Они вместе начали обычный обход дома - оба совершали его каждую ночь после того, как остальные засыпали; сейчас Харви спускался бесшумно рядом с чужаком вниз по лестнице, они направлялись к комнатам нижнего этажа. Вот чужак остановился у ниши, где стоит телефон, и поднял трубку. Послушал гудок, потом поднес трубку к уху Харви. Прислушался и Харви. Он вспомнил: Эллиот что-то делал пальцем на этой штуковине, а потом говорил в нее, и вскоре привозили пиццу.
Харви вдавил нос в одно из отверстий диска, повернул диск один раз и стал ждать: вдруг появится сандвич с мясом. Ип повернул диск еще несколько раз, и они с псом послушали, как сонный голос спрашивает:
- Алло?.. Алло?..
"Один мясной сандвич, - беззвучно пролаял Харви, - и сахарную косточку".
Страшилище положило трубку на место, и они проследовали дальше, в гостиную.
На телевизоре стояла цветная фотография Мэри. Чужак взял ее и показал псу.
Харви посмотрел на фотографию в рамке, поднял лапу и толкнул ею звездного путешественника раза два, чтобы тот поставил фотографию на место. Но Ип сунул ее под мышку и двинулся дальше.
Ну вот, теперь подумают, что он, Харви, фотографию съел.
И зачем только он изгрыз поролоновый коврик в ванной, половую щетку, шляпку Мэри и пару вкусных кожаных перчаток! Теперь, если что-нибудь происходит с вещами, сразу обвиняют его.
Чужак между тем слонялся по гостиной. На столе стояла ваза с цветами. Он погладил их ласково и пробормотал что-то на своем языке.
На всякий случай Харви понюхал воздух. В одном из своих собачьих сновидений он видел куст, на котором росли булочки с котлетами, и с тех пор он повсюду этот куст ищет.
Страшилище вынуло из букета розу, и Харви сунул было в нее нос, но оказалось, что цветок обыкновенный, а не с куста, на котором растут булочки с котлетами.
Искусно продевая стебель розы в отверстия узорной рамки, Ип закрепил цветок поверх фотографии, так что роза и Мэри были теперь вместе - два самых прекрасных создания на Земле.
После этого они направились в кухню.
Хвост у Харви ритмично задвигался, и Харви облизнулся, ибо комната эта была средоточием всех благ, о которых только может мечтать собака.
- Хо-лодд-илль-ник, - проговорил чужак.
Харви кивнул утвердительно и чуть слышно заскулил. Уже сколько лет пытается он ухватить лапой ручку этого белого ящика, но не получается: эволюция не снабдила его большим пальцем.
Инопланетянин открыл белый ящик, достал молоко и шоколадный торт. Харви жалобно взвизгнул, пустил слюну, завилял хвостом усерднее прежнего, и страшилище одарило его оставшейся от обеда свиной отбивной.
Зубы Харви впились в нежное мясо, и теперь из пасти у него вырывалось негромкое радостное рычание. Оторвавшись от мяса, он раболепно посмотрел ка инопланетянина.
"Ты мой хозяин".
"Дай мне знать, если вдруг с тобой случится беда".
Когда наступил вечер, на улицах, кроме фургона с пиццами, появился другой автофургон, но в нем не стояли один на другом ящики, аппетитно пахнущие томатом и сыром. Этот фургон был доверху набит аппаратурой для подслушивания, чувствительность которой произвела бы впечатление даже на гостей из Галактики. У оператора, перед которым светилась панель управления, на поясе позвякивала связка ключей. В фургон вплывали голоса людей, живущих на уже знакомой нам улице:
- …Мамочка, когда делаешь печенье, отмерять муку и молоко нужно одинаковой чашкой?..
И:
- …Будь добр убраться из моей жизни…
И:
- …Если хочешь прийти, Джек, знай, что я буду вечером сидеть с соседскими детьми…
Фургон медленно ехал вдоль тротуара, вслушиваясь в каждый голос, в каждый разговор, пытаясь решить головоломку, части которой были разбросаны по всему пригороду.
- …Питер говорит: "Краснокожие разбиты! Венди и мальчики взяли в плен…"
И:
- …Он доделал свой передатчик, Майкл. Можно устанавливать…
Человек с ключами махнул помощнику рукой, и фургон остановился.
- …А знаешь. Эллиот, вид у него сейчас хуже, чем раньше.
- Брось, Майкл. Мы себя чувствуем великолепно!
- Что означает это "мы"? Ты теперь все время так говоришь.
- Из-за телепатии. У меня чувство, будто я - это он…
Для обычного подслушивателя разговор этот интереса бы не представил - какие-то детские фантазии; но для подслушивателя, о котором идет речь, это был все равно что радиосигнал с Марса. Человек с ключами тут же развернул план улицы и обвел дом Мэри кружком. И когда из-за угла появился фургон с пиццами, первого фургона на этом месте уже не было.
Эллиот, как мог, объяснил Ипу, что за праздник Хэллоуин, и добавил, что это единственный случай для инопланетянина пройтись на виду у всех:
- …потому что у всех будет странный вид. Ой, Ип, прости, я не хотел сказать, что у тебя он странный: просто необычный.
- Скажи по буквам "другой", - произнес Ип.
Эллиот накрыл голову старого путешественника простыней и обул его перепончатые ступни в огромные опушенные мехом домашние шлепанцы. Завершающим штрихом стала ковбойская шляпа.
- Выглядишь неплохо, - сказал Эллиот. - Можно вести тебя куда угодно.
Сам Эллиот, чтобы Ип с ним рядом особенно не выделялся, надел на себя костюм страшного горбуна.
- А где Герти? - спросила Мэри Майкла.
- Она наверху, одевается вместе с Эллиотом.
Но Герти вовсе не одевалась вместе с Эллиотом.
Она, стараясь не шуметь, сейчас вылезала из окна.
Эллиот повернулся к Ипу.
- Помалкивай в своей простыне и шаркай, и мама никогда не заметит разницы. Договорились? Понял, что ты Герти?
- Герти, - сказал инопланетный ученый, завернулся в простыню и, шаркая, начал спускаться вместе с Эллиотом вниз по лестнице.
Мэри ждала Эллиота и Герти внизу. Маскарадная лихорадка охватила и ее, и она тоже надела на себя костюм - пятнистое, как шкура леопарда, платье и полумаску, а в руке у нее был жезл, чтобы стукать слишком разыгравшихся ряженых по голове.
- Ну, мам, ты великолепна!
- Спасибо, Эллиот, очень мило с твоей стороны.
Но восхищение она вызывала не только у Эллиота.
Страшилище, закутанное в простыню и выдаваемое сейчас за Герти, смотрело на Мэри как завороженное, ибо она казалась ему небо жительницей, существом с звезд, и сейчас была прекрасна как никогда.
- Герти, - сказала Мэри, подойдя к нему вплотную, - твой костюм потрясающий. Как ты сделала себе такой огромный живот?
И она похлопала по округлости, напоминающей большую тыкву.
- Мы ей подушки подложили, - сказал, нервничая, Эллиот.
- Очень натурально получилось, ничего не скажешь, - похвалила Мэри. - Но ковбойскую шляпу нужно надеть по-другому, более залихватски.
Она протянула руки к похожей на черепашью голове инопланетянина. Из ее пальцев, когда они его касались, текла ласкающая, исполненная доброты энергия. Свет-его-сердца вспыхнул, и он его прикрыл поспешно рукой.
- Ну вот, - сказала Мэри, - теперь совсем другое дело.