"Самое время смываться, - подумал Иван. - Сейчас начнутся сантименты". Сообщил буднично:
- Пойду, пожалуй. Что-то ко сну клонит. До свидания, синьоры.
Насчет сна он приврал. Не давало покоя тревожное чувство неудовлетворенности и упрямая решимость любой ценой добиться своего. И поп, и комманданте в разных выражениях высказали одну и ту же мысль: с "Надежды" ему не уйти. И увильнули от прямого ответа на вопрос, зачем здесь он и что вообще представляет собой эта чертова "Надежда".
Чего они хотят от него? От всех остальных на экспрессе? Иван мысленно представил себе зал столовой. Многие столы, правда, пустовали, и все же человек тридцать-сорок набиралось наверняка. Публика была разношерстная, и вряд ли всех волновали те же вопросы, что и его. Истеричку, поднявшую скандал из-за спаржи, например. Любителя жареных кроликов. Или того типа с кислой рожей и рыбьими глазами.
Миклош - другое дело. И еще, пожалуй, итальянец. Хотя вряд ли. Он еще осмотреться не успел.
Иван прошел по пустынному, как всегда, коридору, остановился возле своей двери. Коридор продолжался вправо и влево, пустой и безмолвный.
"Тюрьма, - тоскливо подумал Иван. - Комфортабельная, со всеми удобствами. Без намека на охрану и надзирателей. И все же тюрьма".
Его вдруг осенило, почему коридор всегда пуст. Они специально делают так, чтобы пассажиры "Надежды" не общались друг с другом наедине. В столовой - пожалуйста, а тет-а-тет - ни-ни. Поэтому и в зимнем саду ни души, когда ни приди. И в библиотеке. Любопытно… А что если…
Он оглянулся. Вход в столовую был рядом, в каких нибудь тридцати шагах. Из-за двери слышалась музыка. Еще не решив окончательно, что он намерен делать, Иван вернулся и распахнул дверь. В зале не было ни души.
Час от часу не легче. Он шел по коридору, машинально считая шаги и стараясь осмыслить случившееся. Поровнялся со своей дверью. Тридцать два шага. Разумеется, Миклош с итальянцем могли за это время покинуть ресторан и разойтись по своим комнатам. И вовсе не обязательно, чтобы они прошли мимо него. Коридор продолжается и в противоположную сторону. Сколько прошло времени с тех пор, как он оставил ресторан? Три минуты? Ну, пусть пять. Получается, они ушли из ресторана сразу же вслед за ним? Вряд ли. Миклош был явно настроен поболтать с монахом. И тот только-только распробовал кьянти. Что же они - всё разом побросали и ринулись как на пожар? Чушь какая-то. Но факт остается фактом…
Иван покачал головой и вошел в комнату. Вначале он подумал, что ошибся дверью, но тут же убедился в обратном. Планшет над кроватью, пилотская куртка на дверце шкафа, на столе возле торшера раскрытый томик Хемингуэя… Комната принадлежала ему. Но тогда…
- Что вы тут делаете? - резко спросил Иван.
Человек встал с кресла.
- Закройте, пожалуйста, дверь.
Иван рванул на себя дверную ручку и вызывающе уставился на непрошеного гостя.
- Руперт. - Это был застольный сосед дамы-истерички. На этот раз выражение его лица было не таким постным, как во время обеда, но скепсис на нем проступал явно.
- Что?
- Руперт, - уныло повторил скептик. - Приблизительно так звучит мое имя по-русски. Себя можете не называть. Я вас знаю.
- Что вы тут делаете? - повторил Иван.
- Жду вас.
- Зачем?
- Чтобы ответить на ваши вопросы.
- Та-ак, - Иван растерянно потер подбородок. - Давайте присядем, что ли. Чаю хотите?
- Чаю… - бесстрастно повторил Руперт. - Это обязательно?
- Что обязательно? - переспросил Иван.
- Хотеть чаю.
"Чокнутый, - подумал Иван. - Или прикидывается", - Ни то, ни другое, - гость был невозмутим, - Просто у нас это не принято.
- У вас - это где? - До Ивана только теперь дошло, что унылый читает его мысли. Это было страшновато, но любопытно.
- Не имеет значения. - Гость опустился в кресло, - Задавайте вопросы.
"А ты нахал, братец, - мысленно усмехнулся Иван, - Можно подумать, я пришел к тебе, а не наоборот".
- И это неважно. - Гость вскинул на него блеклые, неживые глаза. - Вас интересует, куда вы попали и зачем?
"Почти слово в слово", - отметил Иван.
- Верно, - кивнул Руперт. - Почти слово в слово. Итак, куда вы попали… Экспресс "Надежда", - он помолчал, видимо, подбирая нужные слова, - это лаборатория, испытательный полигон, музей и… зверинец. К сожалению, в вашем языке нет слова, которое объединяло бы все эти понятия.
- А в вашем? - не выдержал Иван. Гость дернул щекой.
- В нашем есть. Но об этом позднее. Вопрос второй: зачем вы здесь.
- Можете не отвечать. - Иван сел в кресло и вытянул ноги. - На этот вопрос вы уже ответили. Музейный экспонат, обитатель зверинца, подопытное животное. Так?
- Приблизительно. - На лице Руперта промелькнуло что-то похожее на сочувствие. - У вас ведь тоже есть лаборатории и ведутся эксперименты над живыми существами. Примерно то же и здесь. Другие масштабы, методология, задачи и цели. Суть та же.
- Понятно, - буркнул Иван. Не нравился ему этот добровольный консультант. То ли внешностью, то ли фактом непрошеного вторжения. Так и подмывало взять за шиворот и выставить в коридор. - Вы сказали "приблизительно". Самолюбие мое щадите?
- Самолюбие, самолюбие… - В голосе собеседника проклюнулось беспокойство. - Извините, не понимаю.
- И не надо. - Иван почувствовал себя увереннее. - Продолжайте.
- Я, собственно, закончил. - Руперт поерзал в кресле, поправил узелок галстука. - Если вас интересует что-то еще…
- Интересует. - Иван облокотился на стол, не сводя глаз с собеседника. Теперь лицо Руперта уже не казалось отталкивающим. И постная мина, если вглядеться, была результатом неуловимого смещения пропорций: не то нос длинноват, не то щеки слишком опущены. И что самое странное - лицо это действительно было знакомо Ивану. - Многое интересует. Но сначала вопрос приват кого, если хотите, порядка. Вы-то сами как здесь очутились?
- Я здесь работаю.
- Даже так?
- Не верите?
- Отчего же, верю. Свой человек здесь, стало быть?
Руперт неопределенно повел плечом.
- По пути сюда, - Иван кивнул в сторону коридора, - я вспомнил, что забыл спички на столе. Вернулся в столовую, а там ни души. Эго как прикажете понимать?
- Проще простого. - Выражение лица Руперта в эту минуту можно было назвать улыбкой. - Кто-то из ваших мудрецов, не помню, кто именно, сказал: в одну и ту же реку нельзя войти дважды…
- А попроще нельзя?
- Нет. Проще уже некуда.
- Знаете, что я сейчас подумал?
- Конечно. Чего ом приперся? Какого черта ему от меня надо?
"Стоп! - приказал себе Иван. - Ни о чем не думать. Забить мозги какой-нибудь чепухой". И он мысленно замурлыкал первое, что пришло на ум:
В чахлой чаще чапарраля
Два ковбоя загорали
И судачили о том,
Как состряпать суп с котом.
- А вы молодец! - Руперт одобрительно хмыкнул. - Ловко сознание заблокировали. Неужели сами додумались?
- Неважно, - буркнул Иван, продолжая мурлыкать:
Только песня не о том,
Как состряпать суп с котом.
- Верно, - кивнул Руперт, - Песня не о том. А пришел я к вам потому, что попали вы сюда из-за меня. Это ведь я вас тогда из горящего самолета вытянул.
"Вот где я его видел! - вепомнил Иван и тут же спохватился. - В чахлой чаще чапарраля…"
- Перестаньте! - попросил Руперт. - Неужели вам делать больше нечего? Не хотите разговаривать - так прямо и скажите. Я уйду.
"А ведь и правда - уйдет!" - весело подумал Иван.
- Минутку! - ом вскочил и прислонился спиной к двери. - Только через мой труп!
- Младенец вы, Иван! - усмехнулся гость. - Смотрите.
Он поднял перед собой согнутую в локте руку, звонко щелкнул пальцами и… растаял в воздухе.
- Вот тебе и раз! - Иван растерянно огляделся по сторонам. Дверь мягко толкнула его в спину. Он шагнул на середину комнаты и оглянулся. На пороге стоял Руперт.
- Лихо! - восхитился Иван, - Черная магия или как?
Руперт усмехнулся и притворил дверь.
- Глядите. - Он сделал шаг вперед, опустил руки и на глазах у Ивана вдруг начал погружаться в пол: по колени, по пояс, по грудь. Кивнул и исчез, словно в воду окунулся. И в то же мгновение ногами вперед проклюнулся сквозь потолок и плавно опустился на пол. Шагнул к иллюминатору, оттолкнулся ногами и, вытянув перед собой руки, скользнул сквозь толстенное стекло наружу, прямо в клубящиеся, подсвеченные багряными отблесками тучи. Развернулся, словно рыба в воде, приветственно помахал рукой и вдруг очутился в кресле возле стола, где сидел в самом начале разговора. Сочувственно покивал Ивану.
- Садитесь, продолжим беседу.
- Ну и ну! - Ивам сел, стараясь сохранить независимый вид.
- Нравится?
- Гипноз, - презрительно отмахнулся Иван, - Знаем мы эти штучки.
- Конечно, знаете, - охотно согласился Руперт. - Волхвы, маги, экстрасенсы, хилеры - все в одну кучу. И все это детский лепет, дорогой мой. Хотите знать, чем сейчас ваш друг Миклош занят?
- Не хочу.
- Со мной беседует. Не верите?
Ивам молча пожал плечами.
- Правильно делаете. - Руперт поднялся и сделал ручкой, как минуту назад из-за иллюминатора. - До завтра, Иван Зарудный.
И вышел из комнаты. Через дверь. Как нормальные люди.