- А вот что. - Вольфрам показал копию общего плана. - Все эти картинки с погибшими учеными размещены в ряд, а над ними нарисована крыса.
- Будем называть это крысоподобным существом, - сделал замечание Анисимов.
- Пусть так. Девочка изобразила крысоподобное существо, при этом строго над рисунками жертв из нашего списка. Мало того, она поместила его в рамку и еще вывела под ним черту, как бы показывая, что это существо имеет прямое отношение ко всем этим случаям. Но заметьте - точек над головой у этого существа нет. Какой из этого мы можем сделать вывод?
- Какой?
- А такой, что существо это является, скорее всего, еще одной сторонней разумной силой! - с видимым удовольствием ответил Вольфрам, радуясь тому, что ГРОБ за его спиной опять одобрительно загудел. - Возможно, эта тварь все и затеяла. Ихневмон. И одновременно почему-то Нивграх. Возможно, именно он и наслал эту напасть. - Вольфрам показал на точки.
- Ну, хоть с этим разобрались. Итак, существа, изображенные в виде точек - потенциально опасны. Надо бы еще разобраться с этим Ихневмоном-Нивграхом, - сказал Анисимов. - В нашем каталоге найдется с дюжину крысоподобных существ, но я сомневаюсь, что они способны были бы ввязаться в такую историю.
- Это точно. А вот насчет этих существ-точек вообще определенного из каталогов подчерпнуть нельзя, я уже смотрел.
- Групповой разум? - рассуждал Анисимов. - Таких цивилизаций тоже достаточно много, но их особи довольно крупные. Их нельзя не увидеть! И к тому же за ними не замечено, чтобы они могли подчинять себе силой разума толпы других существ.
- Значит, мы имеем сразу два незнакомых нам вида существ? Инкогнито пожаловали к нам на Землю?
- Это ты верно заметил. Инкогнито. Ладно, поехали дальше.
Анисимов придвинул к Вольфраму еще рисунки. Какие-то строения, груды камней, еще на одном что-то вроде кургана. А сверху над рисунками выведен ряд цифр.
- Что, по-твоему, здесь изображено?
- Какие-то здания, развалины. Вот еще цифры.
- К чему эти здания и развалины? Где-то будет катастрофа?
Вольфрам пожал плечами.
- А что, по-твоему, могут означать эти цифры?
- Не знаю.
- Я тоже не знаю, - сказал Анисимов.
Вольфрам, приготовившийся к откровению, которым его сейчас поразит шеф, разочарованно вздохнул. Он по очереди разглядывал копии с рисунков. Затем взял оригинал, снятый с мольберта лист.
- Шеф, взгляните! Это похоже на игру "найди десять отличий". Смотрите. Сначала здания нет. Затем есть. Пока целое, затем разрушенное, и снова его нет. Горы, лес - они тоже меняются. А что если это указ на древность, а? Теперь смотрите еще. Здесь видимо, блики на копиях. А вот оригинал. Здесь хорошо заметно. Что-то вроде входа в пещеру или колодца и куча точек в квадратной штриховке. А теперь другой рисунок. Вот выросло здание, оно, кстати, похоже на дворец. Смотрите на точки под ним. Ничего не изменилось. Теперь от здания осталась груда камней. Но смотрите - пещера и точки под развалинами тоже есть и штриховка в точности такая же, но нет ведущего вниз колодца. А на последнем, самом пустом рисунке нет ни штриховки, ни точек, но зато есть колодец. И пещера. А в ней четыре палочки.
Над тем, что могут означать палочки, Вольфрам задумался.
- Может, схематичное изображение людей? - предположил шеф.
- Точно. Глядите - четыре человека. А помните, что Грушин говорил. Он видел двоих или троих.
- Ага. Старика Хоттабыча и Пуговкина! - подтрунил Анисимов.
- Да нет же, подождите, я серьезно! Пусть он видел троих. А где трое, там и четвертый. Можем мы такое допустить? Теперь смотрите - эти четыре фигуры в пещере. А пещера где-то в горной местности. Где у нас большие горы, чтобы изобразить их так, как на рисунке?
- Ну, Урал, Эверест.
- Холодно.
- Ну, не знаю… Гималаи.
- Уже теплее.
Кажется, начиная о чем-то догадываться, Анисимов уставился на улыбающуюся физиономию Вольфрама.
- Афганистан, хочешь сказать?
- Именно! - воскликнул Волков. - И грушинский старик Хоттабыч, похожий на афганского боевика, сюда замечательно вписывается. Я сейчас еще посмотрю, не означают ли эти цифры точные координаты!
Он быстро сверился со справочником и его ликующий стон подтвердил правоту этой гипотезы.
Анисимов быстро сориентировался.
- Молодец. Ну-ка, что у нас получается. Где-то в горах Афганистана есть таинственная древняя пещера. Непонятно, были эти гости, существа, там изначально, или они пожаловали откуда-то на Землю, но их захомутали и упекли в эту пещеру на вековечные времена. Но некие люди, вольно или невольно, выпустили их на свободу.
- Все очень логично, шеф! Сказки тысячи и одной ночи про пещеры, полные злата и спящих призраков, порой оказываются чистой правдой.
- Вынужден тебя разочаровать. - Анисимов с сомнением нахмурился. - К сожалению, пока мы можем только строить предположения. Но в качестве рабочей гипотезы эта версия сгодится.
- Еще бы разобраться с этим ихневмоном. Который Нивграх. Может, какой-то словесный код?
- Возможно. Мне кажется, я где-то слышал это слово - ихневмон. Сейчас даже не припомню.
- Надо спросить у ГРОБа. Он у нас справочной литературой напичкан. Может, что-то знает.
После этих слов ГРОБ внезапно затараторил:
- Большая Советская Энциклопедия… Ихневмоны, мангусты, латинское название Herpestes, род млекопитающих семейства виверровых. Тело вытянутое, приземистое… Охотятся как днём, так и ночью, чаще в одиночку, но могут объединяться по несколько зверьков. Живут в норах или щелях в земле. Питаются мелкими грызунами, птицами, пресмыкающимися… насекомыми. Некоторые виды известны способностью убивать и поедать крупных ядовитых змей. С целью уничтожения крыс и змей были завезены на Вест-Индские и Гавайские острова, где сильно размножились и стали вредителями птицеводства. Типичный представитель рода - ихневмон, или африканский мангуст, - закончил ГРОБ.
- Мимо кассы, - сказал Вольфрам. - Разве что их так называли люди по аналогии с этими крысами. Ведь магнусты похожи на крыс, а? Могли их так в честь инопланетных гостей назвать?
- Очень даже могли, - согласился Анисимов.
- Известны так же под названиями "египетский мангуст" или "фараонова крыса", - продолжил докладывать ГРОБ. - Согласно Геродоту, у египтян ихневмоны, как кошки и собаки, относятся к священным животным, их хоронят в особых гробницах. Бог солнца Ра однажды превратился в ихневмона, чтобы победить извечного своего врага - живущего в глубине земли огромного змея Апопа, олицетворяющего собой мрак и зло, - произнес каким-то замогильным голосом робот, и тут же, сменив голос на бодрый, перешел к другой части своего доклада: - Известны так же ихневмоны-наездники, род наездников из семейства Ichneumoninae, подсемейство весьма распространенных по всему свету паразитических наездников, подотряд стебельчатобрюхие, отряд перепончатокрылые. Более подробно можно ознакомиться в книге Каспаряна Д. Р. Семейство Ихневмониды, Определитель вредных и полезных насекомых и клещей зерновых культур в СССР. Издательство "Колос", 1980 год.
- Все это интересно, но как-то сумбурно, - заключил Вольфрам. - Где Египет, а где Афганистан. Где наездники, а где крысы. С одной стороны - ихневмоны паразиты, с другой стороны - ихневмоны охотники. Паразитами бы я назвал этих! - он показал над точки, нимбом поселившиеся над головами неизвестного паренька.
- Это еще не все, простите! Замечу, что с древнегреческого "ихневмон" наиболее правильно будет перевести как "находящий по следам", "следопыт" или, говоря современным языком - "сыщик"! - добавил ГРОБ. - А где Древняя Греция, там и Египет рядом. И не забывайте, что даже в древние эпохи народы тесно общались меж собой, и можно учесть взаимопроникновение культур. И, кстати, лазурит для гробниц фараонов добывали в районе Бадахшана. А это, извините, Памир, часть Афганистана и Таджикистана. Еще замечу, что животные по типу мангустов-охотников, известны в зороастрийской традиции, в Видевдате, законе против дэвов. Например, мангуст, или "фараонова мышь", упоминаются среди созданий Святого Духа, которые с полуночи и до того, как взойдет Солнце, выходят убивать тысячами создания Злого Духа! По святости эти создания приравнены к собакам, а это, как следует из проповедей Заратуштры, второе по святости существо после человека.
- Собака? Это уже теплее, - сказал Анисимов. - А что значит - Нивграх?
- Этого я не знаю. В моих словарях такого слова нет.
- Значит, говоришь, сыщик? - уточнил Вольфрам.
- "Мало-помалу весь крокодил исчез в его тучных недрах, так что он собирался даже приняться за ихневмона, постоянного спутника крокодилова, вероятно, полагая, что и тот будет так же вкусен…" - снова забормотал ГРОБ, но тут же опомнился: - Простите, друзья. Немного увлекся классикой. Федор Михайлович Достоевский. Справедливая повесть о том, как один господин, известных лет и известной наружности, пассажным крокодилом был проглочен живьем, весь без остатка, и что из этого вышло…
На этом приступ словоохотливости ГРОБа не закончился. Он вдруг зашумел, завибрировал, заморгал всеми огнями.
- Друзья мои! У меня появился целый ряд добавочных соображений, допустимость которых столь высока, что я могу сделать подробный анализ столь невероятных детских рисунков!
Анисимов и Вольфрам с улыбками переглянулись.
- Ну, давай, выкладывай, говорливый ты наш! - сказал шеф.