- Повтори, да погромче, - поддержала его сестра. - Уж сколько времени уговариваю маму перейти на обслуживание в другой ресторан. - Не разговаривай, Мид, - ответила доктор Стоун. - Я делаю тебе рот.
- Ишь, разбаловалась молодежь, - фыркнула бабушка Хейзел. - Было время на Луне, когда мы по три месяца жили на одних соевых бобах да на молотом кофе. - Хейзел, - заметила Мид, - когда ты рассказывала об этом в прошлый раз, вы голодали два месяца, а вместо кофе был чай.
- Кто из нас лжет, молодая леди? Я или ты? - Хейзел встала и спросила близнецов:
- Что это вы делали на складе Дэна Экизяна?
Братья переглянулись. Кастор осторожно спросил:
- А кто тебе сказал, что мы там были?
- Не пробуйте провести свою бабушку. Если бы вы прожили…
Все семейство подхватило хором:
- …на Луне столько, сколько я!
- Иногда я не могу понять, зачем я выходила замуж, - заметила Хейзел.
- Не ищи ответа, - сказал ей сын и обратился к близнецам:
- Так что же вы там делали?
Кастор вопросительно взглянул на Поллукса и ответил:
- Видишь ли, папа, дело в том….
- Ваши лучшие всплески фантазии всегда так начинались, - кивнул отец.
- Слушайте все внимательно.
- Насчет тех денег, которые ты для нас хранишь…
- И что же?
- Три процента - не так уж много.
Мистер Стоун энергично потряс головой.
- Не стану я вкладывать ваши отчисления ни в какое авантюрное предприятие. Может, я и не родился финансовым гением, но, когда я вручу вам эти деньги, они будут в целости.
- Вот видишь. Тебе от них одно беспокойство. Ты мог бы передать их нам прямо сейчас - и конец всем заботам.
- Нет. Вы еще не доросли.
- Доросли же мы до того, чтобы заработать их.
- Готов, Роджер, - хмыкнула, бабушка. - Поди сюда, я попробую остановить кровь.
- Не прерывай Роджера, когда он беседует с близнецами, мама, миролюбиво сказала доктор Стоун. - Мид, повернись чуть-чуть влево.
- Тут ты попал в точку, Кас, - ответил мистер Стоун. - Но чтобы распоряжаться ими, вы все-таки не доросли. К чему ты, собственно, ведешь? Кастор подал брату знак глазами, и Поллукс включился в беседу: - Папа, у нас есть хороший шанс пустить эти деньги в дело. Ни в какое авантюрное предприятие их вкладывать не надо, вообще о капиталовложении речь не идет. Мы все до цента поместим туда, где деньги будут у нас на глазах, и в любое время дня сможем их вернуть. А заработать можно будет гораздо больше.
- Мм… это каким же образом?
- Мы купим корабль и отправим его в рейс.
Отец открыл рот. Кастор быстро вставил:
- Мы можем дешево купить "детройтер-VII" и сами его отремонтируем на ремонт ни цента не потратим.
- Ты же сам говорил, папа, - снова взял слово Поллукс, - что мы оба прирожденные механики, что у нас руки правильно вставлены. - Мы будем с ним нянчиться, как с ребенком, ведь он будет наш собственный, - продолжил Кастор.
Поллукс:
- У нас обоих есть свидетельства на управление кораблем. Экипаж нам не понадобится.
Кастор:
- Никаких накладных расходов, вот в чем вся прелесть. Поллукс:
- Мы полетим с товаром на астероиды, а вернемся с грузом руды. Прибыль гарантируется.
Кастор:
- Четыреста процентов, а то и пятьсот.
Поллукс:
- Шестьсот, скорее всего.
Кастор:
- А тебе никаких хлопот.
Поллукс:
- И мы перестанем сидеть на твоей шее.
Кастор:
- И опаздывать к обеду.
Поллукс открыл было рот, но отец снова заорал:
- Тихо! Эдит, - обратился он к жене, - тащи бочку. Время пришло.
Мистер Стоун часто рассуждал, что близнецов следует держать в бочке и кормить через дырочку от затычки. Однако такой бочки в природе не существовало.
- Да, дорогой, - сказала доктор Стоун, продолжая заниматься макияжем Мид. - Не тратьте деньги на "детройтер", - сказала бабушка Стоун. - Они неустойчивы - гиросистема плохая. Я бы его и даром не взяла! Берите лучше "дуглас".
- Хейзел, - повернулся к ней сын, - если ты намерена поощрять выдумки мальчишек…
- Вовсе нет! Вовсе нет! Чисто умозрительная дискуссия. Вот на "Дугласе" они могли бы заработать. У "Дугласа" очень удобный…
- Хейзел?
Бабушка умолкла, затем задумчиво проговорила:
- Я знаю, на Луне существует свобода слова - сама писала в декларации.
- Знаете, мальчики, - снова обратился Роджер Стоун к сыновьям, когда торговая палата решила включить в свою молодежную программу курсы пилотов, я это приветствовал. И был за, когда они решили выдавать юношеские права тем, кто закончит курсы с отличием. Когда вы получили ваши корочки, я ужасно гордился. Это игра для молодых - торговым пилотам выдают права в восемнадцать лет…
- А на пенсию их отправляют в тридцать, - добавил Кастор. - У нас времени в обрез. Не успеешь оглянуться, как станешь слишком стар для этой игры. - добавил Поллукс.
- Замолчи. Сейчас я говорю. Если вы думаете, что я возьму деньги из банка и позволю двум юным питекантропам болтаться по Системе на развалюхе, которая, того и гляди, взорвется при первой же двукратной перегрузке, вы глубоко ошибаетесь. Кроме того, в будущем сентябре вы отправляетесь учиться на Землю.
- Мы уже были на Земле, - ответил Кастор. - И нам там не понравилось, - добавил Поллукс.
- Слишком грязно.
- И слишком шумно тоже.
- И кругом одни земноводные, - закончил Кастор.
- Вы там пробыли две недели, - отмахнулся мистер Стоун, - и не успели получить полного впечатления. Вы полюбите Землю, когда привыкнете к ней. Научитесь ездить верхом, играть в бейсбол, увидите океан… - Много грязной воды, - ответил Кастор.
- Лошадей едят.
- А уж бейсбол этот… - продолжал Кастор. - Бессмысленная игра. Как это можно вычислить траекторию при одном "дж", чтобы выйти на точку контакта с мячом в свободном полете? Мы не чудотворцы.
- Я же играл в него.
- Но ты вырос при одном "дж" - у тебя искаженное представление о законах физики. И зачем нам, собственно, учиться играть в бейсбол? Мы же не сможем играть в него здесь, когда вернемся. Так и шлем можно разбить. Спорт - это не главное, - покачал головой мистер Стоун. - Играть в бейсбол или не играть, это ваше дело. Но вам нужно получить образование.
- А чем плох техникум Луна-Сити? Чего он нам не дал? Ты, папа, все-таки был членом комитета по образованию.
- Нет, я был мэром.
- Это делало тебя членом комитета ex officio "По должности (лат.). Здесь и далее примеч. пер." - Хейзел нам так сказала.
Мистер Стоун покосился на мать. Та смотрела в пространство. - Наш техникум хорош в своем роде, но мы не можем дать его ученикам полноценное образование. Все-таки пока еще Луна - окраина цивилизации. - Но ты же сказал в прощальной речи, - прервал его Поллукс, - что Луна-Сити - это будущие Афины и надежда новой эпохи.
- Поэтическая вольность. Техникум - еще не Гарвард. Разве вы, ребята, не хотите увидеть великие произведения земного искусства? Разве не хотите познакомиться с великой литературой Земли?
- "Айвенго" мы читали, - сказал Кастор.
- А "Мельницу на Флоссе" читать не хотим, - добавил Поллукс. - Мы предпочитаем твое творчество.
- Мое творчество? Это же не литература. Скорее инсценированная страничка юмора.
- А нам нравится, - твердо сказал Кастор.
Отец перевел дыхание.
- Спасибо. Ты напомнил о том, что мне надо ночью сотворить еще целую серию, а посему я прекращаю дискуссию. Во-первых, вы не сможете взять деньги без отпечатка моего большого пальца, а я с этого дня буду носить перчатки. Во-вторых, вы еще слишком малы, чтобы получить постоянные права. - Ты можешь устроить нам временные права, действующие в Системе, а к тому времени, когда вернемся, может, дорастем и до постоянных.
- Вы еще малы!
- Слушай, папа, - заметил Кастор, - только полчаса назад ты одобрил мою идею, что одиннадцатилетний малец может управлять кораблем.
- Я прибавлю ему лет!
- Это испортит всю идею.
- Да провались она! Это всего лишь литература, к тому же низкопробная. Просто трюк, продажа номера. - Стоун подозрительно посмотрел на сына. - Кастор, ты нарочно подсунул мне эту мысль. Чтобы было на что опереться при защите своей безумной затеи, так?
- Отец, как ты мог подумать такое? - вознегодовал Кастор. - Я тебе дам "отец". Я пока еще могу отличить кукушку от ястреба. - Кто ж не может? - вставила бабушка Хейзел. - Класс "ястреб" - чисто торговый тип, а "кукушка" даже лучше "Дугласа". Мне нравится ее раздельное управление.
- Хейзел! - рявкнул Роджер. - Перестань подыгрывать им. И хватит хвастаться - ты не единственный инженер в семье.
- Единственный хороший, - надменно ответила Хейзел.
- Да ну? На мою работу тоже никто не жаловался.
- Что ж ты тогда ее бросил?
- Сама знаешь. Месяцами возишься с головоломными цифрами, а что в итоге? Ремонтный док или дробилка для лома.
- Значит, ты не инженер, а просто человек, который разбирается в технике. - А сама? Ты тоже не работала по специальности.
- Да, - созналась Хейзел, - но это другое дело. Я видела, как трое здоровенных волосатых мужиков получили повышение в обход меня, но ни один из них не умел интегрировать по частям без помощи карандаша. Тут я и поняла, что в Комитете атомной энергии существует предубеждение против женщин, что бы там ни говорилось в гражданском кодексе. И занялась пиратской торговлей. В Луна-Сити тогда особенно не из чего было выбирать, да и ты был у меня на руках.