома, она была бы как-то отмечена на плане. Может это действительно какое-то древнее захоронение одного из правителей, жившего здесь некогда, одного из народов. Насколько я вижу - плита закрывающая сверху этот могильник состоит из двух частей. - Он подошел к середине плиты и провел по ней ногой. - Плиты подогнаны не хуже, чем плиты космодрома - шов едва виден. - Зарянов покрутил головой. - В одной такой плите несколько сот тонн. Теперь ясно однозначно: из-за отсутствия опоры, лопнул шов, соединяющий плиты космодрома и при посадке тяжелого космического корабля в этом районе космодрома плиты изгибались, вибрировали и образовывали под собой пустоты, в которые немудрено было и провалиться.
- Да, но тогда бы вибрации передавались и этим плитам. - Лазарев провел ногой по плите. - Они бы обязательно сдвинулись бы со своих мест, разъехались бы в стороны, образовав приличный проем между собой. - Начал возражать Лазарев, жестами подтверждая свои слова. - А здесь ничего такого нет - плиты лежат довольно плотно друг к другу.
- Как это происходит, мы сейчас можем только лишь гадать. - Зарянов глубоко вздохнул. - Конечно, можно посадить на этот край космодрома какой-либо корабль и посмотреть, как это есть в действительности, но мы сейчас этого делать не будем, а будем дальше раскапывать песок.
- Вы думаете, что адмирал действительно где-то здесь? - Лазарев удивленно поднял брови и развел руками. - Но для этого нужны стечения сразу нескольких обстоятельств.
- Ничего я не думаю. - Зарянов махнул рукой и направился к лестнице. - Я уверен, что одна из плит, а может и обе, лопнули, потому, что они не могли не лопнуть от таких напряжений. Ты видел голубую полосу в проеме - это трещина. - Он подошел к лестнице и взялся за нее. - Осмотрите ее и если под плитами есть пустота, нужно спуститься под них и осмотреть ее. Займись этим, а я пока доложу обо всем секретарю.
Зарянов вылез из котлована и подошел к Урбану.
- Полезем под космодром. - Зарянов развел руками. - Другого выхода, сейчас, я не вижу. - Он тронул Урбана за локоть. - Найди, пожалуйста, мой транспортер, мне срочно нужна связь.
***
Вудворд сидел в своем рабочем кресле, поставив локти на стол и положив голову на руки. Все летело к чертям собачьим. Надежды на то, что возврат звездолета пройдет без эксцессов таяли, как брошенный на солнце лед. "Звездная стрела", неожиданно, резко увеличила свою скорость, и теперь Земли достигнет всего лишь через сутки, максимум, на что можно было надеяться, в зависимости от режима торможения звездолета - это полтора суток.
Вчера у него еще теплилась мысль, что подозрения относительно Го Бара останутся лишь подозрениями. Он хотел вызвать его к себе и попытаться получить от него вразумительные ответы на возникшие к нему вопросы, но Го Бар куда-то исчез и о его местонахождении не знал никто - ни один из его номеров не отвечал. Адмирал до сих пор не найден и он, Вудворд, теперь склонен считать, что и к этому приложил руку все тот же Го Бар, как и к песчаной буре над "Сахарой", которая, вдруг, резко начала ослабевать, словно давая возможность подготовить космодром к прибытию звездолета. Эскадра крейсеров, подготовленная Дар Овом, так и не смогла стартовать с "Сахары", а второпях подготовленная, стартовавшая эскадра с "Гоби", словно, послужила катализатором для звездолета, который будто с цепи сорвался и остановить его теперь не представлялось возможным. Его прыжок к границе внутреннего космоса, буквально, ошарашил. Крейсера, в лучшем случае, встретят звездолет где-то за орбитой Юпитера и об его уничтожении теперь можно забыть. Сейчас он идет с гиперскоростью, да еще по одной из самых оживленных трасс, настолько густо утыканной различными космическими сооружениями, что применение аннигилирующего оружия абсолютно недопустимо, а другое против него применять бессмысленно. Да и аннигиляторы на такой скорости, по словам специалистом, практически бессмысленны, звездолет будет успевать выскальзывать из их лучей, прежде, чем антивещество вступит с ним во взаимодействие.
Тяжело вздохнув, Вудворд поднял голову и положил подбородок на отставленные, большие пальцы рук.