Третий принялся извиняться:
- Надеюсь, вы простите нашего друга. Он порой неуклюж. У нас вовсе не было намерений нанести хоть какой-нибудь вред обитателям Юпитера, поверьте!
- Оно напало на меня, - оправдывался Первый. - Оно меня укусило без всякого повода с моей стороны. Смотрите!
И он продемонстрировал всем зловещий двухфутоклык, острый конец которого был сломан.
- Оно обломило клык о мое плечо и чуть меня не поцарапало. Я его только немного отодвинул, чтобы оно ушло, - а оно умерло. Простите меня…
Юпитерианин наконец обрел дар речи, но говорил, заикаясь.
- Это… дикое животное… оно… редко встречается так близко от берега, но это озеро и у берега глубокое.
Третий, все еще чувствовавший себя неловко, предложил:
- Если вы можете употребить это существо в пищу, будем только рады…
- Нет! - резко отозвался юпитерианин. - Мы сумеем найти себе пропитание без помощи всяких тва… без посторонней помощи. Сами ешьте.
Зет-Первый слегка размахнулся и забросил существо обратно в озеро. Третий вежливо поблагодарил:
- Спасибо за любезное предложение, но мы не нуждаемся в пище. Мы вообще не едим.
В сопровождении примерно двухсот вооруженных юпитериан роботы преодолели целую серию спусков и оказались в подземной части города. Внизу он выглядел совсем иначе, чем на поверхности: это был настоящий мегаполис.
Их подвели к автомобилям с дистанционным управлением - естественно, ни один благородный, уважающий себя юпитерианин ни за что на свете не согласился бы настолько уронить собственное достоинство, чтобы разместиться в одном автомобиле с такими тварями. Автомобили со страшной скоростью устремились к центру города. Роботы, однако, успели подсчитать, что город протянулся миль на пятьдесят из конца в конец и уходит под поверхность Юпитера как минимум миль на восемь.
- Если рассматривать этот город за пример юпитерианского, - печально заключил Зет-Второй, - то вряд ли наши известия сильно порадуют наших хозяев, людей. Ведь мы произвольно избрали место посадки на Юпитере, и шанс оказаться вблизи действительно крупного населенного пункта был один из тысячи. Как сказал юпитерианин, это еще совсем небольшой город.
- Десять миллионов юпитериан… - задумчиво проговорил Третий. - Значит, все население составляет несколько триллионов, а это много, очень много, даже для Юпитера. Вероятно, цивилизация их целиком урбанизирована, а это, в свою очередь, означает, что научное развитие продвинулось очень далеко. Если они владеют силовым полем…
У Третьего не было шеи, поскольку в интересах мощи головы моделей "Зет" были прочно закреплены на туловище, а тончайший позитронный мозг был защищен тремя слоями иридиевого сплава толщиной в дюйм каждый. Но будь у него шея, он бы расстроенно покачал головой.
Наконец автомобили затормозили на большой площади. Во все стороны разбегались широкие проспекты. Отовсюду на роботов глазели любопытные юпитериане - точно так же вели бы себя в подобной ситуации и земляне.
Специалист по радиокоду приблизился и сообщил:
- Мне пора покинуть вас до наступления следующего периода активности. Мы решили оказать вам большую любезность и приготовили для вас помещение. При этом мы пошли на большие неудобства - ведь нам придется потом все сломать и перестроить заново. Однако вам будет позволено немного поспать.
Зет-Третий протестующе помахал рукой и ответил:
- Благодарим вас за хлопоты, однако мы прекрасно можем остаться и здесь. Если вы нуждаетесь в сне и отдыхе, отдохните, конечно. Что касается нас, то мы никогда не спим.
Юпитерианин не сказал ни слова, однако, будь у него лицо, выражение его в это мгновение, наверное, было бы интересно наблюдать. Он ушел, а роботы остались в автомобиле, под охраной вооруженных юпитериан, которые часто сменяли друг друга.
Минули часы, и наконец ряды охранников раздвинулись, чтобы пропустить специалиста по радиокоду. Вместе с ним прибыли еще два юпитерианина, которых он представил:
- Официальные представители нашего правительства милостиво согласились побеседовать с вами.
Один из официальных представителей, как выяснилось, знал код, поскольку тут же вступил в беседу, едва дав договорить своему соотечественнику.
- Твари! Выйдите из машины, чтобы мы могли получше разглядеть вас.
Роботы откликнулись на этот приказ со всей готовностью, и в то время как Третий и Второй вышли с правой стороны, Зет-Первый рванулся сквозь левую дверцу. Слово "сквозь" употреблено здесь в буквальном смысле, поскольку он не заметил механизма, предназначенного для открывания дверцы, и из машины появился, держа в руках саму дверцу, два колеса и ось. Машина осела набок, а Зет-Первый, потрясенный случившимся, уставился на результат своей поспешности.
Наконец он робко прощелкал:
- Простите, пожалуйста. Надеюсь, это не слишком дорогая машина?
Зет-Второй добавил смущенно:
- Наш товарищ порой неловок. Простите его.
А Зет-Третий в это время отчаянно пытался приладить на место части автомобиля.
Зет-Первый предпринял еще одну попытку оправдаться:
- И потом, материал, из которого сделана эта машина, очень непрочный. Видите?
Тут он взялся за лист металлопластика площадью в квадратный фут и толщиной в три дюйма и слегка сжал его обеими руками. Лист немедленно раскололся на две половинки.
- Я, конечно, должен был это учесть, простите. Представитель юпитерианского правительства сказал несколько более миролюбивым тоном:
- Все равно эта машина должна была подвергнуться уничтожению после того, как вы осквернили ее своим присутствием.
После паузы он продолжил:
- Существа! Мы, юпитериане, не страдаем неприличным любопытством, но нашим ученым нужны факты.
- Вполне с вами согласен, - дружелюбно отозвался Третий. - И нам тоже.
Юпитерианин на последнее замечание не ответил.
- По всей вероятности, у вас отсутствуют масс-чувствительные органы. Каким образом вы распознаете отдаленные объекты?
Третий очень заинтересовался.
- Вы хотите сказать, что ваш народ обладает способностью воспринимать массу объектов?
- Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы… ваши наглые вопросы… о нас.
- Следовательно, объекты с небольшой массой вы можете видеть насквозь, они для вас прозрачны даже в темноте?
Он обернулся к Второму.
- Вот как они видят. Их атмосфера для них прозрачна, как открытое пространство.
Юпитерианин сердито защелкал:
- Отвечайте немедленно на мой вопрос, не то мое терпение иссякнет, и я отдам приказ о вашем уничтожении.
Третий с готовностью ответил:
- Мы чувствительны к энергии, юпитерианин. Мы способны настраиваться на всю шкалу электромагнитного спектра по собственному желанию. В данный момент наше зрение вдаль обеспечивается нашим собственным радиоизлучением, а на близком расстоянии мы видим с помощью…
Он запнулся и обратился ко Второму:
- В радиокоде ведь нет слова, обозначающего гамма-лучи?
- Я, по крайней мере, этого слова не знаю, - ответил Второй.
Третий, обращаясь к юпитерианину, закончил:
- А на близком расстоянии мы видим с помощью другого излучения, для которого в радиокоде нет обозначения.
- Из чего состоит ваше тело? - спросил юпитерианин.
Второй прошептал:
- Вероятно, он спрашивает об этом, поскольку его масс-чувствительность не позволяет ему проникнуть взглядом за нашу оболочку. Для него она, вероятно, слишком плотна. Следует ли нам отвечать ему?
Третий неуверенно проговорил:
- В основном мы состоим из иридия. Еще в нас есть немного меди, олова, бериллия и незначительное количество других веществ.
Юпитериане отступили, и судя по тому, как начали двигаться разнообразные части их неописуемых тел, они оживленно обсуждали услышанное, хотя ни единого звука слышно не было.
Затем официальный представитель вернулся.
- Существа с Ганимеда! Мы приняли решение показать вам некоторые из наших заводов, чтобы вы смогли увидеть хотя бы малую часть наших великих достижений. Затем мы позволим вам вернуться, дабы вы смогли посеять отчаяние и страх среди остальных тва… всех остальных обитателей внешнего мира.
Третий сказал Второму:
- Обрати внимание на особенности их психологии. Они все время подчеркивают свое превосходство, чтобы не утратить достоинства.
На радиокоде он сказал:
- Благодарим вас за предоставленную нам возможность.
Однако процесс спасения собственного достоинства был успешен, как вскоре убедились роботы. Показ достижений был впечатляющим. Юпитериане показали им все, все объяснили, с готовностью отвечали на все вопросы, и Зет-Первый сделал немало огорчительных для себя заметок.
Военный потенциал этого единственного так называемого "небольшого городка" в несколько раз превышал боевую мощь Ганимеда. Еще десять таких "городков" - и конец Земной Империи. А ведь десять городов - это только капля в море по сравнению со всей мощью Юпитера!
Первый тронул Третьего за руку, и тот обернулся:
- В чем дело?
Зет-Первый со всей серьезностью сказал:
- Если у них есть силовое поле, нашим хозяевам-людям конец, так?
- Боюсь, что так. Почему ты спрашиваешь?
- Потому что юпитериане не показали нам правого крыла завода. Очень может быть, что именно там они занимаются силовыми полями. Если это так, они, наверное, держат производство в секрете. Нам следовало бы узнать. Силовое поле - самое главное, ты же знаешь.
Третий задумчиво поглядел на Первого.
- Пожалуй, ты прав. Стоит всем поинтересоваться. Нельзя ничего упускать.