Прекрасно, мы так и сделаем. – Тейра кивнула.
А еще возьмите Обещанного, – добавил маг. Примерно предполагая, что последует за его словами, он быстро возвел глаза к потолку.
Что?! – взревела Тейра. – Этого недоумка, который только и умеет, что поглощать год оке кую отраву!..
Переведя дух и успокоившись, эльфийка вновь взглянула на мага. Тот с непроницаемым видом молчал.
Зачем он нам? – с тоской в голосе спросила женщина.
Ло никогда не ошибается, определяя то, что предначертано каждому человеку. Обещанный поможет.
Сильно сомневаюсь. – Тейра кисло улыбнулась.
Куда?! – раздался среди деревьев вопль Обещанного.
В разведрейд, – спокойно повторил Сторд. – Тебе будет доверена судьба отряда.
Ну и… – Михаил осекся. Он понял так, что Тейра изменила свое мнение о нем в лучшую сторону, а значит, теперь требуется закрепить это положение. – Когда?
На рассвете. Я разбужу тебя.
Сам встану, – огрызнулся Михаил, вновь устраиваясь на земле.
Утром он, разумеется, проспал. Подняв его весьма чувствительным пинком, Сторд сунул ему в руки оружие и кусок холодного мяса.
Идем! – Было сказано Михаилу безапелляционным тоном.
Только через десятка два шагов Михаил окончательно проснулся. Нацепив оружие, он проглотил мясо, запил его глотком воды и огляделся. В предрассветной дымке слабо шевелились тени спящих солдат. Невдалеке промелькнул патруль…
Шестьдесят седьмой прибыл, – отрапортовал Сторд, приближаясь к командующему.
Будем двигаться под небольшим углом к линии гор. – Тейра махнула рукой куда-то в сторону. – Нам надо выйти к дороге на Орх. Выдвигаемся.
Эльфийка скользнула в выбранном ею направлении. Именно скользнула. Не пошла, не побежала, не бросилась, наконец, а именно изящно скользнула. Тут же за ней, как тени, последовали дгор и ктан.
Трээда, – успела представиться стоящая рядом с| Михаилом женщина, прежде чем они двинулись в путь.
Мик, которого обещали, – раздалось в ответ. По-1 знакомившись таким образом, двое незамедлительно присоединились к своим товарищам.
Начало пути было трудным. Туман, молочно-белой кисеей лежавший у корней деревьев, практически полностью скрывал все препятствия на и без того нелегком пути – торчащие корни, сучья, пни. Идти и не спотыкаться было выше человеческих сил.
Но это не относилось к Тейре. Каким-то своим, эльфийским чутьем она угадывала любые неровности пути, всегда умудряясь ставить ногу так, чтобы ни за что не за-цепиться. Увидев это, солдаты быстро сообразили: если они будут следовать за ней след в след, то смогут избежать увечий.
Понято – сделано!..
Не прошло и минуты, как разведгруппа уже могла поспорить своей слаженностью с чемпионами по синхронному плаванию. Правда, общее впечатление немного портил дгор. Когда ширины его шага не хватало, он принимался бормотать страшные ругательства и проклятия, способные, казалось, достать и мертвого. После каждой такой тирады Тейра недовольно морщилась, но молчала..
"Интересно, долго бы она терпела, если бы подобное систематически произносил я?" – Михаил, перебравшись через покрытую мхом россыпь валунов, с усмешкой взглянул вперед… Лучше б не смотрел!
Изящные и вместе с тем стремительные движения эль- фийки в сочетании с облегающей одеждой способны были заставить трепетать любое мужское сердце… Внезапно Тейра резко остановилась. Вскинув вверх руку в предостерегающем жесте, она пригнулась к земле… Михаил схватился за меч.
Тишина.
Никого и ничего… Особая тишина, какая бывает только перед утренним взрывом жизни, когда ни один листок не дрогнет на деревьях, а звери и птицы таятся в своих но-рах и гнездах…
Где-то очень далеко треснула ветка.
Тейра облегченно вздохнула.
Показалось, – шепнула она и заскользила дальше.
Прошло около часа. Переходя очередную поляну, солдаты зажмурились – в глаза им ударили первые лучи солнца… Истошно крикнула какая-то лесная живность, после чего Михаил еще долго-долго держался за меч. К счастью, Тейра не заметила, а потому никак не прокомментировала это…
Олень, – неожиданно шепнула Трээда и глазами показала направление.
Величественное животное, застывшее в нескольких десятках метрах от них, качнуло могучими рогами и, сорвавшись с места, скрылось в чаще.
Жаркое, – буркнул дгор.
Тебя бы самого на вертел! – яростно прошипела Трээда.
Глупая ваарка. – Жгоро усмехнулся.
Разговоры! – одернула их Тейра. – Если мы спугнули оленя, то с таким же успехом можем спугнуть и яроттцев.
Дальше разведгруппа шла молча.
Где-то часам к двум по полудню они добрались до Орхской дороги. Теперь они каждую секунду рисковали встретиться с противником. Тейра приказала двигаться дальше ползком. Нет нужды говорить, что ползание по дикому лесу это занятие для людей, пребывающих в последней стадии психического расстройства. И тем не менее солдаты ползли. Вдобавок Тейра поминутно останавливалась, чтобы прислушаться – не скрипнет ли где колесо, не звякнет ли оружие, не раздадутся ли голоса.
Никого.
Так и не увидев ни одного черно-красного, разведгруппа достигла границы леса…
…Яроттцы захватили Орх – в этом уже никто не сомневался. Но вот что они намереваются делать после взятия крепости – это оставалось загадкой. С наибольшей вероятностью можно было предположить, что войска Ночного Ветра, оставив в Орхе гарнизон, двинулись на север, к Стегарду – городу, который стал камнем преткновения для яроттцев, высадившихся со стороны Арка.
Тщательно обдумав ситуацию, Тейра выругалась: у нее явно не хватало информации для окончательных выводов! Никаких следов продвижения больших масс людей она не заметила. А это значит, что ей необходимо будет подобраться ближе к перевалу и еще раз все осмотреть…
Михаил отвел в сторону ветку мешающего ему куста и брезгливо поморщился – на лицо ему лег кусок паутины. Проклиная всех лесных пауков аж до двенадцатого колена, он принялся изучать местность, доступную его взору.
Между лесом, в котором скрывались пятеро разведчиков, и горами как таковыми лежало открытое пространство шириной около трехсот метров, покрытое песком и камнями, а местами – и поросшее пучками на редкость длинной травы. Первые метров двести этого пространства можно было преодолеть легко. Но вот на протяжении следующих ста метров камни, торчащие из песка и травы, постепенно увеличивались в размерах, наползали друг на друга, пока наконец не сливались с почти вертикальной каменной стеной, возносящейся под самое небо. Единственным проходом в этом монолите была десяти метровой ширины треши- на. которая и открывала дорогу к Карагору…
Рядом с Михаилом кто-то запыхтел. Оказалось, что это дгор неожиданно решил полюбоваться открывающимся из кустов видом.
Правда, красиво? – Жгоро тоскливо вздохнул.
Михаил промолчал. Честно говоря, с близкого расстояния Ренэлин-дгор произвел на него несколько мрачноватое впечатление.
К Орху можно подобраться иным путем – кроме как по этому ущелью?
Глупенький большой человек, будь тут еще одна дорога, Орх не считался бы столь важным пунктом в этой войне! Проход, который ты видишь перед собой, – един-ственный путь к крепости.
Ну-ну. – Михаил оглянулся на остальных своих спутников, расположившихся несколько в стороне от него и дгора.
Что будем делать? – обескураженно прошептал Сторд.
Я должна подобраться поближе к входу в ущелье. Может, там мне удастся найти какие-нибудь следы, – ответила Тейра.
Следы чего? – Сторд прищурился.
Если их войска выдвинулись к Стегарду, то на земле должны были непременно остаться следы этого, – пояснила эльфийка.
По прошествии семи-восьми дней, после дождя? – Ктан с сомнением посмотрел на нее.
Уж ты мне поверь! – Тейра усмехнулась. – Земля всегда охотно делилась со мной своими тайнами. А кроме того, следы после прохождения отряда практически не-возможно уничтожить. Во всяком случае, для глаз опытного следопыта.
Прекрасно. Но как ты подберешься к ущелью? Яроттцы наверняка выставили наблюдателей. Глупо рисковать Боишься? – Тейра нахмурилась. – Тогда я пойду с Обещанным.
Я не боюсь, – отрицательно качнул головой ктан. -
И после всего, что мы вместе…
Я просто неудачно пошутила, – поспешила перебить его эльфийка. – Конечно, никакой Обещанный не сравнится с тобой… мой храбрый ктан…
Тейра внезапно смутилась. Сторд удивленно взглянул на нее, потом неуверенно улыбнулся.
Значит, проблема одна: как нам незаметно подобраться к Карагору, чтобы нас по пути не ткнули мордой в хетч, – резюмировала Трээда.
Жгоро! – позвала Тейра.
Гном осторожно подполз к ней:
– Что?
Ты знаешь эти места?
Я бывал здесь, – уклончиво ответил дгор.
Ты знаешь, как можно незаметно подобраться к скалам?
Дайте-ка подумать… – Жгоро важно надулся – наконец-то все зависит только от него! – Пожалуй, есть недалеко одно местечко… Ренэлин там скалистым мысом врезается прямо в лес. А между камнями мы проскользнем незаметнее, чем алькарское в глотку годока.
Великолепно! Пять минут на еду…
Трээда извлекла из мешка за своей спиной пять свертков. В них было мясо и какая-то зелень…
Вот он, – прошептал Жгоро, кивнув на нагромождение камней впереди.
Разведгруппа, увидев перед собой долгожданный скалистый мыс, незамедлительно устремилась в узкие проходы между валунами. Через несколько минут путь им преградила скала.
…Михаил прыгнул вверх. Пальцы его, скользнув по поверхности камня, вцепились в небольшой выступ… Придется признать, что теперь он висит на руках и не может даже шевельнуться!