- Пушистик?! Какого вообще черта, ты что? Ты знаешь, что человека моего возраста можно так до инфаркта довести?!
Большой медведь добродушно рассмеялся, пихнув боком соседа:
- Слыхал, Ворчун, я только что чуть не грохнул нашего местного Темного Властелина и грозу пары миров. Держу пари, мне за это отвалили бы где-нибудь золота.
Медведи ждали их здесь по договоренности. Как сказал Савелий Сергеевич еще на маяке, нужно было взять пару медведей-добровольцев, для дополнительной охраны отряда. Кто будет этими добровольцами, решилось довольно быстро. Хотя, Сверчок был не в восторге от кандидатуры одного из них.
- Ничего бы тебе не отвалили, пустоголовый медведь! - пробурчал консьерж, шагнув в пещеру.
Он достал из кармана фонарь и потряс его, зажигая.
- Ну? Чего замерли? За мной, - проговорил он, исчезнув в темноте провала.
Саша, мама и Димон выбрались из машины, и вслед за Сверчком и медведями зашли под свод пещеры.
В поблескивающей тьме, угадывались неровные стены и большое пространство, в глубине которого что-то светилось. Это был портал. Каменная арка, такая же, как в подвале отеля, сверкающая голубым водоворотом внутри.
Через мгновение они уже стояли перед ним, смотря на гипнотический кружащийся свет, за которым ждала неизвестность. Целый мир, чужой и враждебный.
- Как только окажемся с той стороны, слушать каждое мое слово, следовать за мной шаг в шаг - от этого будет зависеть наша жизнь, - проговорил Сверчок. - А теперь, заходим…
И они вошли в мерцающие голубые ворота.
Переход между мирами не ощущался как-то особенно, Саша не успела почувствовать, просто в голове что-то мигнуло - и вот, они уже здесь. Стоят посреди скалистой пустоши под мутным, будто пасмурным, небом.
Острые скалы вздымались вверх, наклоняясь под углом. Таких скал не существовало нигде в мире, словно сама земля вздыбилась тысячью обломков от какого-то внутреннего взрыва.
Здесь было прохладно, и тихо. Начиналось утро.
Почти сразу Саша ощутила эту энергию, что пульсировала повсюду. Это знакомое нечто, как в маяке.
Консьерж погасил фонарь, положил у ворот и зашептал, оглянувшись:
- Не вздумайте что-нибудь представлять! Здесь могут оживать случайные мысли. Не забывайте, что эти твари чуют воображение! А теперь двинулись.
Они отправились через скалы и изломы. Шуршание ног по камням, вязло в тумане, отдаваясь гулким эхом. Сверчок слушал пространство при помощи кольца, готовый уловить появление треллобитов впереди, но пока вокруг было спокойно - и это беспокоило даже больше, чем если бы за воротами наблюдали и повсюду были бы патрули.
- Эти твари хотели, чтобы ты, девочка, забрела к ним подальше, не встречая препятствий. Они хотели заманить наверняка, и захлопнуть ловушку, - проговорил Савелий Сергеевич, карабкаясь на очередную скалу, его голос казался тихим в тумане.
На гребне возвышенности они увидели, как внизу, среди тумана и скал, разместился маленький город или что-то на него похожее.
Круглые домишки с деревянными конусообразными крышами скопились среди теплых огоньков костров и ламп. Они вытянулись в складке скал близ пещер, освещенных разными оттенками оранжевого и красного. Вокруг суетилось множество серых фигур, занятых какой-то деятельностью. Была видна железная дорога и вагонетки, груженные рудой.
- Как удивительно, у них здесь целый город, они там что-то производят, строят дома, создают механизмы, - проговорила Саша.
- Даже ночным монстрам нужны дома, - хмыкнул консьерж. - Это просто маленький шахтерский городок, они добывают здесь какой-то минерал. Не знаю, на кой он им сдался, учитывая, что они могут вытворять в этом мире. А основные города там, под землей, в сумрачных недрах. Они мне рассказывали, что эти города очень красивые.
- У треллобитов есть понятие красоты? - удивилась Саша.
- Сомневаюсь. Скорее всего, это просто каменные норы, которые они находят милыми. Идемте, нам надо раздобыть добровольца, который станет нам проводником.
Они спустились в низ, оказавшись в пещере. Через ее выход тянуло дымом, дома треллобитов были совсем рядом.
Сверчок выскользнул из пещеры, но вернулся буквально через две минуты.
Сначала Саше показалось, что у него подмышкой зажата какая-то плюшевая игрушка - так небрежно он ее нес. Но стоило консьержу приблизиться - Саша ахнула, это был треллобит, только какой-то неживой.
- Я надеюсь, это не наш завтрак, Савелий Сергеевич? - поинтересовалась мама.
- Не юморите, дамочка, это наш доброволец, который проведет нас, - с этими словами Сверчок поставил треллобита на пол пещеры и направил на него кольцо, пульсирующее белым светом. - Я твой хозяин, ты будешь выполнять все мои приказания, - зашептал Сверчок, водя кольцом перед треллобитом. - Где человеческий мальчик, похищенный вчера утром? Ты знаешь, о ком я.
Треллобит издал хриплый протяжный звук, то ли вздыхая, то ли выдыхая, от которого кровь стыла в жилах. Его скрепучий голосок зазвучал под сводами пещеры:
- Не здесь. В другом пруду.
- В каком? - спросил Сверчок, склоняясь, заглядывая существу в глаза.
Монстр шумно вздохнул, проговорив:
- Подземный город Читрейк. Пруд там. Рядом с ним.
- Сколько туда идти по поверхности, треллобит?
- Долго.
- Скажи мне расстояние, в километрах. Ты ведь знаешь наши единицы измерения?
Монстрик долго молчал, потом тяжело выдохнул:
- Примерно двадцать.
Савелий Сергеевич пораженно отодвинулся.
- Двадцать километров! - воскликнул он. - По этим скалам, да еще огибая патрули, у нас уйдет не меньше дня, только чтобы дойти туда! Я надеялся, они положили его в пруд, что за этой горой, а они… Да… Все логично, ведь ты и не должна была дойти до него, поэтому его упрятали подальше.
- Вы спросили, как дойти до туда, двигаясь, по поверхности, а можно как-то еще? - спросила Саша.
- Забудь, девочка. Лезть в их пещеры, это самоубийство.
- А как они сами добираются до других городов? Может быть, есть какой-то транспорт? - спросила Саша.
- Что? Транспорт? Девочка, это монстры, гуляющие по теням. Они просто перемещаются, куда им надо - и все, - усмехнулся консьерж.
- А я могу поговорить с ним?
- Поговорить? Зачем? Ну попробуй, может в этом и будет смысл, я выведу его из гипноза. Треллобиты любят хвастаться и болтать, если ведешь себя с ними приветливо. Но сейчас, он вряд ли будет приветлив, хе-хе…
Сверчок посветил кольцом, и треллобит медленно моргнул, потом уставился на Сашу, в глазах его появился нарастающий ужас.
- Ты… Та самая… - выдохнул он.
- Вряд ли что-то выйдет. Похоже, ты для него, как богиня разрушения, - хмыкнул Сверчок.
Но Саша осторожно дотронулась до треллобита, и погладила по голове, успокаивая. Его тело все еще было парализовано, и он не мог отшатнуться, но хотел.
- Тише, я не причиню тебе вреда, - прошептала Саша. Скажи, что за железная дорога там?
- Мы возим материал. Много вагонеток, - сказал треллобит, ворчливо.
- А куда?
- Читрейк, - сказал треллобит.
Мама ахнула:
- Это ведь туда, куда нам надо. Ты умница, Сашенька! Как ты догадалась?
Саша пожала плечами:
- Просто, если добывают полезные ископаемые, то обычно их возят, на какой-нибудь завод. Я подумала, что наверняка, завод в том городе. Здесь так пустынно, может быть в округе и нет других городов.
- Много ты знаешь про жизнь треллобитов, - проворчал Сверчок. - Они живут под землей, и тут, в пещерах, таких заводов может быть сколько угодно!
- Но ведь она угадала, Сверчок, и мне нравится ход ее мыслей, - сказала мама.
- А мне нет! Вы что, чокнутые? Мы что, в блокбастере, что ли? Сейчас залезем втихаря в вагонетку и поедем с ветерком - так что ли? В этом шахтерском городишке целая туча треллобитов, и неизвестно, что ждет в пещерах!
- Надо просто узнать подробнее, где пролегает путь этих вагонеток, и есть ли охрана, вот и все. Что вы спорите? - вставил Димон.
Нехотя, Сверчок согласился допросить треллобита еще, и выяснилось, что идея была не так уж безумна. Все патрули находились сейчас на поверхности, ожидая девочку там, под землей же треллобиты никого не ждали, это был шанс. Колея проходила по пустым пещерам, и там ее никто не охранял. Она вела на некую станцую разгрузки, где можно было встретить всего нескольких рабочих. Получалось, что это самый простой и быстрый путь до подземного города, оставалось только найти способ незамеченными подобраться к вагонеткам.
Мутное утреннее солнце, просвечивающее сквозь туман, казалось ярким после темноты пещеры. Круглые домики были странными, небрежными, сколоченными из выцветшего на солнце дерева. Близ каменных фундаментов, обмазанных будто цементом, пробивались чахлые кустики.
Прижимая палец к губам и страшно пуча глаза на всех, Сверчок провел их ко второму дому с краю, откуда была хорошо видна единственная улица городка. Здесь они и спрятались, оценивая обстановку.
Треллобиты неспешно ходили по улице туда-сюда. У железной дороги суетились рабочие с лопатами. Было так странно видеть этих монстров из детского ночного кошмара, занятыми настолько повседневной деятельностью.
Вагонетки выстроились перед большим строением, в которое упиралась железная дорога. С боку на здание было прикреплено огромное колесо, как у водяной мельницы. Странное, сверкающее, будто золотое, украшенное ажурным узором. От него к вагонеткам тянулись канаты. Это колесо контрастировало со всем вокруг. Оно было изумительным и красивым, а городок неказистым, построенным кое-как.
Консьерж огляделся, облизывая верхнюю губу, потом заглянул в канаву, что тянулась рядом с домом.