Выждав полчаса, он включил трансмиттер, посмотрел в образовавшийся тут же длинный светлый коридор. Затем шагнул в него и оказался перед дверью с внушительной табличкой:
КОРПОРАЦИЯ "ЗВЕЗДНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ"
КАПИТАЛ - ТРИЛЛИОН КРЕДИ
Контора президента Дж. Т. Трайнера
Посторонним вход воспрещен!
При помощи перстня Хедрок справился с хитрым запором. Вошел в приемную и мимо хорошенькой девушки–секретарши, которая сделала попытку его остановить, направился дальше. Лучом перстня на ходу открыл вторую дверь, переступил порог и очутился в большом, богато обставленном кабинете. Крупный мужчина с бледным лицом и бесцветными глазами поднялся из‑за массивного дугообразного стола и уставился на него.
Хедрок не обратил на него никакого внимания. Вдруг неистово зазвенел один из перстней, предусмотрительно надетых на пальцы. Он медленно повел рукой. Звон прекратился, когда камень в оправе смотрел прямо на стену чуть выше стола. Великолепная маскировка, восхитился Хедрок. В нише за красивой панелью был тщательно спрятан огромный бластер. Если бы не перстень, его нипочем не обнаружить бы.
Хедрок помрачнел. Это неприятное открытие только подтверждало исподволь сложившееся мнение о президенте корпорации. Трайнер в заведенном на него досье характеризовался просто эгоистичным и безжалостным человеком - такие черты характера присущи многим администраторам этого века, когда их ответственность неизмеримо возросла. Мало того что он был просто аморален
- сотни тысяч граждан империи Айшеров совершили не меньше убийств, чем Трайнер. Отличие состояло в мотивах поступков, и его можно было сравнить с отличием правого от неправого. Трайнер - разложившийся тип, похотливый, распутный негодяй.
Мужчина шел по кабинету, протянув для рукопожатия руку. Бледное лицо мельком осветилось сердечной улыбкой, и он заговорил вполне дружеским тоном:
- Даже не знаю, как к вам отнестись, но я весь внимание, слушаю вас.
Хедрок направился к нему, вроде бы собираясь пожать протянутую руку. Но в последний момент прошел мимо и через мгновение уселся в огромное кресло за дугообразным столом. Он смотрел в упор на испуганного чиновника, думая со злорадством: "Итак, Трайнер весь внимание. Ну что же, неплохо. Хотя поначалу надо хорошенько встряхнуть его психологически и с откровенной жестокостью показать, что на свете есть люди покруче, чем Дж. Т.Трайнер. Не давать ему спуску, вывести из равновесия!
- Прежде чем вы сядете в это кресло, мистер Трайнер, - резко сказал Хедрок, - и прежде чем мы начнем разговор, я хочу, чтобы ваши подчиненные начали делать то, что будет приказано. Вы слушаете?
Нечего было и спрашивать. Трайнер не только слушал. Он был в шоке, он был зол и смущен. Не сказать, чтобы слишком испуган. Этого Хедрок и не ожидал. Скорее всего весь его вид свидетельствовал о настороженности с известной долей любопытства.
- Что вы хотите? - спросил Трайнер.
Сейчас опасно переусердствовать в жестокости, мысленно остерег себя Хедрок. Затем вынул из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.
- Вот названия пятидесяти городов, - сказал он строго. - Нужно составить список принадлежащих мне контор. Неважно, чем они занимаются. Важно лишь одно: в перечень должны попасть те конторы, фирмы или корпорации, которые располагаются по одной стороне улицы в рядом стоящих зданиях. Следует указать название города, название улицы и перечислить дома, например два, четыре, шесть, восемь и так далее. И только в том случае, если их много, по крайней мере дюжина. Ясно?
- Да, но… - Трайнер явно ничего не понимал.
Хедрок оборвал его:
- Распорядитесь! - Он сверлил человека прищуренным взглядом, затем подался вперед. - Надеюсь, Трайнер, вы живете согласно статье седьмой конституции.
- Но, послушайте, эта статья была принята около тысячи лет назад. Не имеете же вы в виду…
- Вы можете представить такой список или нет?
Было видно, как Трайнера прошиб пот.
- Полагаю, что да, - сказал он в конце концов. - Право, не знаю. Я посмотрю. - Вдруг он весь подобрался и процедил сквозь тесно сжатые зубы:
- Будьте вы неладны, врываетесь сюда и…
Хедрок знал, где перегнул палку.
- Распорядитесь! - повторил он мягко. - А потом мы побеседуем.
Трайнер колебался. Он был в крайнем раздражении, но очень скоро, по–видимому, сообразил, что всегда можно увильнуть и не подчиниться приказу.
- Мне придется воспользоваться настольным телестатом, - промолвил он.
Хедрок кивнул и стал наблюдать, как его приказ передается нижестоящему руководителю.
- Какая‑то секретная информация? - с ухмылкой спросил Трайнер чуть приглушенным голосом. - Что все это значит?
Притворная уступчивость выдавала его с головой. Хедрок сидел и бесстрастно прикидывал. Значит, пульт управления бластером находится в столе, недалеко от того места, к которому Трайнер придвинул свой стул. Хедрок тщательно обдумывал ситуацию. Он сидит спиной к пушке, а Трайнер несколько поодаль слева. Дверь, ведущая в приемную, находится в пятидесяти футах, а за ней - секретарша. Стена и дверь защитят ее. Если кто‑то войдет, должен будет держаться левой стороны, сразу за Трайнером или еще дальше. Удовлетворенный своими расчетами, Хедрок кивнул. Он не спускал глаз с Трайнера и наконец заговорил:
- Я скажу вам все, Трайнер. - Хедрок решил еще больше возбудить явное любопытство президента и поумерить его нетерпение. - Но прежде желательно, чтобы вы сделали одну вещь. Здесь у вас есть старший бухгалтер по имени Ройан. Попросите его зайти. После того как я с ним поговорю, вам станет ясно, будет ли он завтра работать в фирме.
Трайнер в недоумении посмотрел на него и, помедлив какое‑то время, заговорил в телестат. Кто‑то звонким отчетливым голосом обещал немедленно прийти. Трайнер отключил связь и откинулся на стуле.
- Так, значит, вы и есть тот самый человек в загадочном, долго молчавшем телестате, - произнес он спустя какое‑то время, показав на аппарат в стене рядом с собой. Затем спросил сдавленным голосом: - Императрица владеет нашей корпорацией? Все принадлежит Дому Айшеров?
- Нет! - отрезал Хедрок.
Трайнер был явно разочарован.
- Я склонен поверить, - сказал он, - и знаете почему? Дому Айшеров все время отчаянно нужны деньги, и он не допустил бы, чтобы такое сокровище - наша компания - прозябала подобным образом. Эти идиоты дошли до того, что постоянно делятся прибылью со служащими. Нет, кто бы то ни был, это не Айшер.
- Нет, не Айшер! - обронил Хедрок и взглянул на Трайнера. У того был вид человека, совершенно сбитого с толку. Как и многие до него, Трайнер не осмеливался полностью игнорировать тайного владельца корпорации, пока существовала вероятность, что им является императорская семья. Впрочем, Хедрок и раньше замечал: отрицание этого факта только увеличивало сомнения честолюбцев.
В дверь постучали. Вошел мужчина лет тридцати пяти, энергичный, крупного телосложения. Когда он увидел, как присутствующие расположились за столом, глаза его расширились.
- Вы ведь Ройан? - спросил Хедрок.
- Да. - Молодой мужчина вопросительно взглянул на Трайнера, но тот сидел, не поднимая глаз.
- Вас информировали о том, что это за телестат? - Хедрок показал на аппарат в нише.
- Я знакомился с документами корпорации, - начал Ройан и остановился. Судя по глазам, он соображал, куда клонил Хедрок. - Вы не…
- Давайте не будем разыгрывать спектакль. Я хочу задать вам один вопрос, Ройан.
- Да?
- Сколько денег фирмы, - Хедрок четко выговаривал слова, - присвоил Трайнер в прошлом году?
Трайнер со свистом втянул в себя воздух, затем наступила тишина. Наконец Ройан засмеялся как мальчишка и сказал:
- Пять миллиардов креди, сэр.
- Многовато для жалованья, не так ли? - произнес Хедрок ровным голосом.
Ройан кивнул.
- Мне кажется, мистер Трайнер считал себя не столько служащим, сколько владельцем корпорации.
Хедрок заметил, что Трайнер, не отрываясь, смотрит прямо перед собой на столешницу, а правой рукой исподволь тянется к маленькой драгоценной статуэтке.
- Пройдите вон туда, Ройан, - сказал Хедрок и повел рукой влево. Подождал, пока тот не сдвинулся вбок, а затем нажал рычажок на перстне, который привел в действие проглоченный им стимулятор роста. Хедрок тут же увеличился в размере, хотя ненамного, всего на дюйм, по всей поверхности тела. Пожалуй, мог бы достичь почти такого же эффекта, если бы расправил плечи и выпятил грудь. Этот дополнительный дюйм изменил структуру организма и усилил защитные функции "рабочего" костюма. Он стал абсолютно неуязвимым, совсем как оружейный магазин.
Кстати, почти все, что случилось после исчезновения с судилища в Торговом Доме оружейников, так или иначе связано с отсутствием "рабочего" костюма, который он не смог надеть, отправляясь в линвудский магазин.
Хедрок почувствовал, как тело задубело, глотку свело и темп речи ощутимо замедлился.
- Я бы сказал, - неторопливо выговорил он, - жалованье чересчур завышено. Проследите, чтобы оно составляло пять миллионов.
Трайнер скрипнул стулом, пододвигаясь к столу, но Хедрок, как ни в чем не бывало обращаясь к Ройану, продолжал говорить с металлическими нотками в голосе:
- И еще, несмотря на акционерную основу, фирма приобрела незавидную репутацию из‑за алчности президента. И в частной жизни он ведет себя недостойно - подбирает на улице хорошеньких женщин и проводит с ними время на многочисленных конспиративных квартирах…
Тут Трайнер сделал последний рывок и конвульсивно схватил статуэтку. Хедрок поднялся на ноги, когда Ройан издал крик, предупреждающий об опасности.