Олег стоял на средней площадке автобуса, рассматривая в окно родной и одновременно чужой город. И вдруг понял, что оказался именно здесь не случайно.
Тут поблизости жил тот самый Мясоедов, фамилия которого ему так счастливо вспомнилась.
Проталкиваясь сквозь толпу пассажиров, распихивая их, и не думая извиняться за свое грубое поведение, даже не осознавая этого, Олег Ляшко направился к выходу. Когда автобус замер на остановке, он в задумчивости встал на площадке, не решаясь сойти, когда кто-то нетерпеливо затеребил его сзади.
- Так вы сами-то выходите или нет?! - спросила какая-то на редкость симпатичная старушка. Она не кричала, лишь немного осуждающе смотрела на него из-под очков, тряся подбородком, и голос ее, если и был возмущен, то на вид этого не скажешь. Олег почувствовал укол совести.
- Простите. Выхожу.
Он спрыгнул на дорогу и даже помог бабульке сойти с автобуса.
- Ты откуда ж такой взялся? Как беспризорник! - осмотрев его, она неодобрительно покачала головой.
Старушка осмотрелась по сторонам. Автобус как раз отошел, и на остановке они остались вдвоем.
- Не бойтесь, - сказал Олег.
- Давно отбоялась уже. - Старушка показала на видневшуюся в двухстах метрах отсюда темную шестиэтажку, угол которой выглядывал из-за листвы деревьев. - Идемте.
Олег послушно поплелся за ней.
- А вы что же, нигде не работаете? - полюбопытствовала она по дороге.
- Работаю, - сказал Олег. - Искателем.
О том, какую профессию он подразумевает под "искателем" она уточнять не стала.
- А у вас найдется приличная мужская одежда? - поинтересовался Олег, не думая о бесцеремонности своей просьбы.
- Пожалуй, найдется, - она снова бросила на него взгляд, теперь оценивающий его фигуру. - От моего мужа костюмы остались.
- Спасибо, - сказал Олег.
Они снова шли, не разговаривая. Олег всмотрелся в дом. Кажется, именно тот.
- А вы знаете такого… Мясоедова? - резко выпалил он фамилию, опасаясь, что опять забыл.
- Мясоедова? - спросила она, остановившись. Подбородок ее снова затрясся, когда она, приподняв очки, с любопытством посмотрела на Ляшко. - Да, конечно, знаю. Вернее, знала. Его тут все знали. Как-никак местная знаменитость была.
- Была? А что с ним стало? - внутренне сжавшись, спросил Олег.
- Умер он. Уж несколько дней прошло, - покачав седой головой, она продолжила путь. - А вы что, к нему хотели попасть?
- Да нет, я так просто спросил.
Олег уже и не знал, стоит ли идти с ней рядом, и вообще, зачем он спросил. Но какая-то сила заставляла его следовать за женщиной.
- Он моим соседом был. Ко мне недавно тоже приходили, - сказала старушка. - Спрашивали о нем. Два человека.
Олег силился вспомнить.
- Вы говорите, их было двое? Не трое, не четверо?
Он вдруг испугался, что она сейчас признает в нем одного из компании "меченых". Но старушка даже растерялась от его вопроса.
- Ну, я не знаю. Может, их и больше было, но я видела только двоих. Такие прилично одетые, очень важные.
Она одарила Ляшко жалеющим взглядом. Олег понял: вряд ли он выглядел хоть каплю прилично или важно в сравнении с теми двоими.
Быть может, она говорит о тех, кого он видел в парке? Не зря же его ударило предчувствие, что он каким-то образом с ними связан.
- А они как выглядели? Один такой высокий, стройный, лицо волевое? А второй - чуть пониже ростом, крепкий, на учителя похож?
- Как вы верно заметили! - удивленно воскликнула старушка. - Действительно, на учителя. А вы что же, их знаете? Их должно быть личная жизнь Мясоедова интересовала. А какая у ученого может быть личная жизнь…
- Подождите! Он был ученый?! Это точно?
- Да, а разве вы не знали? Фамилию знаете, а кем он был по профессии - не знаете. Постойте… Я, кажется, начинаю догадываться! - миролюбиво улыбнулась она. - Вы, наверное, его дальний родственник. Или близкий?
- Дальний, - рассеянно ответил Олег. Какая милая тетка. Сама все подскажет, даже придумывать не надо. - Я его даже не знал толком. Вот, думал, что он мне поможет.
- Так вы, наверное, поступать сюда приехали? А я бог весть что подумала. Простите. А вы издалека, видно?
- Издалека.
Он смотрел на дом, неотвратимо приближавшийся, как скала, на которую волна силой тянет обреченный корабль и вот-вот швырнет, что есть сил.
"Ну, сходи, посмотри, так уж и быть!.." - опять зазвучали голоса Легиона.
И впервые - без раздражения, без суетливой приказной наглости тона.
Пойду и посмотрю! - подумал Олег.
Он издали глянул на второй этаж, где вместо окна проем закрывал кусок полиэтиленовой пленки. Олег осмотрелся вокруг, понимая, что нужно быть осторожным. Заходя за старушкой в подъезд, он чувствовал себя душегубом, возвращающимся на то место, где совершил страшное злодеяние. Внутри засвербело. Вероятно, именно здесь, на лестнице, он потерял сознание. Еще страшнее было представить, что они сотворили с тем ученым. С Мясоедовым.
- Вот здесь жил Мясоедов, - показала старушка.
Но Олегу не нужно было подсказывать. Перед ним была квартира человека, в которой он уже побывал несколько дней назад под властью Легиона. На двери была приклеена пломба.
Он повернулся к старушке, не зная, что делать дальше. Ему нужно было попасть внутрь. Это помогло бы все вспомнить.
- Нет его больше. Что ж вы теперь делать будете? - спросила женщина.
- Даже не знаю, - честно ответил он.
- Тогда постойте здесь. Я вам одежку дам, как обещала. А там уже решите, как быть.
- Я тороплюсь! - передумал было Олег.
Но она настаивала.
- Я ведь тоже спешу. Нужно еще к сыну с невесткой заскочить. Да я вам сейчас вынесу. И как раз к сыну пойду. Это в соседнем доме. Только подождите немножко.
Оказалось, она живет в квартире наискосок. Пока гремела ключами, всячески восхваляла покойного и высказывала сожаления, что Олег так и не сумел встретиться со своим дальним родственником. Наконец, старушка исчезла за дверью. Пока ее не было, Олег осмотрел дверь квартиры Кулагина. Хлипкая, как все двери в домах обычных советских граждан, - если хорошенько надавить плечом, откроется. Но сделать это нужно будет чуть позже, когда уйдет по своим делам старуха.
Она вскоре вышла и вынесла две пары отлично сохранившихся костюмов.
- Я думаю, что подойдут. Вы с ним почти одного роста.
- Спасибо! - Олег благодарственно прижал подарок к груди.
- Ой, что же я! - всплеснула она руками. - Давайте я вас к себе пущу! Одна комната у меня свободна. Возьму недорого. Студенты у меня уже жили, так что я привычная!
- Спасибо, вы добрая женщина, - сказал он и взял ее за руку.
И вдруг его словно обожгло. Не растраченный в борьбе с Легионом дар нечаянно дал знать о себе.
Он увидел старушку, несколько минут назад стоявшую в своей квартире, в уютной маленькой прихожей. В руках ее телефонная трубка (он заметил на тумбе большой черный аппарат, и показалось, что у телефона живой провод, и тянется он куда-то далеко-далеко, где в нетерпении ждали звонка).
"- Здравствуйте. Это Абрамова. К Мясоедову снова пришли… - глухо, как за стенкой, зазвучал голос старушки. - Нет, не те двое. Он один. Это тот самый молодой человек, которого я нашла тогда в подъезде. Крепкого телосложения, светловолосый… Нет, он не мог узнать меня, он же был без сознания… Ой, вы знаете, я боюсь, не получится. Ведь тех двоих мне так и не удалось задержать… Ну, хорошо, я попробую…"
Олег слегка вздрогнул, когда в один миг пронесшееся видение покинуло его. Он заметил, что все еще держит в своей ладони морщинистую руку старушки, и постарался не убирать улыбку.
- Вы, кажется, говорили, что спешили к невестке. Я могу подождать на улице, - предложил он.
Но соседка Мясоедова с видимым беспокойством начала его отговаривать.
- Да что вы, что вы! Заходите.
Она втянула его в свою квартиру.
- Оставайтесь здесь. Можете устраиваться. Или ванну принять. Есть и холодная вода, и горячая! А я ненадолго. Быстро обернусь и что-нибудь на обед приготовлю!
Она схватила ключи. Попятилась к двери.
- Я запру вас? Не будете возражать? - в глазах ее горел испуг, хоть она и пыталась с ним совладать. Заметно было, что ей скорее хочется выскочить из собственной квартиры. Она, вероятно, видела Олега страшным преступником. А, может, испугалась, что он о чем-нибудь догадывается.
- Да, конечно! - Олег постарался улыбнуться шире.
Когда замок закрылся и послышался удаляющийся стук маленьких старушечьих башмачков, Олег подошел к двери, и улыбка его изменилась на усмешку: замок легко открывался изнутри. Не нужно было ломать.
Он нажал язычок и сдвинул ползунок в сторону. Открыл дверь и прислушался. Вышел в подъезд.
У тебя совсем мало времени, - предупредил он себя.
Подойдя к квартире Мясоедова, он, что есть сил, саданул по двери плечом. С хрустом отлетел внутрь квартиры обломок косяка, вместе с наличником. Не думая о том, что грохот кто-то мог услышать, Олег Ляшко проник в навсегда покинутое обиталище ученого.
Стоя на пороге гостиной, он зажмурился.
Вспомни!
Вот ты подходишь к дому. Рядом с тобой Нершин, Грановский, Абдулхамид. Каждый занял свою позицию. Все - как тени, осторожно двигаются за тобой. Один остался этажом ниже, другой поднялся наверх. Как в шпионских фильмах.
Вот ты стучишься в дверь.
"Кто там?" - спрашивают тебя. Это он, Мясоедов. Ты знаешь только, как его зовут, но ни его самого, ни того, чем он занимается. Это каким-то невероятным образом знает Легион, однако он никогда не откроет человеку то, что не входит в его планы.