5.
Поздно вечером вернулись из города. Старик, сияя от довольства, распрощался с гостем, пожелав ему наиспокойнейшего сна, и удалился в соседние апартаменты. Андрей, буркнув на пожелание что-то в роде "Ладно!", тоже расположился ко сну. Он был сильно зол на деда.
Еще бы! Тот не удержал-таки своего языка и раззвонил всем родным и знакомым о чудесном прибытии человека с Земли № 1.
Понятно, по инициативе того же деда, гостю устроили "банкетик", на котором ему еще раз пришлось рассказывать свои приключения. "Банкетик" затянулся до вечера, и осмотр города поневоле был отложен.
Это бы еще ничего! Гостя обязали присутствовать и завтра и послезавтра на митингах, собраниях, вечерах и концертах, устраиваемых в честь его…
Всю обратную дорогу Андрей ворчал по-стариковски, а дед юношески-задорно смеялся.
- Милое дело!.. Единение Земель - праздник Вселенной!..
- Не для этого я прибыл к вам! - с сердцем бурчал в ответ межпланетный путешественник: - мне пора уже лететь обратно, у меня отпуск кончается, мне нужно еще побывать на Землях № 4 и 5 - дорога туда не ближняя, а вы со своими банкетиками лезете… Чорт бы их драл!.. Я - не враг общества и общения, но всему должно быть свое время…
Дед мало уделял внимания ворчаниям юного друга и, не слушая его, жизнерадостно вторил:
- Нет, ты подумай только! Братское общение миров! А? Каково звучит-то?.. Милое дело?..
Андрей не слушал деда и злился на него; дед слушал только самого себя и восхищался перспективами предстоящих праздников.
В таком "приподнятом" - каждый по-своему - настроении они вернулись в деревню.
Понемногу гнев "межпланетного путешественника" - так называли Андрея на банкете - утих. Богатые впечатления дня погасили его…
…Земля № 3 достигла такого развития, когда до социалистического общества оставался только один шаг.
Но не вполне еще царили на ней мир и согласие.
Какое-то тайное беспокойство, как заметил Андрей, изредка омрачало лица приветствующих его. В разгаре торжественных речей у ораторов вдруг рождались тревожные и опасливые взгляды по сторонам, - правда, на одно-два мгновения, но острый глаз Андрея успевал ловить их.
- На Шипке-то не все спокойно? - буркнул он деду сейчас же по окончании банкета.
Тот сначала притворился непонимающим, потом откровенно признался:
- Да, сынок, есть у нас враги… Давно они шевелятся, а недавно убили одного нашего видного общественного деятеля… Старики все эти, старики - бывшие капиталисты!.. До сих пор не могут они примириться с социалистическими порядками! До сих пор плачут о своих потерянных богатствах…
- И чего им только надо? Не пойму!.. Кажется, нет у нас нуждающихся и обездоленных… Не должно быть и недовольных - всего вдоволь: бери, что хочешь, и устраивайся, как знаешь, конечно, без вреда обществу…
- Да, что! Глубоких стариков, если они даже вполне трудоспособны, мы освобождаем от всяких общественных работ!.. И этого им мало?! Какого беса им надо - не пойму!.. Просто, видно, старая закваска бродит, старая идеология…
- Дед, - спросил недоумевающе Андрей. - Чего же с ними церемониться? Переловить да к стенке!..
- Э… сынок! Нечего нас учить: знаем, как нужно было бы поступить - сорную траву из поля вон!.. Да, в том-то и беда, что хорошо прячется эта "сорная трава"… Тайное у них общество, - понизил он голос, - где-то в подземельях ютятся… Вот уже 30 лет бьемся, не можем открыть их тайники!..
- Ничего, дед, - успокоил Андрей, - в конце концов попадутся!..
- Когда-то, сынок, попадутся, - горестно вздохнул дед, - а ведь они пользуются всеми нашими научными новинками, и у себя внизу, там, что-нибудь маракают!..
Этот разговор вспомнился Андрею, когда сладкий сон мягко душил его в своих об'ятиях.
- Непременно полечу дальше, решил он в дремоте, - нужно до самого конца проследить будущее земли… Борьба-то, видишь еще не закончилась…
Глава V
В ПЛЕНУ У БЫВШИХ КАПИТАЛИСТОВ
1.
Устал Андрей - спит крепко; не слышит, как чья-то воровская рука шарит снаружи по окну. Не видит, что стекло уже вырезано и другая рука отщелкнула шпингалет…
Проснулся он лишь тогда, когда в комнате очутилось трое бородачей в масках и когда рот его был туго заткнут тряпкой и крепко перевязан жгутом.
Задыхаясь, открыл Андрей глаза и судорожным усилием мышц стряхнул с себя двух незнакомцев… В это мгновение третий спокойно приставил к его виску холодное дуло револьвера.
- Не шумите, - внушительно произнес он: - убьем. Обращение на "вы" пояснило Андрею, с кем он имеет дело. Длинные бороды липший раз служили подтверждением его открытию.
- Вот тебе банкетик! - сообразил он. - Не суйся в чужие жизни!..
Его сняли с кровати и, крепко удерживая за руки, поставили на пол. Третья маска с револьвером стояла у двери, прислушиваясь.
В соседней комнате зашаркали по полу туфлями.
Маски насторожились, Андрей оглядел ту и другую, усмехнулся и вдруг тряхнул плечами; бородачи, как щенки от медведя, посыпались на пол, но сейчас же вскочили и снова вцепились в него.
Стоявший у двери сделал прыжок, переняв револьвер в левую руку, а в правой держа поднятый кистень. Но внимание его раздваивалось: шаги приближались…
Андрей улучил момент, вырвал руки из стальных клещей незнакомцев и схватил их за бороды…
Третий бросился к заскрипевшей двери…
- Пропадет дед, - как молния, - блеснуло у Андрея, и он так стукнул бородачей лбами, что те без стона сели на пол, потеряв сознание…
В дверях показался дед в ночном колпаке. В тот же миг он рухнул на порог с раскроенным черепом…
Рыча от бешенства и жалости к деду, прыгнул Андрей на убийцу… Револьвер полетел на пол, и они покатились за ним, сцепившись в мощных об'ятиях…
Старик обладал атлетическим сложением, но и Андрей не уступал ему…
Проклятая затычка во рту мешала дышать!..
Борьба шла из-за обладания револьвером… Несколько раз противники были друг под другом… Сначала Андрею ничего не стоило освобождаться из-под грузного тела убийцы, затем он с большим и большим трудом вырывался наверх, - не хватало воздуха…
Сделав гигантское усилие, он придавил противника к полу и, отыскав глазами револьвер, ногой отшвырнул его под кровать; рук нельзя было отнять…
- Ну, теперь ты, голубчик, влопался! - радостно вздохнул Андрей, отскакивая от противника и вытаскивая изо рта тряпку… Маска вскочила на ноги…
- Сдавайся, чортов дед! - грозно предложил Андрей.
- Мы еще посмотрим! - зловеще бросил тот.
Андрей не стал терять времени и снова прыгнул к старику. Тот, обманув его правой рукой, левой нанес удар в подреберье. Андрей во время напряг мышцы живота и противопоставил их удару.
Уже слышал Андрей треск грудной клетки противника, уже чувствовал, как сжимаемое в его железных тисках тело теряло способность сопротивления…
Но в азарте не заметил трех новых незнакомцев, вскочивших через окно.
Когда же оглянулся на шум, было поздно: один из прибывших хватил его кистенем по голове.