- Да, да. Каждый изобретатель в конце концов превращается в неврастеника. Даю вам слово, Ксения, что если все 20 моделей дадут удачные результаты, то на два месяца запираюсь в санаторий. Дам отдых мозгу. Буду вести растительный образ жизни. Потолстею, обленюсь и разучусь читать.
- Удивительно глупо, - задумчиво проговорил Груздев. Это он так оценил свое поведение во время сегодняшнего разговора с супругой. Но Бутягин понял это по своему и согласился:
- Да, растительный образ жизни глуп…
- А вот и телеграммы, - бросилась к калитке Ксения. Бутягин поспешно вырвал телеграммы у рассыльного и распечатал их:
"выгрицкий агро-пункт тчк через два часа после машинизации "альбина" дала пышный рост"
"белорусская агрономическая академия тчк поздравляем гениальных изобретателей с успехом тчк да здравствует советская "альбина".
"северо-кавказский агрономический институт тчк опыты вашей машины увенчались грандиозным успехом на глазах многотысячных масс трудящегося населения тчк "альбина" вырастает немедленно после машинизации поля"
Ксения протянула руки обоим изобретателям:
- Я счастлива, что первая на всем земном шаре имею сейчас удовольствие поздравить вас с успехом.
- Спасибо! - Бутягин пожал тонкую руку Ксении. - Завтра с утра приступим к окончательной сводке результатов. Если удастся сократить срок вызревания…
- Не гонитесь вы за рекордами! - вставил Груздев. - Что это за манера? Ведь достигли уже своего. Ну и довольно! Пускай теперь поставят производство наших машин в союзном масштабе. Я по опыту знаю, что теперь нам лучше не ввязываться. Тут уж должны работать канцелярии и заводы. Мы можем только помогать.
В начале сумерек Бутягину подали вторую пачку телеграмм. Вести опять были утешительны. Во всех двадцати пунктах, где производились опыты с машиной "Бутгруз", они увенчались успехом. "Альбина" прорастала и начинала колоситься. Наука произвела в сельском хозяйстве беспримерную до тех пор техническую революцию.
Бутягин был сам не свой. Он носился взад и вперед по саду и от радости напевал: "Альбина", тебя одну люблю, никогда не изменю тебе…
- А изменить "Альбине" не мешало бы, - усмехнулся перехвативший его по дороге Груздев, обнял слегка Бутягина за талию и прошептал ему на ухо:
- Пожалуй, Ксения может конкурировать с "Альбиной", неправда ли?
Бутягин досадливо дернул плечами:
- Глупости…
В окошко из домика в садик высунулся Голованов:
- Николай Петрович, спешно требуют вас к телефону…
Бутягин подошел к окошку. Голованов на длинном шнуре протянул трубку. Бутягин стал разговаривать и вдруг побледнел:
- Из центра поздравляют нас с успехом. Но вопрос о массовом производстве наших машин наталкивается на неожиданное затруднение…
- Что такое? - воскликнули все.
- Международный капитал готовит выступление…
Наступило молчание. "Начинается", пронеслось одной мыслью у всех присутствовавших.
Напряженное состояние прервал Голованов. Он потряс в воздухе кулаком.
- Тем более машины "Бутгруз" понадобятся в тылу. Они обеспечат население продовольствием.
XII. Первая проба
Лебедев и Андрейко стояли на стальной площадке подводной лаборатории, куда их ежедневно выводили на прогулку. Лаборатория обычно держалась, как гигантский подводный крейсер, в нескольких метрах под водою. Но к закату солнца она поднималась на поверхность, и тогда над рябью волн возвышался стальной выступ площадки, который Лебедев принял было за скалу.
Однажды, когда "Утиный нос" был особенно предупредителен, Лебедев потребовал свидания с Андрейко. К великой радости Лебедева "Утиный нос" выразил свое согласие, и через несколько минут два приятеля крепко сжимали друг другу руки в братском пожатии.
Андрейко нисколько не изменился с момента катастрофы. Он был такой же молодцеватый и так же отрапортовал Лебедеву, как будто бы находился на аэродроме.
И с тех пор они завтракали и обедали вместе. На прогулку их тоже отпускали вместе. Лебедев подозревал, что стены подводной лаборатории имеют уши. Поэтому вслух они разговаривали о пустяках, но вскоре научились придавать простым словам скрытый смысл и таким образом делиться впечатлениями.
Лебедев смотрел туда, где солнце касалось краем горизонта: там Советская страна, там товарищи и друзья…
Лебедев сделал рукой приветственный жест и у него вырвалось:
- Да здравствует…
За его спиной послышался насмешливый голос "Утиного носа":
- …солнце, да скроется тьма! Не так ли?
Лебедев резко повернул голову:
- Не так! Я кричу: "Да здравствует мировая революция и мои друзья по ту сторону океана". Они услышат и сметут вас с вашим "истребителем".
- Очень приятно, - иронически ответил Лебедев.
- Не смейтесь надо мной. У меня оригинальная мысль. Я хочу, чтобы вы видели это торжество. Я знаю, что вы лучше чем кто другой можете понять всю глубину моей идеи, всю грандиозность моих достижений.
- Я понимаю вас. Ваш хозяин ни черта не смыслит в этих делах. Среди ваших спецов у вас есть завистники, которым вы не доверяете. Так, вы очень хитро задумали. Вы хотите, чтобы высказался ваш враг или, вернее, два врага. Замечательно! Извольте! Мы с Андрейко составим комиссию, которая выдаст вам хороший и должный аттестат. Только этот аттестат не понравится вашему хозяину.
- Вы согласны? Очень хорошо. Сообщаю вам, что "Истребитель" готов. Назначено испытание. Оно решит судьбу не только мою и вашу, но и всего мира.
- Вот как! - стараясь сохранить на лице спокойствие, сказал Лебедев. - Я догадываюсь. Значит, война? Ваш "Истребитель" будет решающим фактором в последнем и решительном бою между вашими хозяевами и моими товарищами?
- Да! Отправляйтесь вниз, Лебедев. Хорошенько поужинайте и будьте готовы к отлету. Андрейко полетит с нами.
* * *
У себя в каюте Лебедев поел, выпил стакан крепкого кофе и удобно расположился на тахте, ожидая дальнейших событий.
Двери распахнулись и вошел Андрейко.
- Так, значит, летим… Что за история?
- Дело интересное. Мы с тобой вроде комиссии по приему "Истребителя", который эти окаянные мистеры, не более и не менее, хотят использовать в войне против нас. Ох, и сволочи!.. Значит, мы должны принять этот "Истребитель", составить акт о приемке, расписаться, а эта стерва с утиным носом приложит печать и начнет орудовать против нас. Это, знаешь, как называется… Это…
Тут Андрейко вдруг сделал невероятную гримасу и схватил Лебедева за грудь:
- Но мы?
В глазах Андрейко Лебедев уловил отблеск промелькнувшей мысли. Эта мысль была смелейшим планом. Лебедев только глубоко вздохнул и выдохнул:
- Ясно! Без звука! Есть контакт?
Андрейко просиял:
- Есть контакт!
А когда вошел "Утиный нос" и предложил своим пленникам следовать за ним, то оба авиатора, одеваясь в поданные им плащи, весело и дружно насвистывали марш Осоавиахима.
Они вышли на площадку. Черное южное небо, полное звезд, нависло над морем волшебной красоты шатром. На волнах качался гидросамолет. "Утиный нос" торопил занять места в кабине. Андрейко и Лебедев заняли два кресла, превращенные на ночь в кровати. На двух остальных креслах поместились "Утиный нос" и угловатый человечек. Захлопнулись дверцы.
- Нам предстоит двенадцатичасовое путешествие, - заметил "Утиный нос". - Желающие могут располагаться спать. Я пока этого делать не намерен. Я люблю посидеть ночью и помечтать. Ночью мне приходят замечательные мысли. Впрочем, мечтать и думать ночью - это удел всех гениев.
- Пожалуй, слишком сильно сказано, - ответил Лебедев, снимая с себя плащ и вешая его на крючок. Но вы вот что скажите, когда и куда мы полетим?
"Утиный нос" откинулся в кресле:
- Мы уже летим. Система вертикальных и горизонтальных пропеллеров… Бесшумный ход в воздухе… Максимальное использование изобретенного вами глушителя, Лебедев. А куда мы летим - не спрашивайте. Это военный секрет. Идём мы на очень большой высоте и с большой скоростью, вот и все!
Лебедев зевнул:
- Я удовлетворен. Утро вечера мудренее. Ложусь спать. Андрейко, следуй моему примеру.
Лебедев начал раздеваться.
* * *
Автомобиль несся по извилистому шоссе. "Утиный нос", Лебедев и Андрейко сидели рядом. Угловатый человечек правил рулем.