Дело в том, что некоторое время назад ему пришлось брать из подсобного отсека лучевой сшиватель по какой-то надобности. По инструкции он должен был сразу же вернуть сшиватель на место, однако не сделал этого. Грех небольшой, и обычно на "Каравелле" смотрели на подобные вещи сквозь пальцы. Однако теперь-то наступали другие времена!
- Имеется… - сказал Ольховатский.
- Какого действия?
Он опустил голову.
- Веерного.
Лицо капитана рывком приблизилось, вынырнув из глубины экрана.
- Больше повреждений в отсеке нет? - спросил он.
- Нет.
- Так… Пока нити тянутся к штурманскому… - протянул капитан. - Ну а как ваше самочувствие, Владимир Николаевич?
Ольховатский пожал плечами, уже догадываясь, куда клонит капитан. И следующая его фраза подтвердила догадку.
- Езжайте к Логвиненко.
- Гипноз?..
- Да. Пусть всесторонне обследует вас на этот предмет, Владимир Николаевич.
Поиск
Медицинский отсек, обычно пустынный, поразил Ольховатского обилием народа.
Логвиненко встретил его у входного люка, словно поджидал.
- Проходи, проходи, голуба душа! - пропел он.
Никто не обращал на вошедших внимания: у каждого хватало собственных забот.
- Вот сюда, сюда, на стульчик садись, - продолжал Дмитрий Анатольевич, втискивая его в глубину импровизированной диагностической машины, призванной определить, подвергся, ли данный индивидуум гипнозу.
Ольховатский сел. Со всех сторон к нему потянулись щупальца-датчики разного калибра. Ему почему-то вспомнился чудовищный спрут из "Тружеников моря" - он недавно перечитывал роман Виктора Гюго. Сходство показалось настолько живым, что он невольно поморщился.
- Зря, зря дуешься, голуба душа, - покачал головой Дмитрий Анатольевич, уловивший гримасу. - Обижаться не надо. Не надо, голуба.
- Я не обижаюсь.
- Капитан отвечает за все, понимать нужно.
- Да гипноз-то при чем?
- А гипноз, доложу тебе, голуба душа Володя, штука препаскудная. С помощью гипноза, то есть стороннего воздействия на волю и психику человека, можно заставить его сделать против воли многое, очень многое…
- Допустим, можно заставить, - согласился Ольховатский, без всякого удовольствия наблюдая, как Дмитрий Анатольевич набирает в шприц какую-то розовую жидкость. - Допустим, против воли человека. Но ведь я же запомнил бы все, что делал в состоянии гипноза?..
- Ошибаешься, голуба, - покачал головой Логвиненко. - В том-то и закавычка, что сознание загипнотизированного на это время полностью отключается!
- Так я бы потом вспомнил, что делал. После окончания действия гипноза!
- И опять пальцем в небо, голуба, - меланхолически произнес Дмитрий Анатольевич и закатал рукав куртки энергетика. - Гипнотизер при желании может стереть из твоей памяти все, что ты делал в состоянии гипноза.
- Это как?
- А с помощью простой команды, голуба: "Когда вы проснетесь, то забудете все, что делали!" Усваиваешь?
- Гм… когда проснетесь! Но, черт возьми, до гипноза-то я ведь должен был увидеть его, мерзавца, который меня загипнотизировал? - взорвался Ольховатский. - До гипноза я же был в нормальном состоянии, правда?..
- Правда.
- Почему ж я его не запомнил?
- Спроси у меня что-нибудь полегче, Володя, - попросил Дмитрий Анатольевич.
- Я-то думал, медицина всесильна.
Безвозвратно канули в прошлое беспечные деньки, когда жизнь на корабле текла спокойно, словно равнинная река, которая движется медлительно, отражая в себе весь окрестный мир и словно боясь не то что расплескать всколыхнуть его.
Каждый день теперь люди ждали подвоха.
Во всех бедах - впрочем, пока не очень большого калибра, - которые случались на "Каравелле", начала прощупываться одна закономерность, которую первым угадал капитан: все эти несчастья, словно деревья в бурю, склонялись в одну сторону, и этой стороной был штурманский отсек корабля.
Особняком стоял случай в оранжерее, с которого, собственно, все и началось. Но это было то исключение, которое подтверждает общее правило. Кстати, в оранжерейном отсеке после того памятного случая, когда Либун обнаружил срезанный дуб, а Тобор - березу, больше никаких неприятностей не происходило.
Что же касается штурманского отсека, то на него неприятности посыпались как из рога изобилия. Захворал Валя, и серьезно, недомогали его сотрудники. То и дело разлаживалась следящая система, до сих пор в течение многих лет работавшая безупречно, и каждый раз приходилось "приводить ее в чувство", по выражению Георгия Георгиевича.
А в один прекрасный день выяснилось, что на координатной сетке двойная звезда беты Лиры - цель полета - смещена. Это обстоятельство обнаружил дотошный Тобор. Не сделай он этого - и очередной сеанс коррекции курса увел бы "Каравеллу" далеко в сторону.
Что или кто повинен в этом смещении? Причин можно было надумать немало, но когда много причин - это значит, что нет ни одной достоверной.
Штурманский отсек по приказу капитана был взят под усиленный контроль, и отныне вездесущего Тобора можно было встретить там чаще, чем в любой другой точке "Каравеллы".
Постоянными беспорядками в штурманском отсеке, конечно, больше всех был расстроен старший штурман Орленко. Но держался он стойко.
Между тем жизнь на корабле шла своим чередом.
Осень - грибная пора, и Ольховатский вздумал как-то в воскресенье пойти по грибы. Оранжерейный был пустынен. Холодно в нем показалось, промозгло. Сентябрь хозяйничал вовсю. Тропические и субтропические растения, заботливо укутанные невидимыми защитными полями, были погружены в спячку.
С грибами ему не повезло. Для "грибной охоты" нужны терпение и сноровка, а он был начисто лишен этих качеств.
На "Каравелле" наступал вечер. Начинали светиться стенные изогнутые поверхности, глуше и тише шумели озонаторы. Неведомо где возникавшая музыка струилась волнами, то усиливаясь, то пропадая. За все годы полета он так и не удосужился спросить кибернетика Марата, где вмонтированы звуковые источники.
Музыка всякий раз была другая. Сколько помнил Владимир, она никогда не повторялась. Игуальдо как-то раз всерьез уверял его, что музыка на корабле родится "из ничего": она, мол, вызывается настроением человека, который в эту минуту пересекает коридорный отсек.
Всем, впрочем, давно было известно, что Ранчес - человек, любящий мистифицировать. Его хлебом не корми, а дай разыграть кого-нибудь.
Ольховатский изготовился перепрыгнуть на ленту, ведущую к Вале, но его перехватил невесть откуда вынырнувший Либун.
- Заскочи на минутку, Володя, - попросил кок. И что-то в его голосе было такое, что энергетик сдержал готовый сорваться с языка отказ и двинулся за Либуном.
В каюте у Либуна было чистенько, каждая вещь лежала на своем месте. Характер хозяина наложил отпечаток на обстановку. Ольховатский с интересом оглядывался, поскольку попал сюда впервые.
- Что выпьешь, Володя? - захлопотал кок.
- Безразлично.
- Тогда выпьем "бессмертник", - решил Либун.
Ольховатский присел на стул и принялся потягивать "бессмертник" - смесь апельсинового и грушевого сока, сдобренную соком трабо. Когда шел сюда ноги гудели: видно, здорово находился сегодня. А теперь вот с каждым глотком усталость проходила, таяла, словно ледышка, брошенная в теплую воду.
- Одиноко мне, - пожаловался Либун. - Когда делом занят - хоть как-то забываешься. А так… мысли всякие одолевают.
Когда допили коктейль, Либун достал из кармана потрепанную записную книжку и сказал:
- Хочу прочитать тебе одну вещь.
Владимир улыбнулся.
- Новый рецепт для приготовления блинчиков?
Кок смутился.
- Это стихи.
- Стихи?
- Да так… одного приятеля…
И сколько мне еще сквозь хаос,
Не зная ни ночи, ни дня,
Шагать вселенной, опираясь
На столб высокого огня?
Как утром первого творенья
Здесь тьма темна и свет слепящ.
Кто разгадает сновиденья
От века непробудных чащ?
Стихи Владимиру понравились, однако он раскритиковал их.
- Он все перепутал, твой приятель, - сказал Ольховатский. - Почему это: "не зная ни ночи, ни дня"? На "Каравелле" день сменяется ночью в точности так, как на Земле.
- У тебя нет поэтического воображения, - разозлился Либун.
С тяжелым сердцем, кое-как простившись с Либуном, Владимир отправился-к Валентину.
Но, видно, в этот день ему не суждено было добраться до штурмана - и очень жаль… Заглянув в кают-компанию, он наткнулся на Георгия Георгиевича, который просматривал пачку перфокарт.
Загадка
За солнцем - солнце,
За звездой - звезда,
За веком - век,
Нетающая вечность.
Скажи мне, брат мой будущий, тогда
Тебе не надоест ли бесконечность?!
Там в икс-лучах, как в спутанной траве,
В безмолвье жутком вечной непогоды
Горит песчинка в черной синеве
Ты к ней идешь сквозь световые годы.
…Это случилось четыре дня назад.
Штурман Орленко проснулся среди ночи, словно от толчка. Когда глаза привыкли к темноте, он заметил на стене, прямо перед собой, пятно. Оно слабо светилось. Это был какой-то необычный свет. Во всяком случае, прежде такого штурману видеть не приходилось.
"Что за чепуха", - пробормотал штурман и протер глаза. Пятно на стене не исчезало.
Он спрыгнул с гамака, подошел к стене. Включить свет позабыл. От непонятного волнения перехватило дыхание. Штурман осторожно дотронулся до пятна: это был упругий нарост.