Это уже серьезно, начал размышлять он. За последний месяц уже второй случай попытки вторжения в мозг посредством конверта. Что это? Вудворд начал водить рукой по волосам, воля случая или кто-то пытается целенаправленно воздействовать на человека, подчинить его своей прихоти, сделать послушным автоматом? И почему это начало происходить именно сейчас, когда на Землю возвращается "Звездная стрела"? Это уже не похоже на случайное совпадение, слишком уж много случайностей сразу. Вудворд покрутил головой И где же в конце концов адмирал? Он протянул руку к клавишам сканера связи.
- Удалось найти адмирала? - Он вопросительно кивнул головой, появившемуся изображению своего помощника.
- По словам его адъютанта, адмирал, несколько часов назад, отбыл на космодром "Сахара". - Ответил помощник. - На связь с адъютантом, после этого, он не выходил.
- Свяжись с космодромом.
- Я это пытаюсь сделать, господин секретарь, но пока безуспешно. - Помощник поднял плечи. - Сейчас над космодромом мощная песчаная буря, которая полностью блокировала связь с ним. По оценкам прогнозистов - такая мощная буря бывает один-два раза за столетие.
- И именно сейчас этот раз и наступил. Они что, сговорились все? - Вудворд хлопнул ладонью по столу. - Как долго она будет продолжаться?
- Трое-четверо суток.
- А разве песок является помехой для связи?
- В воздух поднялись южные металлосодержащие пески. - Помощник пожал плечами. - Полная экранизация.
- Нет никакого другого способа?
Помощник молча покрутил головой. Состроив недоуменную мину, Вудворд, невидящим взглядом, уставился в его изображение.
- Свяжись с центром коммуникаций. - Наконец произнес он. - Пусть делают что хотят, хоть в живую цепь становятся, но чтобы сегодня же связь была. Час от часу не легче. - Вудворд махнул рукой и изображение помощника исчезло.
Шумно вздохнув и озабоченно покачав головой, он снова потянулся к клавишам сканера связи, но неожиданно вспыхнувшее над столом изображение старшего офицера космического флота, заставило его отдернуть руку.
- Господин секретарь! - Офицер кивнул головой в приветствии. - Согласно полученной от адмирала космического флота инструкции, всвязи с его отсутствием, обстоятельства заставляют меня воспользоваться прямым каналом связи с вами.
- Я слушаю. - Вудворд напрягся.
- Сегодня, шестой станцией слежения за внешним космосом, дважды был получен неизвестный спектр излучения в видимом диапазоне волн, исходящий из района движения звездолета "Звездная стрела". В других диапазонах волн излучение не найдено. Спектр не идентифицируется.
- Что ты хочешь этим сказать? - Вудворд подался вперед.
- Взгляните сюда, господин секретарь.
Изображение офицера исчезло и над столом появился кусочек пространства с большой зеленой точкой. Неожиданно точка пожелтела, увеличившись в размере и получив красную окантовку, быстро поблекла, приняв прежний вид. Через несколько мгновений изображение пространства исчезло и над столом вновь появилось изображение офицера связи.
- Этот желтый цвет и есть неизвестное излучение? - Поинтересовался Вудворд, вопросительно вскидывая брови.
- Да, господин секретарь. - Офицер утвердительно кивнул головой. - Только цвет излучения красный, что хорошо видно на окантовке точки. В ее центре произошло наложение зеленого цвета идентификации и красного цвета излучения. По нашим предположениям, произошел взрыв. - Офицер выбросил руки вверх. - После этого прекратилась связь, как с космическим спаэром, так и с галактическим крейсером "Атос", хотя на экране пространственного сканера, еще около двух часов, мы наблюдали два космических корабля. Затем произошел еще один всплеск аналогичного излучения и сейчас мы видим всего один корабль - "Звездную стрелу".
- А где остальные корабли?
- Их нет. - Офицер поднял плечи. - По-видимому, они уничтожены.
- Но должны же от них остаться хотя бы какие-то обломки? - Вудворд развел руками. - На сколько я знаю, спаэр очень большой корабль.
- Мы ничего не наблюдаем, господин секретарь. - Офицер покрутил головой. - Я предполагаю, что корабли уничтожены неизвестным нам типом лучевого оружия.
- Направь в этот район несколько крейсеров. - В голосе Вудворда послышалось раздражение. - Пусть на месте посмотрят, что там произошло.
- У меня нет космических крейсеров. - Офицер удивленно вскинул брови. - Я, всего лишь, старший офицер станции внешнего контроля.
Вудворд недоуменно уставился на офицера.
- Так как я не смог связаться с адмиралом, то согласно полученной инструкции…
- Я знаю эту инструкцию. - Вудворд махнул рукой перебивая офицера. - Что ты можешь сказать по этому спектру, почему он не идентифицируется?
- Я предполагаю, что это неизвестный нам вид лучевого или аннигилирующего оружия, потому мы и не можем идентифицировать спектр. Мы его просто не знаем.
- Ты хочешь сказать, что звездолет не наш? - Вудворд отшатнулся к спинке кресла.
- Нет, нет, господин секретарь! - Офицер затряс головой. - Но мы ведь не знаем, где он был более двухсот лет.
- Н-да. - Вудворд провел ладонью по лбу. - Его характеристики движения не изменились? Когда он достигнет Земли?
- Нет! Курс и скорость звездолета остались прежними. Если ничего не изменится в его поведении, то через восемь дней он пересечет границу внутреннего космоса.
- Хорошо. - Вудворд кивнул головой, как бы соглашаясь с предложенным сроком прибытия звездолета. - Продолжайте наблюдение. Обо всех изменениях в поведении звездолета докладывайте мне, немедленно. Я сейчас подключу к вам астрофизический институт. Передадите ему полученные данные, пусть они поломают головы. Все?
- Да, господин секретарь. - Офицер склонил голову и его изображение исчезло.
Вудворд глубоко вздохнул и выпустил шумную струю воздуха. Затем, протянув руку к клавишам сканера связи, нажал их несколько. Перед ним вспыхнуло изображение пожилого, порядком поседевшего человека, с типичной профессорской бородкой - директора Астрофизического Центра Солнечной системы, Александра Зорина.
- Рад тебя видеть профессор! - Вудворд приподнял руку над столом, приветствуя ученого. - Ты следишь за "Звездной стрелой"?
- Здравствуй секретарь! - Зорин так же поднял руку в ответном приветствии. - Внимательно слежу. Даже можно сказать, глаз с него не спускаю. Большой телескоп внешних границ неотрывно ведет звездолет. Он уже хорошо различим. Я могу его тебе показать.
Вудворд вновь приподнял руку, его губы скривились в кислой улыбке.
- Нет, нет! Не стоит! - Он вяло махнул рукой. - Я его видел в свое время. Как мне только что доложил офицер станции внешнего контроля: они зафиксировали спектр неизвестного излучения, исходивший из района движения звездолета, которое, по его словам, уничтожило несколько наших кораблей. Специалисты станции этот спектр идентифицировать не в состоянии. Я прошу тебя помочь им.
- Я уже знаю об этом. - Зорин удрученно покивал головой. - Пока ничего обнадеживающего сказать не могу.
- Что, никаких предположений?
- Да нет. - Зорин дернул плечами. - Предположений как раз много, но однозначного ответа пока дать невозможно. Все слишком необычно.
- Но хотя бы что-то, ты можешь сказать? Что несет в себе это излучение для нашей цивилизации?
- Не знаю. - Зорин покрутил головой. - Мы только что приступили к исследованию полученных материалов. Если бы удалось еще несколько раз зарегистрировать это излучение. Мы бы подготовили специальную аппаратуру.
- Ты предлагаешь нашим крейсерам атаковать звездолет, чтобы вынудить его еще применить это излучение? Не слишком ли дорого нам обойдется эта затея?
- Как знать. - Зорин дернул плечами. - Иначе может оказаться еще дороже. - Он глубоко вздохнул. - Думаю через несколько дней что-то и можно будет сказать об этом излучении.
- Через несколько дней звездолет будет около Земли. - Вудворд постучал указательным пальцем по столу. - В том районе у нас сейчас нет ни одного космического корабля, чтобы осуществить твое предложение. Через два дня к звездолету должна подойти эскадра крейсеров, возможно тогда адмирал и сможет тебе помочь, а пока соображай в уме, какую встречу, по-твоему, мы должны подготовить звездолету.
- Достойную. - Зорин улыбнулся, разведя руками. - Это ведь наш звездолет: Земля его посылала, Земле его и встречать.
- Короче, так. - Вудворд стукнул ладонью по столу. - Через два дня, в это же время, мне доложишь, что вам удалось узнать об этом излучении, что оно в себе несет и возможные способы борьбы с ним. Да! Я обещал офицеру станции наблюдения, что ваш институт свяжется с ними. Сделай это, пожалуйста.
- Зачем? - Зорин поднял плечи. - Они нам ничего нового не сообщат.
- Александр! - Вудворд повысил голос. - Я, ему обещал! - Он выбросил руки перед собой. - Я же не могу сам связаться с ним и взять свои слова обратно.
- Хорошо, господин секретарь. - Зорин поспешно закивал головой. - Мы заберем у них всю информацию, которую они накопили.