- Как? - ехидно поинтересовался Джошуа. - Нельзя ли сообщить мне?
- ГС-прием. - Хэнк боролся с икотой и цедил слова сквозь стиснутые зубы. - Супстоуновский метод. Сам разработал. Невозможно объяснить. - Золотое сияние становилось нестерпимо ярким, а пол раскачивался так, будто хотел свалить Хэнка с ног. - Подайте доклад о перебоях с транспортом. Доставить мне. До свидания. Идем, Ева.
Не дожидаясь ответа девушки, он повернулся, вышел за дверь и, даже не упав - настолько был осторожен, - сумел занять свое место в машине. С другой стороны села Ева, рядом с ней стоял Джошуа.
- Джош… - Слова давались Хэнку с трудом. - Чтоб завтра доклад…
- Будет, - доплыл сквозь золотой туман голос Джошуа.
Хэнк уселся поплотнее и нахлобучил на лоб цилиндр.
- Думаю. Не беспокоить, - пробормотал он, наклоняясь к Еве.
Уже из совершенно непрозрачной золотой мглы донесся рокот Джошуа.
- Эквивалент половины литра бренди, - говорил тот. - Одним залпом. И запил пивом. Ты последи за ним.
- Еще чего! - ответил голос Евы. - Откуда мы знаем, как думает ГС? Может, это часть того самого супстоуновского метода!
"Чудесная девушка…" - подумал Хэнк и почувствовал, как машина тронулась. Он сомкнул веки, расслабился и позволил захлестнуть себя золотым волнам.
После этого он смутно ощущал несколько остановок. Человек, каким-то образом связанный с транспортом, размахивал кулаками и орал что-то насчет хранилищ. Человек, связанный с хранилищами, стучал по столу и ревел про банковскую систему. И был еще один человек, разводящий пухлыми руками, который жаловался на отсутствие твердой власти и планирования. За этим последовал длительный период полного забытья и, наконец, дурной сон о юнарко, пытающимся с ним заговорить.
Хэнк проснулся и обнаружил, что это не сон. Над ним, что-то лопоча, склонилось толстошеее, безволосое, лишенное подбородка создание. Из черного ящика на колесиках звучал перевод.
Хэнк тряхнул головой, и тут до него дошло, что он сидит на койке, непонятным образом очутившись в том самом кабинете, где вчера встретился с отцом Евы и прочими - если только это было вчера. В окна врывались лучи утреннего солнца. В таком освещении юнарко со своими щупальцеобразными конечностями казался особенно несимпатичным. Хэнк привычно сжал голову руками, но через секунду выпрямился.
- Никакого похмелья! - изумился он и уставился на юнарко: - А ты кто такой?
- Я ваш… - забубнил черный ящик и сделал паузу, - помогатель.
- Кто-кто? - переспросил Хэнк.
- …Помогальник? Небольшой ассистент?.. - Ящик заткнулся. Юнарко молча протянул фильмоскоп. Хэнк поднес его к глазам и увидел письмо:
Отдел надзора
III-K, Вашингтон, ОК, Земля
Всем, кого это может касаться
В связи с тем, что советники по культуре и управлению приравниваются Юнарко к советникам по военным вопросам и их присутствие на планете, известной под названием Корона, является тем самым оскорблением для колоний Юнарко, уже наличествующих в данном звездном секторе, вышеназванные советники не допускаются на вышеназванную планету, а их функции выполняет представитель Юнарко, назначенный на Корону в интересах сотрудничества.
Население Короны обязано оказывать всяческую помощь и почет подателю настоящего письма, представителю Юнарко.
Исполнитель: 5763 ГС. III-K
Письмо скрепляла незабываемая тройная печать ГС. Хэнк опустил фильмоскоп и задумчиво посмотрел на чужака.
- Ага! - протянул Хэнк. - Ого-го! Помогальник… чего же ты сразу не объяснил? Ладно, ладно, не обращай внимания, - торопливо добавил он. - Ну уж коли ты здесь, хотелось бы мне знать, что ты думаешь по поводу неудач со спаджиями?
- Человеческой расе, - монотонно затарахтел ящик, - не хватает одной вещи, для которой нет слова в вашем языке. Это такое качество духа, без которого успех в спаджиеводстве немыслим. Следовательно, вас ждет провал. Люди, возвращайтесь домой.
- Вот как?.. Мне почему-то казалось, что ты так и скажешь. Теперь все ясно.
Хэнк поднялся и покатил черный ящик к выходу; юнарко вынужден был следовать за ним.
- Оставьте ваши координаты моей секретарше. Я вас вызову, - любезно попрощался Хэнк, открыл дверь и вытолкнул ящик и его хозяина. При этом он заметил, что в приемной за столом с бумагами сидит Ева, а на нее яростно уставился Джо Блэйн.
- А, моя утренняя почта! - широко улыбаясь, воскликнул Хэнк. - Доброе утро, Джо. Ева, зайдите ко мне… Сейчас, одну минуту, Джо. Счастливо… э-э… помогальник. Надеюсь, мы с вами как-нибудь поужинаем… Пожалуйста, Ева.
- Ну, что тут было? - нетерпеливо спросил он, закрывая дверь.
- Пришли все доклады, которые вы просили подготовить. Возможно, мне не следовало впускать юнарко? Но у него было это письмо, и он действительно нам очень помогает. Открыл курсы глубокого дыхания и ежедневно дает в городе концерт инопланетной музыки.
- Неужели? - ахнул Хэнк.
- Да-да. Чтобы развить в нас необходимый дух для выращивания спаджий. Он нам помогает, - обескураженно продолжала Ева, - а дела идут все хуже и хуже. Ох уж этот Джо!
- А что такое?
- Вы представляете?! - возмущенно затараторила Ева. - Он всерьез сомневается, что вы настоящий ГС. Говорит, что ни один человек, посвятивший свою жизнь наукам, не мог бы так его уложить. И вовсе вы его не уложили! А когда я ему об этом сказала, он совсем обезумел и не стал со мной разговаривать. Послал на Землю запрос относительно вас. Он говорит, ему должны сообщить всю правду! А если вы и в самом деле не тот, за кого себя выдаете, по его словам, каждый будет только рад помочь ему вздернуть самозванца на фонаре после всех наших мучений.
- Да? - криво улыбнулся Хэнк.
- Да. Я объяснила ему, как все глупо, что подобным запросом он лишь подорвет к нам доверие. Да и ответ придет не раньше одиннадцати часов вечера. Но, - вздохнула Ева, - надо знать Джо. Ему хоть… Что случилось?
- Одиннадцать… то есть я хотел спросить, - лихорадочно забормотал Хэнк, - который час?
- Скоро полдень.
- О-о! - простонал Хэнк в лучшей супстоуновской манере.
- В чем дело? - встревожилась Ева.
- Совершенно забыл! Мне же к утру надо быть на Гемлине-3. Просто вылетело из головы! - казнился Хэнк, вытирая лоб.
- А наши беды? - вскричала Ева.
- Конечно, конечно… Но ГС нужен всем. Нельзя быть эгоистами, разве не так?
И он снова вытер лоб.
Глаза Евы наполнились слезами.
- У других людей, - смущенно продолжал Хэнк, - тоже есть проблемы.
Ева начала всхлипывать.
- Ну естественно, я вам запланирую кое-что… Наставлю, так сказать, на путь истинный… Я имел в виду, что не могу все сделать за вас. Просто дам указания… А выполнять вы будете сами.
- О, благодарю вас! - воскликнула Ева, лучезарно улыбнулась, обвила шею Хэнка руками и поцеловала его. - Вы все наладите перед отлетом? - Она снова поцеловала его. - Да? Да?
- Положитесь на меня. Абсолю… Куда же вы? - спросил Хэнк, переводя дух.
- Сообщить Джо. Это его кое-чему научит. Ох, вам что-нибудь нужно?
- Нужно? Конечно, мне… - Хэнк замолчал, с трудом взяв себя в руки. - Мне нужен завтрак - бекон и яйца, если у вас найдется. И побольше черного кофе. Пришлите сюда, в кабинет. Кроме того, мне понадобится абстрактер. У вас есть абстрактер?
- Вычислительное устройство, делающее выдержки из письменных материалов? По-моему, есть.
- Отлично. И пожалуйста, побудьте в приемной. Никаких посетителей, кроме тех, кого я сам буду вызывать. Ясно?
- Ясно! - воскликнула Ева и радостно выпорхнула из кабинета.
Когда дверь за ней закрылась, Хэнк тяжело вздохнул, посмотрел на кипу бумаг в руке и сел за письменный стол. Он взял первый доклад от Джошуа, жаловавшегося на плохую работу транспорта, и попробовал прочесть. Доклад был полон терминами типа "полупериод созревания" и "кислотнопочвенный рацион". Хэнк все еще сражался с текстом, когда Ева принесла завтрак и абстрактер.
Он загрузил бумаги в абстрактер и накинулся на еду. Хэнк едва разделался с завтраком и налил себе третью чашку кофе, как появились результаты. Первое же заключение - по докладу Джошуа - имело для него не больше смысла, чем сам доклад.
Хэнк включил селектор.
- Ева, не могли бы вы позвать ко мне вашего отца?
Через пятнадцать минут явился Джеральд Бар. Не говоря ни слова, Хэнк протянул ему заключение абстрактера по докладу Джошуа.
- Ну, - бодро сказал он, когда тот прочитал, - какой вы можете сделать вывод?
- Э… - неуверенно проговорил Бар, - я-то сам не фермер, но… В общем, мне кажется, нам необходим диспетчер, который координировал бы работу транспорта и отправлял грузовики куда нужно в данный момент. Человек, который разбирался бы и в организации перевозок, и в спаджиеводстве.
- Превосходно! - одобрил Хэнк. - Вы сразу постигли самую суть. Я, собственно, и не сомневался, но, разумеется, должен был проверить.
- Разумеется, - потупился Бар, слегка покраснев от удовольствия.
- Я, конечно, могу справиться сам, - продолжал Хэнк, - однако, как вам уже, вероятно, сказала Ева, у меня мало времени. Поэтому мне необходим помощник. Кого вы можете рекомендовать?
- Джек Уолленс! - воскликнул Бар. - Он фермер, но на Земле был экспедитором.
- Отлично! - обрадовался Хэнк. - Вызовите его сюда.
Немного погодя пришел Джек Уолленс - худощавый загорелый мужчина лет тридцати пяти с серьезными глазами. Хэнк передал ему бумагу.
- Не выйдет, - сказал Джек, прочитав заключение. - Откуда взять столько грузовиков?..