- Меня выписывают завтра, - сказал Лебедев. - За мной приедет Гуров. Я попросил его пожить у меня, пока окончательно не поправлюсь.
- И это правильно, - согласился Звягин. - Кстати, Гуров вчера был у меня. Мы с ним подработали кое-какие мелочи, относящиеся к твоему перелету, в частности кое-что насчет радиооборудования и, особенно, насчет кабины. Наши заводские конструкторы выдвигают такую идею: строить фюзеляж твоего самолета таким образом, чтобы в случае вынужденной посадки на землю кабина меньше всего пострадала. Оказывается, можно так расположить амортизационные пружины, что при какой-нибудь непредвиденной аварии весь фюзеляж придет в негодность, а кабина останется цела.
- И мы в ней тоже, - добавил как бы шутя Лебедев.
- Само собой. Из-за вас-то и стараемся, - отозвался Константин Иванович. - Теперь дальше…
- Ну, а дальше все понятно. Непроницаемость фюзеляжа для посадки на воду. Парашютное приспособление к кабине на случай аварии в воздухе…
- Конечно, ты все знаешь раньше нас, раньше, чем это придумали конструкторы, - довольным тоном сказал Константин Иванович. Он любил Лебедева за его прозорливый ум, за точность и аккуратность изложения мыслей.
В самый разгар разговора, когда Звягин сообщил ему последнюю новость, что ему, вероятно, скоро дадут для руководства еще один номерной завод и если уж строить модель машины, о которой думают Бутягин и Груздев, то только там, - опять послышались мягкие шаги сестры и осторожный скрип двери.
- К вам, товарищ Лебедев, посетительница.
Лебедев в удивлении быстро приподнялся с койки:
- Кто? - Он ногами искал на полу туфли. - Посетительница?
Он слышал, как Константин Иванович, приосаниваясь, откашлялся:
- Халат запахни, Антон. Туфли вот я к тебе придвигаю. Надел?
Лебедев оправил воротник халата, сунул ноги в туфли, по привычке ладонью пригладил волосы. Пожалел, что не может посмотреть на себя в зеркало. Спросил Звягина:
- Как вид у меня, Костя?
Тот оглядел его:
- Правильный вид, кавалерский! Ну, приглашай… Кто это к тебе?
Лебедев пожал плечами:
- Не знаю.
Звягин приподнялся со стула:
- Ну, я мчусь дальше. Батюшки, двадцать минут!..
Голос сестры прозвучал рядом:
- Посетительница ждет вас в саду, товарищ Лебедев.
Тут Звягин заторопился еще более:
- До свидания, Антоша. Завтра увидимся.
Вдогонку Звягину Лебедев крикнул с обычной своей шутливостью:
- Буквально увидимся!
Он выпрямился и покорно протянул руку сестре:
- Пожалуйста, проведите меня в сад.
Сестра повела его по коридору в вестибюль. Лебедев шаркал туфлями; боясь споткнуться, сосчитал ступеньки лестницы с террасы в сад. Ощутив под ногами гравий садовой дорожки, остановился. Тихий голос сказал близко:
- Это я, Лика Груздева… Не узнали?
Лебедев приложил руку к сердцу:
- Не ожидал, лестное слово! Но по голосу узнал сразу. Здравствуйте, Лика.
Он обменивался с Ликой рукопожатием, а сам думал: "Туфли на босу ногу, халат… Сегодня не брился… Бррр!.."
Он запахнул полу госпитального халата:
- Вы, Лика, простите, что я принимаю вас в таком виде. Отведите меня к скамеечке. Тут около фонтана есть такая, в тени.
Лика провела его за руку несколько шагов:
- Здесь?
- Спасибо. Именно тут. Ну, вот мы и сидим. Погода хорошая. Как облачность?
- С утра было много облаков. Такие, знаете, клубами, как дым из трубы… А сейчас - солнце. Какой тут фонтан!.. И рыбки в бассейне… Я уж посмотрела…
- Выздоровлю, и я посмотрю, - сказал Лебедев. - Но, Лика, чему я обязан, что вы навещаете меня? Важное дело?
- Я принесла вам привет от папы. Он вчера приехал из клиники, разговаривал по телефону с Николаем Петровичем.
- Как их здоровье?
- Отлично. Николай Петрович тоже уже дома. Папа, кажется, и вам звонил. Только к вам трудно сюда дозвониться. Мама сказала, чтобы я навестила вас. Я знаю: если хвораешь, то всегда приятно, когда навещают.
- Я тронут, Лика. Спасибо.
- Ребята из нашей школы, как узнали, что вы хвораете, тоже взволновались. Они вас знают. Просили и от них передать привет.
Лебедев почувствовал себя растроганным:
- Им тоже мой привет. Самый искренний, сердечный.
- А сейчас как ваше здоровье, Антон Григорьевич? - волнуясь, спросила Лика.
Лебедев ответил мягко:
- Все обошлось благополучно. Завтра снимут повязку. Товарищи отвезут меня домой, и через сутки я - опять за работу полным ходом.
Он добавил твердым тоном старшего товарища:
- Будут ребята и подруги спрашивать, передайте, что все хорошо.
Лика дотронулась до руки Лебедева:
- Они прислали вам цветы. На память о вашем выздоровлении.
Лебедев осторожно принял цветы. Они тонко и сладко пахли, как дорогие духи.
- Спасибо… какой чудесный запах!
- И вот еще…
В руках Лебедев ощутил два свертка.
- Что такое?
Очень тихо, почти виновато, Лика вымолвила:
- Это - пастила и печенье… Вам к чаю.
В тоне этих слов Лебедев почувствовал, что Лика сейчас сконфужена. Он пришел ей на помощь и заговорил бодро и уверенно:
- Спасибо еще раз. Вы - молодчина! Мне как раз нехватало к чаю печенья и пастилы. Спасибо… Яблочная?
- Пополам. Яблочная и рябиновая. Можно попробовать…
- Давайте.
Лика шуршала бумагой, развертывая сверток с пастилой. Лебедеву думалось: "Славная эта Лика!.. Пастилы принесла, чудачка…"
- Берите, Антон Григорьевич, справа - яблочная…
Они стали есть вкусную, ароматную пастилу.
- Товарищ Лебедев, на перевязку! - прозвучал голос сестры.
Лика попрощалась. Лебедев слышал ее осторожные удаляющиеся шаги. Держась за руку сестры, он ощущал хорошую, уверенную бодрость. Вдохнув аромат цветов, которые прижимал левой рукой к груди, сказал тихо:
- Какая у нас прекрасная, цветущая родина!.. Какая молодежь!.. Сейчас последняя перевязка. А завтра я уже буду снова видеть… и опять за работу… Перелет все-таки состоится.
Разбуженная земля
- Сейчас поползет…
- А я говорю, не поползет. Зачем ему ползти?
- Вот увидишь…
- Не поползет!
- Ну, тогда ты, знаешь, кто?
- Кто?
- Скептик.
Лика сердито качнула головой и укоризненно посмотрела на черноволосого круглолицего паренька, который усердно водил карандашом по большому листу бумаги, разостланному на широком столе.
- Скептик, так скептик, - проворчал тот. - Я свое дело знаю. Начерчу вам ход лучей, а там как знаете.
- Это не значит - коллективно работать, если только свое дело сделал, да и ручки сложил!
В школьной лаборатории при машинно-тракторной станции имени товарища В. М. Молотова Лика сейчас же сделалась признанной руководительницей группы юных натуралистов. Стараниями агроакадемии, которая шефствовала над школой, лаборатория была оборудована необычайно заботливо: шкафы с обширным инструментарием, лабораторные столы, два террариума, большой аквариум с проточной водой, полка со справочниками. На стенах висели чертежи и диаграммы работы самих юных любителей. Летний отдых Лики, как и всегда, был наполнен кипучей деятельностью.
Широкое окно было распахнуто настежь. В комнату вливалась радостная свежесть солнечного летнего утра. На подоконнике возвышалось сложное самодельное сооружение из банок, трубочек и рычажков. Худощавый подросток сосредоточенно работал над прилаживанием тонкой резиновой трубки к стеклянному баллону. Не отрываясь от работы, он выговорил тихо, но твердо:
- Опять дискуссию затеяли? Лика, не мешай Воде делать чертеж. А ты, Водя, не раздражай Лику. Точечка.
- Да мы ничего, - послюнявил Водя кончик карандаша, от чего губы у него накрасились, будто он ел уголь. - А вот Лика обозвала меня скептиком. Послушай, Семен, это очень ругательно?
- Напротив, очень ласкательно.
Семен приладил трубку, подергал, крепко ли прилажена.
- Готова. Я этого дня, может быть, год дожидался. "Ботаническая группа Лики Груздевой с участием двух ее ассистентов ставит экс-пе-ри-мент…" Ого!
- Плод коллективной работы, Семен, - гордо заметил Водя, аккуратно укладывая карандаш в пенал. - У меня тоже готово. Ход лучей? Пожалуйте…
Он развернул перед Семеном приготовленный чертеж, а сам скосил глаза на подоконник:
- Слушай… а только… не поползет!
Семен не обратил никакого внимания на слова Води, он внимательно рассматривал чертеж. А Лика не удостоила скептика даже взглядом. Она слишком была занята двумя ретортами на столе, чтобы отвечать на всяческие там ехидства.
Семен оторвался от чертежа:
- Лика, сейчас солнце сюда ударит. Его надо ловить, не теряя момента. Водя, не зевай. Знаешь свой обязанности? Неси сюда наших милых крошек.
- Всегда готов!
Водя стремительно нырнул под угловой стол. Пыхтя вылез оттуда. В руках у него появились садовые горшки с ростками растений.
- Куда ставить?
- Один - в этот ящик… другой - сюда.
Лика захлопала в ладоши:
- Скорей!.. А то сейчас солнце…
Семен соединил один конец рычажка в аппарате на подоконнике с тонкой шелковинкой. Повозился с другим рычажком. Два крошечных зеркальца, укрепленных на рычажках, обернулись к свету.
Желтое дрожащее солнце выкатилось из-за крыши здания элеватора напротив, скользнуло по окнам школы, ударило в зеркальце, - и два светлых "зайчика" отчетливо прыгнули на чистую штукатурку серого корпуса. Лика махнула рукой:
- Семен… Газ!
- Есть газ!