К Олегу вернулся прежний страх, а с ним непонимание того, что должно произойти дальше. Он слегка толкнул дверь, чтобы та открылась шире, и вошел в коридор. Тотчас потянуло знакомым ледяным сквозняком. Входная дверь резко закрылась за ним сама собой. Олег обернулся и увидел стоявшую в коридоре троицу. Нершин, Грановский, Абдулхамид - они застыли, каждый скрестив на груди руки, неподвижно и не дыша, будто каменные изваяния.
- Вы уже здесь?
Он даже обрадовался этому. Теперь можно всем возвращаться обратно в пещеру. А там - будь, что будет.
Он схватился за ручку, чтобы выйти и направится вместе со всеми в подвал. Туда, где ждет их портал. Или что там вместо него…
"Не сейчас!" - убаюкивающим хором зазвучали голоса, заставляя Олега развернуться и направиться в конец коридора, куда подсказывал ему Легион и где видны были четыре двери, ведущие, насколько он понимал, одна - на кухню, три другие - в комнаты большой квартиры.
В первой комнате, которая оказалась спальней, он увидел мальчика, читавшего книги. Тот сидел в незастеленной кровати, в одежде, но почему-то без обуви, так неестественно вытянувшись в струнку, выпрямив позвоночник и расправив плечи, что не оставалось сомнений - он не просто сидит и рассматривает картинки в книгах, а находится под воздействием какой-то силы. И книги были собраны в две аккуратных стопки (в одной прочитанные, в другой ждущие своей очереди), которые возможны были для невероятного педанта, но не для мальчишки его возраста.
Олег вышел и заглянул в соседнюю комнату - там он увидел женщину с роскошными длинными светлыми волосами, в красивом цветастом платье, стоявшую у раскрытого шкафа и перебиравшую плечики с одеждой. Как и мальчик, она даже не заметила его вторжения, хотя для этого ей не нужно было бы сильно поворачивать голову, шкаф стоял почти у самой двери. Олег сконфуженно отвернулся, когда женщина, механически расстегнув на платье несколько пуговиц, скинула его с себя и оказалась совершенно голой. Все так же, не замечая Олега, она сняла с плечиков другое платье и напялила его на себя, глядясь в прикрепленное к створке шкафа зеркало. Скинула и это платье, потянувшись за следующим. Под голыми ногами ее был ворох отвергнутой одежды, нисколько не жалея, она топталась на этой куче, одержимая той же силой, что и ее сын. Последнее платье оказалось красным и очень красиво обтягивало ее стройную фигуру. Удовлетворившись своим видом, женщина начала сплетать волосы в тугую косу.
Олег покинул и эту спальню. За следующей дверью оказался кабинет. Сам хозяин квартиры, профессор Леденев, сидел за огромным письменным столом, как его сын, монотонно и аккуратно прочитывая бумаги с записями, перекладывая их из одной стопки в другую и что-то чертя на листах, лежащих чуть в стороне и освещенных настольной лампой.
Его одного Олег осмелился позвать, не зная точно, верно ли помнит отчество.
- Игорь Федорович.
Но профессор не обратил на его голос ни малейшего внимания, все так же скользя взглядом по своим бумагам.
- Так вот, зачем вы привели меня сюда? За этим человеком. Вы обманули. Не собирались никуда уходить, верно?
"Нам нужен последний!.." - пропели голоса.
- Не будет никакого последнего, слышите?!
Вдруг по квартире снова прошелся сквозняк.
В комнату зашла собака. Только это была странная собака, словно к ней было привязано что-то странное, полупрозрачное, подобное сгусткам дыма. На миг Олегу показалось, что в этих сгустках он увидел кого-то или что-то. Будто похожее на призрак существо метнулось наружу и снова исчезло в теле собаки. Он готов был поклясться, что это…
- Ихневмон! Нивграх! - вскричал Олег.
"Тебе нас не запугать!.." - заверещал Легион. - "Их больше нет!"
Как же нет? Да вот же!.. - эта мысль мелькнула словно в каком-то тумане.
Олег вовремя передумал и не стал показывать на собаку. Кто бы ни было прячущееся в ней существо, он предпочел стиснуть зубы и думать о чем-то другом.
Внезапно раздался звонок в дверь.
Он увидел, что Леденев, только что не замечавший гостя, внезапно оживился.
Профессор поднялся со стула и направился к выходу. Прошел мимо Олега, даже не взглянув на него. Олег выскочил за ним в коридор. Там уже стояли жена и сын Леденева. На женщине было красное платье, которое, очевидно, полностью удовлетворяло ее требовательную даже под воздействием чужой силы натуру. Мальчик держал в руках книжку, словно благовоспитанный отрок, прижимавший к себе намоленную икону.
Стояла там и троица. У самой двери. Кто-то из них приоткрыл дверь, как давеча ему.
В образовавшейся щели сперва показался нос, а затем и голова.
Бурносова! - узнал Олег.
- Игорь Федорович, что у вас за шум был сегодня ночью?! - дребезжащий голос ее требовал объяснений.
Тетка не решалась войти и цепко держалась за ручку. Подслеповатыми глазами она пыталась разглядеть, кто стоит в коридоре. Посмотрела на Леденевых, заметила в полумраке фигуру Олега и направилась к нему.
- Анатолий Иванович, объясните им, что я не потерплю!..
Она думает, что я брат! - сообразил Олег.
Приближаясь к нему, старуха, наконец, отыскала в кармане очки и напялила их на свой крючковатый нос.
Теперь она не могла не узнать его. Когда-то она гоняла их в детстве. Да и позже Олег не раз заставал ее в участке, когда приходил к Тольке (тетка была из тех жалобщиц, которые способны уняться только, угодив на тот свет).
- Олежек?! - неуверенно прозвучал ее голос.
Внезапно по коридору снова прокатился резкий порыв ледяного сквозняка, дверь вырвалась из рук старухи и с грохотом захлопнулась. В ту же секунду троица, которая пряталась за дверью, облепила старуху, не давая пути к отступлению. Надвинулись на нее и все трое Леденевых. Над головами людей, одержимых Легионом, засверкал холодный блеск.
Старуха завизжала, даже не понимая, что происходит, но ее крик утонул в хищных голосах Легиона. Она задергалась, желая добраться к двери, но кольцо людей держало крепко. Нимбы над их головами образовали плотный сгусток, высасывающий из несчастной тепло и разум.
Олег тоже почувствовал невероятную тягу - приблизиться к этому клубку тел и влить недостающую порцию холодного света в общее сияние. И тогда…
- Нет! - закричал он.
И он начал бить, рвать, резать эти сгустки и тянущиеся от них нити, как тогда - с полковником Алексеенко.
"Ты должен забрать ее разум! Она расскажет, что здесь случилось!"
Снова по коридору резанул сквозняк. Олег увидел рядом с собой ту собаку. И опять ему показалось, что он может разглядеть в ней еще что-то. Сгусток чего-то непонятного. Студнеобразный призрак, похожий на крысу.
- Нивграх! - закричал он.
"Замолчи! Их больше нет! А ты - ловец . Ты должен стать Ловцом , как они!.."
У него уже почти не было сил. Он собрал их остатки воедино, выпустив из себя с желанием отдать и остатки собственной жизни, если это поможет остановить Легион.
- Нет! - взревел Олег.
Клубок, обжимавший тетку Бурносову, тотчас рассыпался. Старуха вцепилась в ручку и рванула на себя, что есть сил. Троицу швырнуло обратно за распахнувшуюся дверь. Отец, мать и сын Леденевы, попятились назад, к своим комнатам.
Олег кинулся за теткой. Над ее головой все еще заметен был сверкающий клубок оборванных нитей, ведущих к тому, что составляло ее воспоминания и разум. Сверкающие нити сознания таяли на глазах. Вероятно Олег должен был схватиться за эти нити и втянуть их в себя, чтобы оправдать имя Ловца, как неожиданно назвал его Легион. Но он и не думал этого делать.
Старуха пятилась к своей квартире, шарпая обеими руками дверь, пытаясь отыскать ручку. Лицо ее перекосила гримаса непонимания и ужаса. Все еще визжа, она истово крестилась.
- Чур меня! Чур! Чур! - прорывалось сквозь старухин вой.
- Римма Захаровна! Это я, Олег! Все нормально! Все хорошо! - он схватил ее за плечи.
И вдруг у него вспыхнуло в глазах, когда он вдруг увидел в обратном порядке последние воспоминания старухи: самого себя со стороны, затем то, что произошло в квартире, и еще утренний визит к участковому, который был его братом.
Брат - ну конечно, как он мог забыть. Он должен прийти сюда. Но это будет вечером! - вспомнил Олег.
Он отпустил старуху, и та в одно мгновение скрылась за своей дверью.
Хорошо, что Толька не пришел сюда вместе с Бурносовой. Тогда Легион мог высосать разум, а с ним и жизнь.
По счастью до вечера еще уйма времени. И можно еще что-то придумать, чтобы брат не попал в руки чужой силы.
Бежать! - возникла мысль.
"Подумай о брате - он придет сюда!"
Верно, сволочи… Да и, если я сбегу, кто же тогда освободит Леденева и его родных? Разве остальные "меченые" не смогут покончить с ними, как это делали без меня?
Олег вернулся в квартиру профессора.
Никто из тех, кто стоял в коридоре, с момента бегства старухи даже не сошел с места.
Что вы делаете с детьми? - обратился Олег к Легиону, смотря на мальчика. Вы тоже забираете их память?
"Детская память ничтожна!.. Ничтожна!.." - как будто презрительно зафыркали голоса. "Он нам не нужен!"
А женщина? - он перевел взгляд на хозяйку.
"Глупое создание… Глупое… Чрезвычайно… Она нам не нужна!"
Значит, только профессор?
"Он… конечно, он!.. И это должен сделать ты?"
Троица надвинулась сзади, приблизившись так, что Олег ощущал их дыхание. Такое же ледяное, как сквозняк.
Но почему я? Разве они уже не делали этого без меня?
"Потому что ты самый строптивый из всех, кого мы знали! А мы знали многих…"
- Ихневмон. Нивграх! - прокричал Олег.