Андрей кивнул. Девушка "спала". Никаких видимых изменений он не заметил, но на всякий случай потрогал лоб рукой. Температура была столь же высокой, как и раньше.
-- Всё так же,-- почти шепотом сказал он.
-- У нас действительно больше нет ничего?-- спросил Саша.
-- Есть одно очень сильное средство, но я бы не хотел его применять. Это может навредить её здоровью, и не обязательно поможет.
-- А-а...
-- Первым делом Император спросил о здоровье Кейт.
-- Ну, надо же. Они нашли виновного?
-- Да. Это Лори, Префект 48 Легиона, и тот толстопуз Вэкки. Их лишат всех званий и посадят в тюрьму на десять лет. Они многое успеют переосмыслить.
-- Но это ничего не меняет.
-- Наша лояльность для них дороже одного командира. Я думаю, они всё сделают, как сказали. В другом случае они бы отговорились, что расследование идет, и тянули бы его до нашего ухода.
-- Как прошли переговоры?
-- Я получил бесценный опыт дипломатии,-- ответил Андрей и, взяв стул, сел рядом.-- Ожидал сложности, но, похоже, они предложили подписать договор о мире и вообще вели с нами так, как будто мы их спасители.
-- Не понял.
-- Я, честно говоря, тоже,-- Андрей коротко изложил разговор.-- Всё это очень странно. Сомневаюсь, что одних легенд достаточно, чтобы в нас увидеть послов или просто людей Федерации, даже после того, что мы устроили.
-- Да, ты прав, странно всё это...
-- Ещё я обещал, что продемонстрирую наше оружие.
-- Зачем?
-- Пускай увидят нашу силу. Это укрепит их в мысли, что дружить лучше.
-- Смотри, тебе виднее.
-- Саш, насколько я тебя знаю...-- начал Андрей, но друг перебил:
-- Да-да, я понимаю. Наверное, эта история вывела меня из себя. Но это временно... закоротило... с кем не бывает.
-- Не оправдывайся, все мы люди. Я просто хотел сказать, чтобы ты не думал и больше не винил себя. Непоколебимых не бывает.
-- Откуда ты знаешь? Я тебе не говорил.
-- Слова созданы для обмана, глаза -- для правды. Поэтому не нужно слов,-- улыбнулся Андрей. Люди для него уже давно стали открытой книгой. Ещё в детстве он пытался понять, почему они поступают так, а не иначе, постепенно он стал понимать, что изучив себя, поймёт и других. С тех пор прошло много лет, не стало родителей, но посыл, идущий откуда-то с детства, постоянно толкал его к самопознанию.
Они молчали. Саша обдумывал какие-то мысли, видимо, пришедшие к нему в то время, когда остальные находились на приёме у Императора, поэтому Булдаков ждал, когда друг заговорит.
-- Всё, что здесь произошло и происходит, выглядит очень странно. И я не только Императора имею в виду. Ты не находишь?-- Андрей кивнул в согласие, а друг продолжал.-- У меня давно возникло подозрение, что всё это неслучайно. Это похоже на хорошо управляемый спектакль. Чем больше я думаю об этом, тем больше утверждаюсь в своей мысли.
-- Да, может быть. Ты уже говорил что-то, когда мы плыли на корабле. Но вопрос в другом: зачем?
-- Может это как-то связано с гипердвигателем?
-- Не вижу связи.
-- Это лишь предположение. Я вот прикинул все наши действия и события, и пришёл к выводу, что нас пытаются разделить. Подумай сам. Мы попадаем в мир, разбросанные по большой площади...
-- Законы физики, не более. Так сказала Кейт.
-- Кейт не была уверена, что это так. Она высказывала лишь предположения.
-- Как и ты,-- парировал Андрей.
-- Да, как и я,-- согласился Александр,-- но не вижу в этом ничего плохого.
-- Я тоже не вижу ничего плохого, но наше убеждение в чьём-то умысле может помешать найти ответ. Саш, я хочу, чтоб ты понял: я не противник твоей идеи. Я лишь хочу, чтобы мы смотрели шире, не замыкались на одной. У меня есть предложение: соберёмся все и обсудим эту проблему.
-- Хорошо. Да, так будет правильно. А к этому времени, я разберусь в своей теории, попробую найти лучшую формулировку.
-- Ну, вот, я снова узнаю Александра Соколова.
Андрей одарил его искренней улыбкой. Её дополнило дружеское рукопожатие...
-
Военный совет состоялся сразу после приёма послов. За большим столом сидели военный советник, командующие регионами и Префекты семи легионов, дислоцированных на юге Империи, и, конечно, его любимый сын, Ирник, который, как наследник, всегда присутствовал на советах, чтобы знать не только что и как, но и быть в курсе последний событий.
Император прибывал в лучшем расположении духа нежели утром, когда на него навалилось сразу столько проблем. И главная из них, проблема Симирии и Долераса, до сих пор висела в воздухе. Появление нового мощного, в чём можно было не сомневаться, игрока на мировой арене изменило расстановку сил. Если Федерация Северных Государств будет сотрудничать с Хевимской Империей, то агрессоры не посмеют совать свой смердящий нос в Пернию.
Ох, эта загадочная Федерация не давала покоя Императору. Не то, чтобы она была как заноза, но его манило сочетание мощи и пацифизма этих людей. Если б только получить их оружие, Империи нечего было бы бояться. Её будут бояться все!
Император сел на трон и объявил заседание открытым. На этот раз руководить заседанием будет Анриус, имя которого как нельзя лучше подходила военному, ведь как поведали с древне-имперского языка это слово переводилось как "меч". Император пошёл на такой шаг, чтобы показать своё уважение и доверие военным. Но всё же он управлял речью Анриуса короткими репликами, обозначающими тему, поэтому фактически его роль не изменилась. Основные новости он уже знал и хотел, чтобы генералы знали не меньше его.
-- Итак, начинайте, генерал,-- произнёс Император.
-- Сегодня утром поступило известие,-- начал Анриус,-- о том, что в некоторые Симирийские порты начали поступать большие партии продовольствия и оружия. По всей видимости, они решились на активные действия. Это единственно возможное объяснение происходящему.
В зале повисло молчание. Всё уже давно ждали этой новости, но всё же она прозвучала в большей степени неожиданно.
-- Сколько оружия? Вы можете оценить, сколько Симирия может отправить солдат для начала войны?-- спросил Император. Эту новость сообщили, когда он представлял послам свою семью.
-- Да, мы сделали оценку. По нашим расчётам это около двадцати - тридцати тысяч человек.
-- Неужели они так уверены в себе? Для войны это было, конечно, мало,-- произнёс Префект 27 Легиона.
-- Возможно, где-то в других регионах идёт мобилизация, но мы об этом ничего не знаем.
-- Как себя ведёт посол Симирии?-- спросил Император у советника по иностранным делам.
-- По нашим данным, никак,-- ответил Неукри.-- Мы наблюдаем за ним, но действия с его стороны абсолютно нормальны.
-- Может, это дезинформация,-- высказался один из командующих округов.
-- В этом есть смысл,-- признался Император.-- Они могли проводить приготовления скрытно, и наши шпионы не заметили этого. Такое возможно?
-- К сожалению да, мой Император. У нас мало людей, они не в состоянии контролировать всю обстановку в Симирии.
-- Понимаю,-- несмотря на мягкий тон, он был зол на своего советника, хотя понимал объективные причины: слишком мало времени прошло, чтобы развернуть мощную сеть разведки.-- Но ежели это все войска, как вы оцениваете шансы на вторжение?
-- Практически нулевые.
Император улыбнулся: приятная оценка.
-- А почему не нулевые?
-- Есть ничтожная вероятность. Вся проблема в их оружии. Оно гораздо совершеннее нашего. Они не пользуются мечами, но их воинам не приходится заряжать мушкет каждый раз. К нам попали два образца -- шпионы не сидят на месте. Сейчас инженеры изучают конструкцию. Позже мы сможем запустить их в производство.
"Позже. Это "позже" может и не наступить. О, Смотрящий С Неба!.."
-- Когда мы сможем запустить новые мушкеты в производство?
-- Инженеры уверяют меня, что потребуется около двух месяцев для изучения, и ещё столько для внедрения.
-- Иначе, начать перевооружать армию мы сможем только не раньше чем через полгода?! Полгода! Вы представляете себе, что может произойти через полгода?!-- прокричал Император. Анриус побледнел, но нашёл в себе силы ответить:
-- Мой Император, конструкция этих мушкетов на порядок сложнее. Применяются совершенно незнакомые нам материалы и технологии.
-- Где эти образцы?
-- Один здесь. Его доставили сегодня. Второй изучают в Хевиме.
-- Пускай принесут образец. Мы все должны знать, с чем нам придётся иметь дело,-- произнёс Император. Известие Император получил перед самым открытием собрания и не успел осмотреть новинку.
В зал вошли трое гвардейцев. Один из них нёс оружие, которое передал Императору. Поклонившись, солдаты удалились.
Императору ещё не удавалось видеть оружие Симирии. Оно оказалось приблизительно такой же длины, что и мушкет, но калибр был заметно меньше. Конструкция казённой части совсем не походила на знакомые ему образцы -- что-то принципиально новое. Патрон не представлял собой обыкновенный свинцовый шарик, а состоял из нескольких частей, был заострён с одной стороны, с другой -- затуплён.
-- Каковы преимущества этого мушкета?-- спросил он, передавая оружие советнику. Тот принял его.
-- Прицельная дальность порядка тысячи шагов,-- ответил Анриус, военные возбуждённо загудели. Невероятный цифры!-- Скорострельность: двадцать выстрелов в минуту.