Ждать пришлось недолго. Очень скоро над ними стал кружить летательный аппарат странной конструкции. Потом к нему присоединились другие такие же. А потом к кораблю тронулась вереница наземных машин. Когда они остановились, из них высылали юпитериане и извлекли на свет множество всяческих устройств; судя по всему, это было какое-то оружие. Некоторые разновидности его были невелики, их несли на себе юпитериане, другие двигались сами, и, скорее всего, юпитериане находились внутри них.
Зет-Третий сказал:
- Их там уже много собралось. Они окружили нас со всех сторон. Полагаю, самое время выйти и продемонстрировать им наши дружественные намерения.
Зет-Второй и Зет-Первый не возражали. Зет-Второй тут же распахнул дверцу люка. Тамбур за люком отсутствовал, да и сам люк не был герметичным.
Появление роботов послужило сигналом для юпитериан, которые тут же засуетились около самых внушительных на вид орудий. Что они там делали, было неясно, но вскоре Зет-Третий ощутил незначительное повышение температуры на поверхности своего бериллиево-иридиево-бронзового туловища.
Он удивленно взглянул на Зет-Второго.
- Ты почувствовал, Второй? Они воздействуют на нас тепловой энергией.
Зет-Второй тоже был удивлен.
- Почувствовал, только не понимаю, зачем им это понадобилось.
- Да-да, явно тепловые лучи какого-то вида. Посмотри-ка!
Как раз в это самое время настройка одного из механизмов по непонятной причине нарушилась, и луч упал на поверхность ручья, в котором тек чистый искрящийся аммиак. Жидкость тут же бурно закипела.
Третий повернулся к Зет-Первому.
- Запиши это, Первый, ладно?
- Конечно.
Первый исполнял обязанности секретаря. Делал записи он легко и просто: всего-навсего вносил дополнительную информацию в свою память. Он уже успел самым тщательным образом зафиксировать все подробности перелета на Юпитер. Зет-Первый только спросил:
- Но как мне классифицировать причину такой реакции местных жителей? Вероятно, наши хозяева, люди, будут этим очень интересоваться.
- Беспричинная реакция. Так и запиши. Хотя, поправил себя Третий, - лучше запиши, что не было никаких объективных причин. И укажи, что максимальная температура луча составляла что-то около тридцати градусов по шкале Цельсия.
- Попытаемся наладить контакт? - спросил Второй.
- Пустая трата времени, - ответил Третий. - Сомневаюсь, что среди присутствующих юпитериан найдется хоть один, кто знает радиокод, разработанный для сообщения между Юпитером и Ганимедом. Таких специалистов очень мало. Когда еще он прибудет… А пока давайте понаблюдаем. Честно говоря, я пока не понимаю, чем они занимаются.
Понимание пришло не сразу. Тепловая атака прекратилась, вперед были вывезены другие устройства и пущены в ход. У ног мирно наблюдавших за происходящим роботов упало несколько крупных капсул - падали они тяжело и быстро, благодаря чудовищной силе притяжения Юпитера. Капсулы с треском взорвались, и из них выплеснулась голубоватая жидкость. По земле растеклись лужицы, жидкость с шипением испарялась.
Резкие порывы ветра понесли клубы пара прямо на юпитериан. Те в ужасе уворачивались, шарахались в стороны. Одному явно не повезло - не успел отскочить, попал прямо в облако пара и сразу же обмяк и упал.
Зет-Второй наклонился, опустил палец в одну из лужиц и внимательно разглядел испарявшуюся жидкость.
- Мне кажется, это кислород, - объявил он.
- Конечно, кислород, - согласился Третий. - Просто удивительно, чем это они занимаются. Ведь кислород для них явно опасен - один юпитерианин умер, по-моему.
Наступила пауза, которую прервал Зет-Первый, - в простоте своей ему случалось проговаривать исключительно прямолинейные выводы.
- Не исключено, что эти странные существа пытаются нас уничтожить.
Второй, хоть и был поражен этим предположением, был вынужден согласиться:
- Знаешь, Первый, а ты, похоже, прав!
Юпитериане снова засуетились, и вперед было вывезено очередное устройство. Его венчала тонкая антенна, конец которой терялся в непроницаемом мраке юпитерианской атмосферы. Механизм выдерживал порывы ураганного ветра - судя по всему, юпитериане позаботились о его устойчивости. Послышался резкий треск, антенна озарилась пламенем, которое на миг рассеяло тьму.
Озаренные отсветами разрядов роботы с интересом наблюдали за происходящим. Третий задумчиво проговорил:
- Ток высокого напряжения! И вполне приличной мощности. Да, Первый, похоже, ты прав. Ведь наши хозяева, люди, предупреждали о том, что местные жители вынашивают планы уничтожения всего человечества. А существа, способные вынашивать такие чудовищные планы, - тут его голос задрожал, - едва ли остановятся перед попыткой уничтожить и нас.
- Какой позор - быть носителем такого порочного сознания! - воскликнул Первый. - Их можно только пожалеть. Бедняги!
- Да, очень печально, - признался Второй. - Очень. Давайте вернемся в корабль. Полагаю, для начала мы видели достаточно.
Так они и поступили и принялись ждать. Как верно отметил Зет-Третий, Юпитер действительно был громадной планетой, и должно было пройти немало времени, прежде чем на место посадки корабля мог прибыть специалист по радиокоду. Роботы ждали спокойно - для них время значения не имело.
Действительно, Юпитер успел совершить три оборота вокруг своей оси, прежде чем специалист прибыл. Восход и закат солнца были не видны: лучи светила не могли рассеять мрака на дне бездны сжиженного газа глубиной в три тысячи миль - о смене дня и ночи говорить не приходилось. К слову сказать, ни роботы, ни юпитериане не различали видимой части спектра.
Все это время, все тридцать часов, юпитериане не прекращали своих бесплодных попыток атаковать корабль, и Зет-Первый сделал по этому поводу немало заметок. На корабль обрушивались удары самого разнообразного свойства, и роботы внимательно анализировали, какие виды оружия используют юпитериане. Увы, далеко не на все загадки они нашли ответ.
И все же, хозяева-люди построили их на совесть. Еще бы! Целых пятнадцать лет ушло на то, чтобы построить корабль и сконструировать роботов, и в итоге суть всего проекта можно было выразить двумя словами: несокрушимая сила. Так что все атаки были совершенно бесполезны и не нанесли ощутимого вреда ни кораблю, ни роботам.
Третий задумчиво проговорил:
- Они, конечно, добились бы большего, если бы их не ограничивали атмосферные условия. Они лишены возможности применить атомные дезинтеграторы - ведь даже с их помощью они только продырявят собственную атмосферу и сами подорвутся.
- Да, - согласился Третий, - и мощных взрывчатых средств они тоже не применяют. Правда, толку от этого тоже было бы немного. Нам бы они вреда не принесли, разве что отбросили бы немного.
- Но это принципиально невозможно! - возразил Третий. - Нельзя применить взрывчатку в такой атмосфере - здесь не могут распространяться газы.
- Замечательная атмосфера, - отметил Первый. - Мне нравится!
И это было естественно, ведь он был построен специально для такой атмосферы! Роботы серии "Зет" были первыми и пока единственными за всю историю "Ю. С. Роботс энд Мекэникл Мен Корпорейшн", которые по внешнему виду даже отдаленно не напоминали людей: приземистые и плотные, с низко расположенным центром тяжести, они имели по шесть массивных ног, способных нести тонны веса при силе тяжести, в два с половиной раза превышающей земную. Скорость нервных импульсов у них во столько же раз превосходила необходимую для земных условий, чтобы компенсировать гравитацию. Сделаны были роботы из сплава бериллия, иридия и бронзы, устойчивого ко всем известным окислителям и способного противостоять любым разрушающим воздействиям, кроме разве что атомного дезинтегратора мощностью в тысячу мегатонн.
Для окончательной ясности можно отметить такую подробность: настолько неуязвимы и могучи были эти роботы, что к ним не приклеилась ни одна из тех уменьшительно-ласкательных кличек, которыми обычно награждают роботехники свои создания. Правда, нашелся один умник, который предложил было называть этих роботов "Зизи", - но и у него не хватило духу сказать это громко и уж тем более повторить.
Последние часы ожидания роботы провели в попытках составить наилучшее описание внешнего вида юпитериан. Зет-Первый сделал в своей памяти отметку о том, что юпитериане имели щупальца и что у них отмечалась осевая симметрия, но дальше этого не пошел. Второй и Третий пытались помочь ему, как могли, но тоже многого не добились.
- Трудно что-либо описать, - в конце концов резюмировал Третий, - когда не располагаешь объектом для сравнения. А эти существа не похожи ни на одно из известных - они не укладываются в позитронные связи моего мозга. Это же все равно что пытаться описать гамма-лучи роботу, который не имеет приборов для их восприятия.
Как раз в это время обстрел прекратился. Роботы сосредоточили внимание на происходящем за пределами корабля.
Группа юпитериан неровными рядами приближалась к кораблю. Точно определить способ их передвижения было крайне трудно - то они двигались ползком, то им помогал ветер, и тогда они передвигались довольно быстро.
Роботы вышли из корабля навстречу юпитерианам, которые остановились в десяти футах от корабля. Обе стороны не двигались и хранили молчание.
Зет-Второй сказал:
- Судя по всему, они наблюдают за нами, но вот как - не могу понять. Кто-нибудь из вас различает у них какие-либо фоточувствительные органы?
- Не сказал бы, - ответил Третий. - Я вообще ничего в них не могу понять.
Наконец со стороны юпитериан послышалось металлическое позвякивание, и Зет-Первый радостно проговорил:
- Это радиокод! Наконец прибыл специалист по коммуникации!