Вода большого водопада текла из пролома стены с каким-то ровным шорохом, даже не гулом, и не плеском, будто это была вовсе не вода. Может быть, это действительно так. Она походила на светящееся молоко. А треллобиты собрались плотным полукругом в несколько рядов вокруг озерца, куда падал водопад, и пели хором, как ангелы.
Ночные монстры, поющие, как ангелы, это было так необычно.
Сзади подоспели мама и Савелий Сергеевич.
- Девочка, объясни мне что, черт возьми, ты делаешь, а?! - начал Сверчок, хрипящим шепотом.
- Тише, не шумите, а то они нас заметят, - проговорила Саша, приложив палец к губам.
Мохнатые существа пели так прекрасно, абсолютно синхронно, в такт печальной и радостной песни. Казалось, в воздухе оживают целые миры.
- Почему эта вода такая белая? - спросила мама шепотом.
- Это не вода, - ответил Сверчок. - Это концентрированная энергия творения. Они своими умами, пением, собирают ее из пространства вокруг, превращая в реки, текущие по пещерам. Смотрите.
Молочно-белый водопад стал сиять ярче; казалось, пение треллобитов превращается в золотые потоки, обвивающие его тугой спиралью.
Нет, это не казалось, это действительно было так. Саша увидела разноцветные всполохи образов вокруг, а золотая спираль превращалась в тонкую сеть. И какое-то движение… Энергия, что пульсировала вокруг, начала сгущаться и обретать форму.
С удивлением Саша обнаружила, что стенка под ее пальцами, около которой они прятались, засияла. Потом на глазах, из воздуха стал появляться новый участок стены, увенчанный красивым фонарем. Над головой возникла ажурная арка. Вокруг, прямо из земли, вырастали клумбы с цветами.
Городок преображался, там, где были пустые кварталы, возникли новые сказочные домики. Добавлялись новые мостки, фонари, и сады.
- Они… они создают это воображением? Придумывают? Но как… они разве сами обладают сильным воображением, как же они тогда не нарушают баланс на острове? - прошептала Саша.
Савелий Сергеевич тихо рассмеялся:
- Нет, девочка, они не обладают таким сильным воображением. У них низкие способности, которых хватает только на то, чтобы вытесывать такие вот грубые сарайчики, как мы видели на поверхности, создавать простые механизмы и не более того.
- А кто тогда творит это? - спросила мама.
- Кто? А вы не догадываетесь? Те, кто лежит в их прудах. Маленькие архитекторы реальности, чье воображение развито куда выше.
- Но они же просто спят или нет? - мама настороженно посмотрела на консьержа.
- Спят, и видят сны, дамочка, в которых они строят треллобитам мир. Дома, сады и даже вагонетки. А может и утварь. Чашки-ложки. Или вы думаете, у треллобитов имеется фабрика по производству ложек, масляных фонарей и прочего? Сомневаюсь. Они производят только свои маленькие копья, да шестеренки для механизмов. Пленники прудов еще и их пожизненные рабы, чьи мечты крадутся и используются на благо треллобитского общества.
- Но это так ужасно, - ахнула Саша.
- Да… ты все еще в восторге от маленьких пушистых тварей, девочка? Это бездушные монстры, которые просто живут, и крутят механизм Вселенной.
- Однако у них большая тяга к прекрасному, - хмыкнула мама, глядя на арку вверху и появившиеся дома.
- Может быть… Но этот прекрасный город вокруг построен из украденных снов. Треллобиты, усыпив своих пленников, поют им песни, и вытягивают все из головы, а потом, используя свое умение манипулировать энергией творения, преобразуют это вытянутое воображение, такое опасное для Берегового Луча, в полезные для себя вещи. Видите эти стеклянные трубы, по которым струится что-то голубое прямо в водопад?
Саша присмотрелась, и действительно, по каменной стене, рядом с молочным потоком, тянулись три стеклянные трубы, под углом подходящие к водопаду. Какой-то голубой туман сочился из них в молоко концентрированной энергии творенья.
- Это воображение пленных детей. Вот что я имел в виду, говоря, что пруды питают этот город. По трубам сюда поступает вытянутые мечты из тех прудов, что расположены где-то поблизости. Может быть, одна из труб идет из пруда, где лежит Артем.
Саша просто не могла в это поверить, сидя, как громом оглушенная. Неужели все это так? Неужели треллобиты так бездушны, так злы. Дети, которые никогда не проснуться, у которых украли даже сны.
Это мир монстров, поющих монстров.
- Надо убираться отсюда. Треллобиты сейчас закончат, - проговорил Сверчок.
Они тихо вернулись к деревянной галерее, где их остались ждать Пушистик и проводник. Савелий Сергеевич вывел треллобита из оцепенения, и они отправились дальше.
С галереи они вошли в туннель. Проводник молча вел их в темноту, прочь от огней сказочного города.
Скоро они вышли на открытое светлое пространство, к краю пропасти. Свет лился откуда-то сверху, через пролом в скалах, внизу была чернота. Через пропасть перекинулся золотой мост, тускло сверкающий в сумеречном свете пещеры.
Медведи с опаской поглядывали в пропасть.
Внезапно консьерж остановился, подняв руку и прислушиваясь.
- Из города сюда идет отряд. Быстрей, вперед!
Они добежали до края моста, нырнули в узкий коридор, и как раз вовремя, потому что на мосту уже послышалось веселое ворчание переговаривающихся треллобитов.
- Дальше, дальше, не останавливаемся, - зашипел Сверчок на замешкавшихся Сашу и медведей.
Саша, подгоняемая сзади Ворчуном, последовала следом.
Мрак объял их. Это была большая и темная пещера. Чувствовалось даже движение ветра, и какой-то странный потусторонний шорох листьев, доносящийся из темноты. Слабый свет из прохода совсем тонул в окружающей черноте, и стоило отбежать чуть подальше, как Саша уже перестала различать, мамин розовый плащ впереди себя.
- Тьфу, пропасть, кто-нибудь что-нибудь здесь видит? - пробормотал Сверчок.
- Мы с Пушистиком пока что видим, - отозвался Ворчун из темноты. - Они идут за нами, Сверчок, они идут сюда!
- Да, я знаю… Дети, дамочка, двигайтесь за мной, на мой голос, бегом!
- Двигаться за тобой? Тебя же не видно, - пробурчала мама, откуда то слева. - Саша? - позвала она. - Где-ты, Саша, дай мне руку.
- Бегите, черт, и тихо! Они что-то заподозрили, - донесся злой и горячий шепот консьержа уже с расстояния.
Было слышно, как треллобиты выходят из туннеля, встревожено переговариваясь.
Саша запаниковала, вокруг ничего не было видно, она побежала в ту сторону, откуда слышала маму в последний раз, но мамы нигде не было.
- Мама, - позвала она осторожно.
Сзади раздались возбужденные хрипы и вскрики, топот маленьких ног.
Саша совсем перепугалась, побежав прочь, и вдруг почувствовала что-то под ногами. Трава! Это была длинная трава до колен.
"Откуда, в пещере трава?" - успела подумать она машинально, чуть не запинаясь, и пробираясь вперед на ощупь, как можно быстрее.
А вокруг была сплошная чернота и хриплое пыхтение за спиной. Или уже у самого уха? Сердце Саши готово было выпрыгнуть, но она не решалась позвать маму, потому что знала, что тогда ее услышат они, эти маленькие существа, которые высасывают сны, чтобы создавать свои подземные сады.
Появился свет, оранжевый и яркий.
Саша оглянулась. Cначала она увидела просто пятна света за спиной, среди травы, а потом поняла, что это треллобиты зажгли фонари и ищут, пытаются понять, кто здесь.
Саша побежала вперед что есть силы, подальше от света, чтобы ее не увидели. Под ногами действительно была трава, но какая-то темная, серая или буро-зеленая - непонятно в этом оранжевом освещении.
Фонари быстро перемещались из стороны в сторону, иногда пропадая за каким-то длинными черными силуэтами. Треллобиты рыскали, искали. Поняли ли они, что здесь есть кто-то чужой? Кто-то из другого мира? Тот, кто пришел за Артёмом?
Что-то шершавое резко уткнулось ей в ладони. Саша налетела на это, ощупывая, приняв сначала за длинный валун или какой-то столб, но потом поняла - это дерево. Ствол дерева. Так вот оно что. Это подземный лес, о котором говорил Савелий Сергеевич!
- Саша! - послышался едва слышимый шепот откуда-то спереди.
Саша выглянула из-за дерева, кажется, она увидела где-то среди черных теней мелькнувшие белые штаны мамы. Саша побежала туда, оказавшись среди деревьев, повсюду были стволы, а под ногами шуршала трава.
А еще трава шуршала сзади. Треллобиты приближались. Их фонари были уже и справа и слева, они ворчливо переговаривались, крутились из стороны в стороны, освещая кусты.
Вдруг раздался какой-то резкий шелест и треск веток, будто что-то стремительно бежало сквозь чащу, а в следующую секунду один из фонарей дернулся с хриплым вскриком и погас. Тут же с другой стороны с шорохом нечто настигло второй фонарь, и тот со звоном упал в траву. Остальные треллобиты запаниковали, пятнышки света, обозначавшие их в темноте, задергались, заметались, они стали шумно переговариваться и освещать окрестности, силясь понять, что происходит.
Задыхаясь от волнения, Саша спряталась за ствол шершавого дерева. Отдышавшись, она выглянула, тоже задавшись вопросом о том, кто напал на существ. Медведи - поняла она вдруг. Ворчун и Пушистик, это, наверное, они.
Вот еще один фонарь погас, вздрогнув над травой, и скрывшись в ней, на этот раз бесшумно. Треллобиты этого не заметили, они продолжали идти, встревожено вертя головами и всматриваясь в темноту большими глазами. Они приближались.
Саша вдруг поняла, что задержавшись у дерева, подпустила их слишком близко.
Что-то зашуршало слева, и Саша увидела треллобита всего в нескольких метрах от себя. Он шел впереди остальных.