Первым хилое деревянное сооружение преодолел та-год, ведомый дгором. Результатом этого маневра стал протянутый через Ротчер канат, за который предполага-лось держаться, чтобы не быть смытым водой.
Подобную предусмотрительность шестьдесят седьмые оценили, едва ступив на шаткие бревна. Удар волны – и мир перед глазами закачался…
Как на качелях! – весело крикнул Прот. Ответом ему был общий смех.
Стараясь никак не реагировать на этих веселящихся психов, Михаил покрепче ухватился за канат. Потом сделал осторожный шаг:.. Вода хлынула на него со всех сторон, и только секунд через двадцать кашляющий и отплевывающийся Михаил увидел жалкую пародию на свет.
Ну как, Обещанный? – незаметно подойдя к нему вплотную, спросила Тейра.
Замечательно! – проорал в ответ Михаил. Оторвав руки от каната, он попытался убрать с глаз пелену воды.
Этого только и ждала следующая волна. Стремительным тараном она врезалась в мост, подхватила человека и швырнула его вниз.
– Следовало ожидать! – Метнувшись вперед, Тейра успела-таки схватить Обещанного за ногу. Потом свободной рукой попыталась нащупать опору и тут же с каким-то непонятным спокойствием поняла, что ей не хватит сил. Она тоже начала падать.
…Пальцы ее нащупали что-то твердое.
Держись! крикнул Сторд. Перевесившись через канат, он сжимал руку женщины.
Осознав, что падение замедлилось, Михаил открыл глаза.
– Отпусти! – прохрипел он неожиданно для себя. Поток воды готов был вот-вот метнуть в него средних размеров бревно. – Не отпускай! – поспешил исправиться Михаил и тут же закашлялся.
Вода мгновенно заполнила широко открытый рот.
Почувствовав, что силы на исходе, Сторд закричал:
– Держитесь же вы там, хетч вам в глотку… Идиоты… вы… все…
Пальцы ктана соскальзывали с каната. Он захрипел. Ну еще секундочку – сейчас их вытянут!..
Удар бревном пришелся Михаилу в живот.
Добравшись до места катастрофы, Турн схватил только воздух: за канат уже никто не держался…
Внизу стремительно неслись черные массы воды.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Оказавшись в воде, Михаил сразу пошел ко дну. Он отчаянно забарахтался, пытаясь выплыть, но с ужасом понял, что все его усилия напрасны. Река не хотела отпускать свою жертву.
Вверх!..
Легкие готовы разорваться на куски. За глоток воздуха Михаил отдал бы все еще не найденные им сокровища мира!
Вверх!..
Тело начало неметь. "Не может же все закончиться так
бесславно!" – Михаил взмахнул рукой и внезапно ухватился за что-то – Держись, ты, бурдюк с хетчем! – Тейра самым грубым образом, за волосы, вытащила Обещанного на поверхность воды.
Вынырнувший Михаил напоминал полузатопленный корабль. Для начала он открыл рот так широко, что возникало искреннее опасение – возможно ли будет его потом закрыть? Весь смысл жизни сейчас заключался для него в простеньком процессе наполнения легких кислородом. Однако осуществить это было довольно трудно: над поверхностью реки было ненамного меньше воды, чем под поверхностью.
Сторд! – звала эльфийка, отчаянно загребая руками.
Здесь… – долетел сквозь вой ветра голос. Неподалеку замаячила голова ктана.
Отлично! – Тейра попыталась оглядеться.
Река со скоростью экспресса влекла людей в неизвестность. Даже просто удерживаться на поверхности воды было неимоверно трудно. Не говоря уже о том, что пловцам поминутно грозили столкновения со всевозможными обломками, которые нес сумасшедший поток.
Извернувшись, Михаил попытался сбросить пояс с амуницией.
Не вздумай! – крикнула Тейра, разгадав намерение Обещанного. – Эти железки еще могут пригодиться.
Женщина метнулась в сторону от несущегося на нее бревна. Потом отчаянным усилием снова приблизилась к Михаилу:
И кроме… Кроме того… Тьфу!.. Не смей бросать на ветер деньги отряда!
Иди ты!.. Хочешь, чтобы я утоп, да? – выкрикнул Михаил и тут же исчез под водой.
Сторд незамедлительно выдернул его на поверхность.
Ты будешь держаться или нет? – взвыл ктан, когда перед ним на секунду оказалось лицо Обещанного.
А я что, по-твоему, делаю?.. Ох! – По спине резануло чем-то острым.
…Дышать, грести, дышать, крыть отборными ругательствами ответственного за сложившуюся ситуацию, грести, дышать вот и весь распорядок для пловцов.
Будь проклят тот день, когда я вас встретил! – завопил Михаил. Ему достался еще один чувствительный удар.
Мы спасли тебя. – Тейра с тревогой осмотрелась.
Ага… Чтобы по уши засунуть в хетч!.. Не могу"…
Сторд… Ты видишь берег?
Какой к Эфгу берег! – Ктан закашлялся.
Кругом была только вода. Угрожающая темнота окружала людей, не давая возможности что-либо как следует рассмотреть вокруг.
Что это за шум?! – проорал Михаил, услышав какой-то странный грохот.
Постарайся разобраться, ктан… Мне надо… – Эльфийка нырнула и только секунд через тридцать, отчаянно кашляя, вернулась на поверхность.
Сторд сделал попытку оседлать одно из проносящихся мимо бревен:
Ничего не вижу!..
Процедив сквозь зубы, куда следует идти "стану вместе с его наблюдениями, Михаил извернулся и отвесил эльфийке добротный подзатыльник… Честное слово, как Обещанному, ему сильно полегчало! Нет – он стал чувствовать себя просто великолепно!
Да я тебя!.. – прошипела женщина. В ее глазах разгорелось адское пламя, способное, казалось, вскипятить Ротчер.
Что… это… за шум? – в три приема выдавил из себя вопрос Михаил, пытаясь при этом не нырять стишком глубоко.
Ущелье! – раздался крик Сторда.
Все как по команде посмотрели в ту сторону, куда несла их одичавшая река. Пока там можно было увидеть лишь мутную пелену дождя. Но грохот усиливался. РотчсР обрывается в ущелье, – пояснит ктан.
Выньте меня отсюда! – Михаил со зверским лицом погреб к берегу.
Куда?..
Руку!.. Руку!..
Берегись!..
Назад, Обещанный!..
Идите вы оба!..
Тейра, давай за ним! – Ктан, отфыркиваясь, словно кит, устремился вслед за Михаилом.
Эльфийка застонала, плечо ее расцарапали какие-то ветки.
Грохот перекрыл рев воды и ветра, заполнив собой все пространство.
Быстрее!.. Михаил сделал рывок вперед. Заметив, что Сторд загребает куда-то в сторону, он попытался пристроиться к нему.
Правая рука отказалась служить женщине, и она с ожесточением заработала левой.
В тот же миг, увидев, что эльфийки рядом нет, Сторд повернул назад. "Спятил!" – решил Михаил, но повернул следом за ним.
Грохот грозил разорвать барабанные перепонки…
Давай! – Сторд протянул руку Тейре. Река, словно издеваясь, с бешеной скоростью разбросала их в разные стороны.
Почувствовав, что летит в пустоту, женщина вскрикнула. И в то же мгновение ей в ногу вцепились чьи-то пальцы.
Я… вот… – попытался улыбнуться ктан. Он уже понял, что через секунду их не станет.
С воплем в ультразвуковом диапазоне Михаил ухватился за Сторда.
Все трое стремительно полетели в черный провал ущелья.
Придя в себя, Михаил с удивлением обнаружил, что он больше никуда не падает. Происходящее скорее напоминало плавный подъем – все выше и выше…
Представив себе возможный конец несостоявшегося падения, Обещанный вздрогнул.
Очнулся, – буркнула эльфийка.
Торопливо оглядевшись, Михаил радостно вздохнул: их нес в своих когтях та-год – Тейра висела в соседней лапе, ктан же болтался где-то сзади.
Мерзкая погода, – недовольно пробормотала женщина.
Погодка действительно была неважной. Ветер, будто холодными копьями, пронзал тела людей, дождь так и не прекращался – все вместе делало полет не слишком-то приятным.
Вовремя вы! – крикнул Михаил наугад вверх.
Успел в последнюю секунду, – раздался в ответ спокойный басовитый голос. – Вы уже готовились войти в храм Ло.
Как вы нас нашли?
Услышав очередной вопрос Обещанного, Тейра фыркнула: ответ казался ей очевидным. Но Михаил плевать на нее хотел.
Меня послал адъютант командующего, Чтирт. Я летел по течению, вот и все, – пояснил та-год.
С меня алькарское!.. – Михаил взглянул вниз. Но тут же пожалел об этом.
Постепенно привыкнув к высоте, Михаил принялся разглядывать проплывающие под ними пейзажи, благо невысокая скорость полета создавала все условия для этого. Но оказалось, что смотреть особенно не на что: сквозь пелену дождя смутно виднелись какие-то низкорослые деревья, черно-зеленые поляны, блестевшие от избытка воды.
Вни-и-и-з!!! – Вопль Тейры ударил по ушам.
В ответ на недоумевающий взгляд Михаила женщина лишь показала пальцем на что-то внизу. В указанном направлении на земле можно было разглядеть множестве солдат. Целая армия, находившаяся несколько в стороне от сектора обзора Михаила, осталась им незамеченной.
Свистнула первая стрела, что могло означать только одно – та-года заметили и начали на него охоту.
Вниз!.. Именем Эфга – вниз!!! – Голос эльфийки звенел.
Уже. – Та-год заложил крутой вираж, уходя от стрел, и черной тенью скользнул к верхушкам деревьев.
Михаил невольно зажмурился. В тот же миг что-то чиркнуло по плечу. Взглянув на свой разорванный рукав, он не сразу понял, что в него попали.
Ублюдки! Ваши матери рожали криворуких! – крикнул Сторд. В следующее мгновение он покатился по земле. Вслед за ним то же самое проделали и два других его спутника.
Как твое имя, солдат? – спросила Тейра, вскакивая.
Тан, – ответил та-год.