- Да у нас, в сущности, все, - пожал плечами Софронов и поманил за собой лысого. - Зайдем на минутку ко мне, а там поедем в гостиницу.
- Кто это? - спросила Рунова, когда дверь медленно и бесшумно закрылась.
- Банкетов из Дальневосточного центра Академии наук. Приехал выбивать реактивы.
- Очень кстати, - удовлетворенно кивнула Светлана Андреевна. - Як тебе, собственно, почти по этому поводу.
- Тебе нужны реактивы?! - несказанно удивился он.
- Нет, разумеется, а вот Дальний Восток мне действительно нужен. Хочу поработать на биостанции… Не возражаешь?
- Какой может быть разговор! Только вот…
- Не за ваш счет, можешь не опасаться. - Светлана Андреевна позволила себе пренебрежительную гримаску. - Факультет дает мне командировку.
- Это замечательно, - Федор Васильевич попытался изобразить восторг, - но мы располагаем очень ограниченным количеством мест, сама знаешь. Что, если вам напрямую связаться с Владивостоком? Уверен, что Московскому университету они не откажут.
- Зачем говорить об университете, когда дело касается меня лично? - сухо, с нажимом спросила Рунова. - Либо оторви местечко от себя, либо верни этого… Банкетова. Пока не поздно.
- Он ничего не решает, - досадливо поморщился Слепцов. - А тебе что, очень хочется?
- Надо, Федя. Слышал такое слово?
- Ох Светик-цветик. - Слепцов решил переменить тактику. - Взгляни на ситуацию моими глазами. Приезжает роскошная женщина, учти, что я отчетливо вижу тебя там, так сказать, на природе. Загорелую, взрывоопасную, в бикини… Ведь все мужики перебесятся. Работа к чертям собачьим полетит.
- Сволочь ты, Федор, - холодно бросила Светлана Андреевна, доставая пачку "Ронхила". - Дай спичку!
- Прошу. - Слепцов услужливо клацнул электронной зажигалкой. - За что ты меня так?
- Я ведь все равно поеду. - Она оставила вопрос без внимания. - Так или иначе, но я буду на станции. - И, выдержав сосредоточенную паузу, заключила: - На крайний случай Дима Северьянов поможет.
- Дима? - озадаченно поднял брови Федор Васильевич.
- Почему нет? - Рунова знала, что удар достиг цели. Напомнив про Северьянова, который безумно был нужен Федору, она прозрачно намекнула на весь их спаянный клан, на обостренную чувствительность всех и каждого к неписаным законам взаимовыручки.
- Передавай ему привет, - озабоченно кивнул Федор Васильевич, в мгновение ока сообразив, сколь многое может быть потеряно из-за какого-то пустяка. - Все же, думается, мне это дело проще решить, чем Диме?
- И я так сперва думала, пока ты меня не огорошил.
- Это чем же? - Он осторожно коснулся ее руки, в которой дымилась догоравшая сигарета, и хитро прищурил глаз.
- Гнусными намеками. - Она мгновенно приняла условия игры, сведя все к шутке. - Вы, мужики, только об одном и думаете. Что, я не знаю, сколько там всяких лаборанточек-практиканточек? Старой бабы в бикини он испугался! Фу!
- Ну, прости. - Он бережно высвободил дымящийся фильтр из ее тонких, безупречно ухоженных пальцев. - На следующей неделе вылететь сможешь? - спросил вкрадчиво и, встретив просиявший взгляд, снисходительно усмехнулся. - Тогда заказывай билеты.
- Это уже разговор! Благодарю. - Она потянулась за сумкой, небрежно брошенной на зеленое сукно стола. А ты постарел, - уронила не без злорадства.
- Тут не то что постареешь, - он машинально огладил красиво седеющую голову, - того и гляди, ноги протянуть можно. Забот полон рот.
- Ну, всего тебе лучшего, Федя.
- Постой. - Он попытался удержать ее, чтобы окончательно сгладить наметившуюся было трещину. - Как жизнь?
- Как всегда, превосходно. А у тебя?
- Никакой жизни. - Он непритворно вздохнул. - Мышиная возня.
- Все потому, что на Олимп лезешь. - Она показала глазами на знаменитое кресло академика, сделанное из оленьих рогов. - Мудрее надо быть, дружок. По-настоящему иные люди отбрыкиваются от власти.
- Какое там, - махнул рукой Федор Васильевич. - Надо бы комфорт достойный тебе обеспечить? - Он перевел разговор в другое русло. - Не в палатке же прозябать.
- Как-нибудь сама о себе позабочусь.
- Зачем же сама? Аль мы не рыцари, не кавалеры. Сегодня же позвоню, и все будет тип-топ, в надлежащем виде.
- Не беспокойся, я могу и в палатке.
- Ты же у нас геологиня! Жаль, Неймарк завтра летит, а то был бы славный попутчик. Ведь там пока доберешься…
- Александр Матвеевич? - Рунова обрадовалась, что Неймарк - видный генетик и удивительно добрый человек, которого она искренне уважала, тоже собирается на биостанцию. - Великий истребитель!
- Что? - не понял Слепцов.
- Так, глупое прозвище. - Ее глаза чуть затуманились приятным воспоминанием. - Как-то за один сезон он выпотрошил семь тысяч морских ежей… Ножницами!
- Мне бы его заботы, - проворчал Слепцов.
- О да! - неопределенно откликнулась Светлана Андреевна.
- Один вопрос под занавес. - Федор Васильевич услужливо приоткрыл дверь. - Можно?
- Давай. - Она равнодушно пожала плечами.
- Скажи честно: на кой ляд тебе все это надо?
- Заработалась, врачи советуют.
- А может быть, тебе поехать куда-нибудь на курорт, могу по старой памяти помочь с путевкой. Кстати, наклевывается хороший вариант.
II
Когда Евгения Владимировича Доровского избрали членом-корреспондентом Академии наук по Сибирскому отделению, всем стало понятно, что наступила полоса перемен. К сожалению, вполне предсказуемых. Доровский еще пытался темнить, уговаривал сотрудников подождать, уверяя, что, как бы ни сложилась его судьба, проблемную лабораторию он никогда не оставит. Возможно, на первых порах он и сам так думал, хотя маловероятно, ибо всегда держал нос по ветру и не терял чувства реальности. Насчет его переезда в Новосибирск иллюзий быть не могло. Об этом достаточно красноречиво свидетельствовал сам факт избрания московского доктора наук. В Академгородке уже давно не ощущалось недостатка в специалистах. На занятую Доровским вакансию претендовало по меньшей мере трое не менее достойных сибиряков. Но переезд переездом, а какую-то опорную точку Евгению Владимировичу могли и оставить. Вдруг надумает вернуться лет эдак через пять - десять?
Но эту наивную версию, выдвинутую неистощимым оптимистом Ровниным, напрочь разбил Кирилл Ланской:
- Что положено Юпитеру, то не положено быку. Шеф всего лишь членкор, а не полный академик и тем более не светило. И вообще для нас, бедных соискателей-мэнээсов, даже пять лет равносильны вечности, - отрезал он, стоя на лестничной площадке в окружении наиболее доверенных лиц. - Я, например, намеревался защититься в будущем году. И что же мне теперь делать? Ждать у моря погоды?
- Зачем ждать? - меланхолично возразил тучный завитой, как барашек, Марлен Ровнин. - Будем пахать, а там, глядишь, образуется.
- Не образуется. - Ланской присел на ящик с песком. В косых лучах солнца его чеканный профиль четким силуэтом обозначился на дверце пожарного крана. - Пришлют новую метлу, и все полетит вверх тормашками. Новая тематика, новые хоздоговоры. Не забывайте, что большинство из нас не на госбюджете.
- На договорах, - удрученно вздохнула Тамара Данилова, прозванная за успехи в спортивном плавании Рыбой.
- Не в том суть, - уточнил Володя Орлов - монументальный красавец с неподвижным, слегка одутловатым лицом. Он заканчивал аспирантуру и мог позволить себе не слишком задумываться о будущем. - Мне, например, после защиты почти гарантирована основная тематика. Только что толку? Шеф-то у нас тю-тю! У кого спросить, под кого работать? Если защищусь, буду рвать когти.
- Куда? - полюбопытствовала Тамара.
- Была бы шея, ярмо найдется… Не в том закавыка. Беда в другом, братцы-кролики. С отъездом Евгения Владимировича рушится наше маленькое, но такое уютное гнездышко. Мне достоверно известно, что лабораторию разделят. Директор лелеет идею укрепить базу. Да и Крючко не прочь отхватить себе кусок пожирнее. Пока придет новый хозяин, останутся рожки да ножки. Это я вам точно говорю! - Он многозначительно поднял палец. - Скоро сами увидите.
- Я тоже слышала насчет подмосковной базы, - подтвердила Томка. - Директор давно подкапывается под шефа. Дескать, мы - отраслевой институт и нужна практическая отдача, а не академические исследования.
- Прямое восстановление железа - академическое исследование? - недоверчиво хмыкнул Ровнин.
- Так когда оно появилось, твое прямое восстановление? - отмахнулся Орлов. - Без году неделя. Если хочешь знать, Евгений Владимирович только потому и взял вас с Кирой, что обозначилась выигрышная тематика, непосредственно связанная с производством. Под нее он столько себе натаскал, что другому на целую жизнь хватит. Помяните мое слово, он потянет вас за собой.
- Дудки, - невесело усмехнулся Ланской. - Мне членкорство не светит.
- А я бы поехал на пару годиков, чем черт не шутит, - вздохнул Марлен Ровнин. - Второго такого шефа не скоро сыщешь, что там ни говори. И защититься в Академгородке легче. Ведь так?
- Брось, Малик, - лениво поморщился Орлов. - Много ли внимания уделял тебе наш шустрик? Так, сплошное порхание, две-три минуты на ходу. Вон он, твой шеф. - Володя кивнул на Ланского. - Сколько бы ты ни наработал на своих трубках, все равно без Киры науки на диссертацию не надоишь. Куда тебе от него деться?
- Некуда, - невозмутимо признал Ровнин. - А разве нельзя наезжать? Подумаешь, четыре часа полета!
- Во дает! - восхитился Орлов, картинно сунув руки в карманы жилетки. - Можно подумать, что тебя уже ангажировали. Ну-ка, давай, сознавайся.
- Почему нет? - попытался отшутиться Ровнин. - Я и вещички собрал: сундуки, чемоданы, узлы.