Разговор с Гориным получился как нельзя лучше, а когда тот достал сумку и выложил перед ними два цилиндра, окончательно понял, что он ничего не скрывает, а стало быть, можно попытаться предложить им обоим прокатиться в офис для встречи с полковником, который позвонил и сообщил, чтобы он по возможности привез их к нему. Упоминание о том, что объявились владельцы контейнера, возымело свое действие, и Горин с Рылевой согласились проехаться к ним в контору.
Уже после того, как он захлопнул дверь машины, которая увозила Горина и Рылеву домой, он, возвращаясь по коридору к себе, размышлял: - "Почему полковник решил не задерживать их, а сразу отпустил домой? Возможно, с его помощью можно было попытаться получить еще какую-то информацию о взорванном контейнере. Впрочем, решения начальства не принято обсуждать, тем более, что сейчас перед ним стояла новая задача, надо было срочно вылетать к Зубову и вместе с ним организовывать поиски брошенной машины и закопанных в лесу шести цилиндрах, расположение которых было указано Гориным на карте. Правда он оговорился, что это весьма приблизительно. В той спешке, в какой все происходило, он и сам не очень-то помнит это место, так что им предстояло изрядно поискать, чтобы найти цилиндры".
Рано утром он улетел к Зубову, и не знал, что спустя несколько часов, в кабинете полковника раздался телефонный звонок.
- Полковник Сомов у аппарата.
- Вас на проходной спрашивает некто Горин Михаил Леонидович и Рылева, простите, как вы сказали?
- Анна Максимовна.
- Рылева Анна Максимовна. Что, немедленно пропустить? Слушаюсь. А как же без пропуска и сопровождения? Есть, пропустить.
- Пройдите, пожалуйста, вон к той двери и далее по коридору, вас у лифта встретят.
Через несколько минут Михаил и Анна входили в кабинет полковника, который встретил их на пороге кабинета.
- Полагаю, вас привело ко мне не просто любопытство относительно того, встретились мы с инопланетными гостями, а что-то другое? - пытаясь говорить как можно спокойнее, произнес Сомов.
- Вы совершенно правы. Хотя, было бы весьма любопытно узнать и об этом. И все же… Нас похитили.
- Надеюсь не инопланетяне? - снова попытался пошутить, Сомов, но, судя по лицам Михаила и Анны, понял, что им обоим не до шуток, а потому сразу перешел на серьезный лад и пригласил обоих присесть к столу, успокоиться и спокойно обо всем рассказать.
Михаил во всех подробностях рассказал полковнику о том, что с ними произошло, сразу же после того, как они вернулись домой.
- Значит, помимо Куренного, контейнером и его содержимым интересуются его конкуренты?
- Скорее всего. Судя по их манере разговора, это явно братва. Когда они с нами разговаривали, ощущение было такое, словно я попал в один из этих фильмов, что сейчас каждый день крутят по телеку. Я имею в виду бандитские разборки и отечественную мафию.
- А куда они вас отвезли, вы не знаете?
- Даже намека нет. Знаю только, что это была дача, а где, что, понятия не имею.
- Ну что же, придется с Куренным на эту тему поговорить, - вздохнув, произнес полковник, размышляя, сказать Горину о том, что контейнер взорван, а груз потерян или нет. В конце концов, он решил частично рассказать ему о том, что произошло, и, глядя на Михаила, произнес:
- А вы знаете, вы еще счастливо отделались.
- В каком смысле?
- В прямом. Открыв контейнер с цилиндрами, вы видимо привели в действие защитный механизм, который через определенное время сработал и в результате контейнер взорвался. Два наших сотрудника погибли, еще трое получили ранения. Так что, задержись вы там дольше прежнего, могли бы погибнуть.
- Вы считаете, что, открыв контейнер, мы тем самым запустили механизм самоуничтожения?
- Я не знаю, да и вряд ли когда ни будь, узнаем, но контейнер взорвался. От него не осталось ничего, даже малейшего кусочка. Взрыв был столь мощным, что он просто испарился.
- Простите, а цилиндры?
- И цилиндров, к сожалению, мы не смогли получить.
- Значит, Куренной со своими людьми смогли уйти?
- Нет, мы нашли их, но, по всей видимости, хозяева цилиндров, нас опередили и сумели забрать свой груз и увести. Когда мы нашли колонну, все были в шоковом состоянии, а цилиндры бесследно исчезли.
- Значит?
- Значит, вся надежда, если мы найдем оставшиеся шесть и займемся доскональным изучением тех двух, что вы нам передали.
- Скажите, а уже что-то известно, из какого они материала, ну или хотя бы хоть что-то прояснилось?
- Да, материал установили, из которого они сделаны. Весьма интересный сплав на основе циркония. Но основа углеродная. Вот почему он казался таким легким, а серебристый цвет позволял судить, что он из алюминия. В земных условиях такую кристаллическую решетку еще никогда не получали и вряд ли в ближайшее время получат.
- Почему?
- Вы знаете, какая у него температура плавления? Свыше пяти тысяч градусов. А ведь вольфрам, насколько мне известно, плавится при трех тысячах.
- Три тысячи четыреста десять.
- Вот видите, это на полторы тысячи превосходит самый тугоплавкий материал. А теперь представляете, какие условия должны быть, чтобы его получить?
- Вы правы, его можно с успехом использовать для покрытия гиперзвуковых кораблей, и уж тем более для космических кораблей многоразового использования.
- Вот именно.
- Да, но ведь не за самими же цилиндрами гонялись инопланетяне?
- Не знаю. Сейчас надо найти шесть цилиндров и затем попытаться их вскрыть, чтобы убедиться, что в них действительно ничего нет. Вот тогда ваша гипотеза о том, что они могут быть использованы для переправки с Земли каких-то грузов, может действительно рассматриваться как вполне реальная и обоснованная. В противном случае, возникает естественный вопрос, для чего нужно было прятать на Земле пустые цилиндры, а затем их спасать, чтобы не оставить следов их присутствия на Земле?
- Я могу быть чем-то полезен при поиске цилиндров, - решительно произнес Михаил.
- Я бы ответил нет, но, учитывая, что к вам проявляет интерес определенный круг людей, личности которых мы пока не установили, было бы самым оптимальным, подключить вас к поискам. Как говорится, решили бы сразу две задачи, и вашу охрану и какая-никакая помощь была бы. Только вот как быть с Анной Максимовной?
- А можно мне с Михаилом Леонидовичем поехать? Только вот одно, у меня мама совсем слепая. Одна она никак не сможет.
- Давайте так поступим. Вы оба какое-то время окажете посильную помощь в поисках цилиндров майору Зубову, а вашу маму, мы на некоторое время поместим в нашу клинику. Там она будет под присмотром, и вам спокойно будет. Как вы на это смотрите?
- Замечательно, - в один голос произнесли Анна и Михаил и впервые за время их беседы, полковник увидел на их лицах улыбку.
- В таком случае, я сейчас вас поручу одному из наших сотрудников, и договорюсь, чтобы вас подключили к поисковому отряду. Они туда уже выехали, так что надо будет организовать вашу поездку туда. Договорились?
- Да, спасибо вам огромное, - произнесла Анна, и поднявшись, протянула Сомову руку.
Спустя два часа, когда окончательно был решен вопрос с госпитализацией Елизаветы Львовны, получены дополнительные указания и соблюдены необходимые формальности, Анна и Михаил выехали вместе с сотрудником разведки к месту, где в это время велись поиски шести цилиндров, спрятанных в лесу.
Пока они ехали в машине, Анна положила голову на плечо Михаила и под монотонное шуршание шин об асфальт шоссе, заснула. Михаила тоже тянуло в сон, но он, то смотрел в окно на лес, который непрерывно тянулся вдоль дороги, то мысленно возвращался к тому моменту, когда впервые увидел НЛО.
- Вот ведь как бывает, - подумал он, - А ведь стоило тогда продолжить спать и не идти рыбачить, ничего бы этого не было. Хотя нет, возможно, что-то и было бы, но совсем иначе, и уж совсем точно, никак не было бы связано с ним, Анной, Куренным и многими, кто, так или иначе, стал участником всех нынешних событий. И возможно никто и никогда не узнал бы о существовании контейнера, наполненного этими странными и непонятными цилиндрами. Лежали бы они сейчас себе на дне озера и ждали, когда понадобятся инопланетянам. Хотя, кто знает, возможно, их обнаружили бы спецслужбы, и все развернулось бы, если и не аналогично, но финал мог быть одинаковым во всей этой истории. А он сам, по-прежнему работал в страховой компании и ни о чем не догадывался бы, как могла измениться его судьба. Воистину, неисповедимы пути человека и как они сложатся завтра, никому не дано знать.
Михаил зевнул и поправил Анину голову, которая съехала с его плеча. Она улыбалась во сне и на её лице светилась такая детская улыбка. Михаил не выдержал и нежно поцеловал её в лоб, стараясь сделать это как можно осторожнее, чтобы не разбудить. Но как он ни старался, она почувствовала прикосновение его губ, и, не раскрывая век, тихо прошептала:
- Поцелуй меня еще раз, пожалуйста. Мне снится такой чудесный сон, но я все равно хочу, почувствовать твои губы.
Он наклонился и снова прикоснулся губами к её лбу, и в тот же миг в его сознании возникла яркая картина какого-то чудесного, волшебного мира, наполненного ароматом цветов и растений, голосами птиц, дуновением ветра и шелестом листьев. Он отстранился от неё, не понимая, почему вдруг перед ним возникли эти видения, которые в тот же миг исчезли. Он потряс головой и удивленно посмотрел в окно. Они ехали вдоль опушки леса и сквозь листву деревьев, просвечивало солнце. Оно то светило, то пряталось за деревья, отчего смотреть было трудно. Михаил зажмурил глаза и сквозь опущенные веки чувствовал, как солнечный луч, то появляясь, то исчезая, играет неповторимый танец.