Им бы здорово помогла сейчас тяжелая артиллерия. А еще - обстрел с воздуха. Может, к ним все-таки прилетят республиканские крейсеры? Эти крейсеры казались уже чем-то несуществующим, мечтой, которой не суждено сбыться. Как редкий десерт с приправами, который все хотят попробовать, но его не найти ни в одном меню. Рекс так ушел в свои мысли, что даже не заметил, что в наушниках раздался чей-то голос.
- Пять-ноль-один…
Да, это явно не помехи. Голос был слышен вполне отчетливо.
- Высылаем воздушный батальон к обнаруженной цели четырнадцать-ноль-семь…
Только теперь Рекс понял, куда летели "стервятники". На эту планету прилетел Кеноби со своим ударным батальоном 212-м. Это была как раз та помощь, которую Рекс с ребятами уже и не надеялись дождаться. В первую секунду Рекс даже не поверил своим ушам, а потом страшно обрадовался, но тут же почему-то разочарованно вздохнул.
Враги прекратили огонь. Рекс оглядел двор.
Ребята тоже перестали стрелять и теперь напряженно прислушивались. Во дворе воцарилась тишина, хотя на заднем плане все еще то и дело слышалась далекая стрельба.
- К нам летит Кеноби, - сказал Рекс. - Вот-вот появится первый шаттл…
Внезапно послышалось знакомое бряцанье, это кто-то из дроидов шагал к баррикаде по ковру из тел своих металлических собратьев.
- Республиканское пушечное мясо! - прокричал дроид. - Сдавайтесь! Вам не справиться с нами.
Это был командир дроидов. Выглянув в импровизированную амбразуру, Рекс заметил у него на теле соответствующие желтые полосы.
- Нет, они точно не станут складывать песни о проявленных нами мужестве и героизме… - пробормотал Корик.
Рекс встал и повернулся к командиру дроидов. Тот стоял метрах в двадцати от него.
- Эй, груда металлолома, кого это ты называешь пушечным мясом?
- Немедленно сдавайтесь.
Наверное, им был отдан соответствующий приказ. Возможно, они действительно хотят использовать клонов в качестве приманки для Скайуокера. Ну ничего, через пару минут все изменится.
Рекс увеличил громкость внешних звуковых датчиков до максимума. И тут же услышал знакомый гул двигателей "латти". Гул бы громкий - значит, сюда летят сразу несколько шаттлов. А еще до Рекса донесся вой истребителей. И такой родной, такой замечательный свист выпущенных снарядов…
- Жаль, но ты опоздал, - тихо сказал Рекс. - Потому что…
Стоявшие позади командира дроиды все как один задрали головы и уставились в небо.
В ту же секунду прямо на них упал снаряд, и раздался мощный взрыв.
- …теперь вы оказались в меньшинстве.
Как по сигналу, из-за края плато вынырнули несколько боевых шаттлов. Можно было только восхищаться мастерством пилотов, ведь им пришлось лететь над самыми верхушками деревьев, а кое-где, возможно, даже лавировать между ними. Некоторые шаттлы тут же открыли огонь по дроидам, а из других во двор стали спускаться войска командира клонов Коди. Солдаты начинали стрелять еще до того, как их ноги касались земли. Океан резко сменил цвет с серого дроидного на бело-оранжевый.
- Вовремя они подоспели! - заметил Нэкс. - А где же Скайуокер?
Вдруг откуда ни возьмись над монастырем появился джедайский истребитель-перехватчик и быстро сел на крышу какого-то строения во дворе. Рекс ожидал, что сейчас из него выпрыгнет Скайуокер, ловко отражая световым мечом смертоносные лазерные лучи, но он ошибся. Из звездолета вышел кто-то в коричневой мантии, размахивая синим клинком. Он ловко спрыгнул с крыши, как заправский гимнаст, и очутился прямо перед Рексом. Это был генерал Кеноби.
- Вы вовремя, сэр. - Рекс перезарядил один из бластеров - на этот раз двумя руками.
- Судя по всему, не совсем, капитан, - отозвался Кеноби. Из-за баррикады выглянул какой-то дроид, и Кеноби одним ударом Силы отбросил его назад, как будто не хотел, чтобы их подслушивали. - Это все, кто остался?
- Сэр.
- Простите. А где Скайуокер?
- В последний раз, когда я с ним связывался, он находился где-то в монастыре, сэр, но это было несколько часов назад. С тех пор все каналы были заблокированы.
- Пойду поищу его.
- Будьте осторожны, сэр. Вам может повстречаться женщина с прической, как у меня, и красным двусторонним мечом.
- Вентресс…
- Расправьтесь с ней за меня, сэр, хорошо? Она переломала мне пару костей.
- Разумеется.
Кеноби ушел. Рекс вздохнул. Хорошо бы у него было столько же энергии. Но, если честно, он совсем ослаб и вот-вот потеряет сознание. Ему то и дело казалось, что бой с дроидами, которые все еще продолжали наступать, тщетно пытаясь перебраться через баррикаду, идет где-то далеко, и сам Рекс в нем совсем не участвует. И тут запищал комлинк у него на запястье.
- Капитан Рекс, это генерал Скайуокер.
Рекс не мог поверить своим ушам. Так, значит, Скайуокер жив! Рекс давно уже не испытывал подобного облегчения.
- Слушаю, сэр.
- Прости, что до сих пор не пришел на помощь. Были кое-какие проблемы.
Рекс решил, что Скайуокер уже знает о том, что к ним наконец прилетели Кеноби и Коди.
- Комлинк наконец заработал, сэр?
- Да… Слушай, Рекс, маленькому хатту все хуже и хуже. Я раздобыл корабль и хочу доставить малыша на судно адмирала Юларена. Поэтому пока что никак не смогу к вам присоединиться. Прости.
Рексу часто было жалко Скайуокера. Нелегко жить, когда ты то и дело испытываешь чувство вины.
- Главное - выполнить миссию, сэр, - сказал Рекс. - Не переживайте, даже если бы вы сейчас прилетели, вам бы все равно пришлось встать в очередь - ребята Коди заняли самые лучшие места. Оранжевые доспехи повсюду. От них уже болят глаза!
Повисла небольшая пауза, а потом Скайуокер продолжил:
- Значит, вы сможете обойтись без нас.
- Так точно, сэр. Удачи с маленьким хаттом. Я сообщу генералу Кеноби, что с вами все в порядке. Он отправился разыскивать вас в монастыре.
- Я не хотел, чтобы он терял время из-за меня.
- Думаю, он на вас не в обиде, сэр. - Похоже, Скайуокера до сих пор волнует, что подумает о нем его учитель, несмотря на то, что у него самого уже есть падаван. - Скорее всего, он с радостью воспользуется возможностью поквитаться с Вентресс.
Скайуокер рассмеялся, но как-то невесело. Рекс выключил комлинк.
- Вот теперь все в порядке, - сказал Корик. Несколько бойцов - все, кто остался от Торентской компании, 501-го легиона, стояли на развалинах того, что всего полчаса назад служило им настоящей крепостью. И что вполне могло было бы стать их могилой. Однако сейчас, как ни странно, все шестеро даже не думали об этом. 212-й батальон вел массированное наступление, все дальше оттесняя остатки дроидов. Запал угас, и, хотя бой еще не закончился, Рекс чувствовал себя усталым, потерянным, совершенно истощенным как физически, так и морально.
Да, сэр, мы знаем, каково это чувствовать себя никому не нужным.
- Ну вот, видишь, Корик, твой фильм мог бы закончиться и по-другому, - произнес Атти. - Мы все жили долго и счастливо.
- Нет, - вмешался Дел. - Не все. Далеко не все.
Рекс сунул короткий бластер в кобуру и схватил автомат.
- Давайте почтим их память так, как это делает 501-й легион, - проговорил он. - Перебьем всех оставшихся дроидов в этом дворе.
А завтра все начнется сначала.
ГЛАВА 16
Враги не появляются случайно, из ниоткуда. Мы сами создаем их, сами добиваемся и сами взращиваем их, даже если и не осознаем этого. Если нам никак не удается найти себе врага, ми его придумываем, причем так, чтобы это оказался не какой-нибудь мелкий неприятель, а настоящий, сильный, хитрый и опасный враг. Они служат для нас смыслом жизни, а еще - оправданием всех наших ошибок и неудач. Многие из нас просто не смогли бы жить дальше без врагов, - кому были бы нужны джедаи, если бы не было Темной стороны?
"Правитель Гаджакур Биул, килианский рейнджер"
МОНАСТЫРЬ НА ПЛАНЕТЕ ТЕТ
Вентресс казалось, что не осталось ни одного существа, которым бы она дорожила и которое джедаи могли бы убить, причинив ей боль. Но она ошибалась.
На голографической записи перед ее глазами прошли последние минуты жизни робота-шпиона 4А-7. Получив эту запись и хладнокровно отдав приказ своему флоту преследовать корабль Скайуокера, Вентресс задумалась.
Устроившись в полутемной нише в одном из коридоров монастыря, она просмотрела эту запись во второй, третий, потом в четвертый раз, заглушая шум битвы, которая все еще шла во дворе. Артиллерия обстреливала стены монастыря и саму скалу, на которой он стоял. Пол дрожал у Вентресс под ногами.
"Они не могли пощадить этого шпиона, верно? Им обязательно надо было его убить".