Аппарат стукнулся и запрыгал, как будто катился по кочковатому болоту. Стало тихо. Мотор не гудел. Дверца открылась. Лебедев крикнул:
- Приехали! Вылезайте! Станция Петушки - горячие пирожки.
- Нет, кроме шуток, где мы? - осведомился Груздев. Бутягин вылез и выплюнул кровь, сочившуюся из прикушенного при посадке языка.
С мрачным видом вылез Андрейко и покачал головой:
- Изобретатели! На печке вам онучи сушить, а не по воздуху летать.
Но это мрачное ворчание Андрейки как-то сразу разрядило настроение. И все почувствовали радость, что посадка кончилась благополучно.
Аппарат стоял посредине картофельного поля. Невдалеке виднелась деревенька, от которой к аппарату бежал народ. Скоро все население деревни уже стояло вокруг и глазело на свалившихся с неба гостей. Ребята осмелели и уже дотрагивались до хвоста. Андрейко лазил под аппаратом.
- Имею доложить, товарищ пилот, - приложил Андрейко руку к шлему, - что чудеса в решете: поломок никаких… даже шасси в целости.
Лебедев снял шлем и зычно крикнул:
- Здравствуйте, товарищи! У нас маленькая остановка по пути. Что это за деревня? - показал он на дома у края картофельного поля.
Из толпы выступил разбитной парень в старой красноармейской гимнастерке:
- Деревня будет, товарищ командир, названием Вертуновка, Храбровского рика…
- Нам придется сделать у вас, товарищи, остановку. Мы проверим мотор и направимся в дальнейший путь. За потраву картофеля заплатим.
В толпе раздался говор:
- Милости просим… Да это какая ж потрава, ерунда…
Груздев осведомился у рядом стоящего парня:
- А ячейка Осоавиахима у вас в деревне имеется? Кто у вас здесь по этим делам?
- Ячейка Осоавиахима у нас имеется. Действует Ванюшка Голованов. Где Ванюшка? Эй, Голован! Тебя спрашивают.
Молодой паренек, сухощавый и крепкий, вышел из толпы. Серые глубокие глаза смело взглянули на Лебедева:
- Я председатель местной ячейки Осоавиахима. Приветствую ваше прибытие в нашу деревню, товарищ.
Лебедеву паренек понравился сразу:
- За приветствие - спасибо. Посадка наша здесь случайная. Мы должны держать путь дальше. Но уж раз мы приземлились здесь, то останемся у вас до утра. Придется вашей ячейке, товарищ Голованов, нам немножко помочь…
- Я понимаю, товарищ, - четко заговорил Голованов. - Для подъема нужна площадка. С картофеля самолет не поднимется. Его надо перевести на луговину. Это рядом, там нет ни кочек, ни рытвин.
Осматривать луговину пошли всей гурьбой. У самолета оставили охрану из деревенских комсомольцев.
- А парнишка-то действительно головастый, - подтолкнул Лебедев Бутягина, когда опять возвращались к самолету. Луговина оказалась подходящей для взлета.
- Крылья не переломайте! - закричал Андрейко, когда народ было кинулся к самолету. Но Голованов распорядился, и молодые ребята очень умело подошли к самолету. Лебедев понял, что в здешней ячейке знают, как надо помогать случайно приземлившемуся самолету. Андрейко двигался задом, словно капельмейстер перед марширующим оркестром, и взмахивал руками: - Шагом прямо! Не спеши! Хвост приподнимай! Дружно!
Самолет катился, сопровождаемый толпой, к которой все время прибегали и подъезжали люди из соседних деревень.
Лебедев поблагодарил ребят, перевезших самолет:
- Пожалуй, на первый взгляд покажется, что все это пустяки… Ну, случайно опустился самолет, сел в картофель, а вы перетащили его на лужайку. Однако вы сделали это организованно и умело. Не поломали, не попортили. Старайтесь и впредь быть готовыми оказать умелую помощь нашей советской авиации. Вечером приходите, устроим митинг, а завтра с зарей полетим дальше.
Пока Андрейко с Лебедевым выверяли мотор, молодежь нельзя было отогнать от самолета. Под вечер все было в порядке. Лебедев показывал ребятам устройство самолетного управления.
Андрейко, присутствовавший при этом, недовольно скосил глаза на одного слушателя:
- Ты чего это насмешки строишь? Я вижу…
Парень ухмыльнулся:
- Нашему Голованову лекции читать нечего. Он сам такой изобретательный человек, такой химик, - прямо сказать невозможно.
Стоявший рядом Груздев заинтересовался:
- Расскажите, товарищ Голованов, что такое…
Бутягин тоже придвинулся слушать. Голованов скромно потупился:
- Ничего особенного.
Но кругом стали подзадоривать:
- Нечего краснеть, Голованов!.. Расскажи, как ты у нас в деревне клопов и тараканов морил, как машину придумал сажать капусту.
- Так вы, товарищ Голованов, обладаете массой талантов? - спросили вместе Груздев и Бутягин. - Покажите ваши достижения. Не надо скромничать.
Голованов повел своих новых знакомых в деревню:
- Что ж, поглядите, как мы здесь стараемся…
На задворках стояла старая баня. Над ней возвышался флаг и два шеста с натянутой антенной.
- А вот и наша лаборатория, - конфузливо улыбнулся Голованов. Он отпер дверь и сделал вежливый приглашающий жест:
- Пожалуйте.
Бутягин был удивлен. Внутренность старой бани выглядела как приличная чистенькая лаборатория. На столе у окна поблескивали склянки, торчали самодельные приборы. Две спиртовых лампочки были аккуратно накрыты колпачками. Под самодельным вытяжным шкафом блестел вычищенный примус.
- Совсем недурно, - одобрил Бутягин, - как настоящая лаборатория. Кто же у вас инструктором?
Сероглазый паренек показал на полку, где лежали книги и несколько комплектов авиационных и химических журналов.
- Да ведь мы грамотные…
Груздев полюбопытствовал:
- А деньги откуда?
- Это мы отвоевали из сумм, которые по самообложению поступают в сельсовет, - ответил сероглазый. - Со стариками бой выдержали… Зато теперь в курсе дела.
Последние слова сероглазый произнес с гордостью. Андрейко одобрил:
- Да это уж видно, что в курсе. А вот зачем у вас дохлая крыса в банке валяется?
Тут начал объяснять Голованов:
- У нас на очереди борьба с грызунами. Сначала мы придумали клопов, блох и тараканов из изб вывести. Вывели. Теперь за крыс принимаемся. Это потрудней. Придумываем, чтоб крысу сначала выманить наружу, а потом удушить газом. Если они под полом издохнут, то запах нехороший получается. И наши не дают поэтому делать опытов в избах.
- Борьба с паразитами и грызунами, товарищи, большой вопрос, - заметил Груздев. - Практическую работу в этом, направлении в деревнях надлежит проводить ячейками. Вы на правильном пути. Желаю вам успеха. А где же ваша машина для капусты?
- Да вот она, - показал Голованов на небольшую модель, стоявшую на окне. Груздев подошел к модели, внимательно осмотрел ее и сказал подошедшему Бутягину:
- Смотрите-ка! Очень недурно задумано. При каждом движении колес эти резцы опускаются в почву, взрыхляют ее. В образующиеся луночки по бесконечной ленте опускаются ростки рассады. Очень хорошо, товарищ Голованов. Правильно я понимаю вашу модель?
- Совершенно верно, - отозвался Голованов.
Всматриваясь в детали модели, Груздев подумал:
- Вот здесь грубая наметка на мой рычаг…
Вслух он произнес:
- Товарищ Голованов, а если эту передачу сделать сюда, то что понадобится?
- Понадобится бесконечный винт, - твердо ответил Голованов.
Когда вышли из лаборатории на воздух, Груздев вскользь заметил Бутягину:
- Конструкция рычага для нашей машины готова. Этот умный юноша подал мне идею. Теперь ясно, что нужен бесконечный винт.
Пожилая крестьянка подошла и обратилась к Бутягину:
- Я Ванюшина мать. Скажите вы мне, товарищ, что это такое с ним? Собирается во всей деревне крыс переморить! Придумывает капусту сажать машиной! А еще хочет чудо делать…
- Какое чудо?!
- Я, говорит, рассаду под колпак посажу да газа туда пущу. Вот и увидите, как у вас на глазах капуста вырастет.
- Не беспокойтесь. Ваш сын в большие люди выйдет. - При этом Бутягин переглянулся с Груздевым, который утвердительно кивнул вой. - Мы берем вашего сына с собой. Ему надо серьезно учиться.
У самолета начался митинг. Лебедев гремел басом об авиации. Бутягин рисовал слушателям будущее сельское хозяйство, которому всемерно помогает химическая наука.
- Химия - это дело большое, - говорил Бутягин. - Без нее не наладить хозяйства в стране, без химии не собрать хорошего урожая…
Он увидел, как Андрейко наклонился к уху молодой девушки, слушавшей лекцию, и нашептывал ей что-то смешное. У девушки чернели глубокие глаза. Она покусывала яркие губы, чтобы не рассмеяться. Бутягин обозлился на Андрейко:
- Мешает слушать. Тоже "химик".
А на следующее утро "АНТ-12", оторвавшись от зеленой луговины, плавно поднялся в голубую высь. Он уносил вверх нового пассажира - Ваню Голованова. Андрейко махал платком из окна кабинки. Это был его прощальный привет черноглазой Катерине, сестре Голованова. Она уязвила мужественное сердце борт-механика.
Очертания избушек потонули в пепельной дымке. Андрейко, вздыхая, складывал платок в аккуратный квадратик. Посмотрел на Голованова и спросил:
- Летим, браток?
Но Голованов не отвечал. Он восторженно ширил глаза, весь во власти новых впечатлений.