* * *
Капитан остался один, он потягивал сок и ждал Лорта. От нечего делать он занялся осмотром комнаты. Зал был довольно большим, видимо, как и все, связанное с драконами, и не имел углов. Похоже, у драуров была какая-то проблема с углами. Стол стоял в стороне от центра, с несколькими креслами для драуров и двумя для людей. Скорее всего, драуры думали, что он будет не один, поэтому и поставили два кресла. Стол был довольно высокий, такой рядом с креслами люди не поставили бы. Освещение тусклое, лампы располагались не на потолке, а по стенам. Больше ничего в помещении не было. Капитан поискал глазами какие-нибудь средства связи – ничего. И даже пол странный. Он почему-то оказался неровным, и напоминал дно пещеры.
В этот момент в комнату вошли два дракона, или драура, как они себя называли. Они были очень похожи, но один был немного выше и двигался как-то плавнее. Когда он заговорил, капитан понял, что это Лорт.
– Капитан, позвольте познакомить вас с Зерсом, – представил Лорт второго дракона, делая при этом какое-то странное движение передней лапой. – Он наблюдающий станции Каржиж.
Капитан встал, не очень представляя, как приветствуют дракона. Зерс подошел и похлопал капитана передней лапой по плечу. Капитан подумал, что тоже должен похлопать дракона по плечу, но последнего не обнаружил. Зерс понимающе улыбнулся такой же зубастой улыбкой, как у Лорта, и, взяв руку капитана, похлопал ей по своей шее за головой.
– Очень приятно познакомиться, – сказал Зерс приятным баритоном, – это я вам показал знак приветствия между человеком и драуром. Так что вы теперь можете вашего друга Лорта тоже так приветствовать.
Лорт подошел к капитану и похлопал его по плечу. Капитан похлопал Лорта по шее. Тому явно это нравилось. Он стал похож на большого кота. Наконец все расселись по креслам.
– Я рассказал Зерсу, что вы исследовали корабль офров, – начал Лорт. – Это очень важно и многое меняет.
– А что это меняет? – не понял капитан.
– По нашим правилам, контакт разрешен только друзьям, – начал Зерс, – тебе разве Лорт не объяснил?
– Лорт сказал, что те, кто спасают жизнь дракона, становятся его другом, – пожал плечами капитан.
– Я просто не успел, – стал смешно оправдываться Лорт, видимо, Зерс был старшим.
– Ладно, – улыбнулся Зерс, – будем рассказывать вместе. Вы, капитан, довольно необычный человек.
– Чем же это? – капитан поежился, он уже знал, что он генномодифицированный, и привык к этому. Какие еще необычности в нем обнаружили драуры? Он немного боялся своего приговора.
– В поколении рождается несколько человек, способных к телепатическому общению с драурами, и, как мы понимаем, способных противостоять психологической обработке офров, – продолжил Зерс. – За последние несколько столетий мы не обнаружили ни одного. Вы первый, и это очень важно. Мы пытаемся противостоять офрам уже несколько сот лет и совершенно безуспешно. За все это время нам не удалось ни захватить хотя бы один их корабль, ни проникнуть к ним в структуру. Людей они просто обрабатывают, а драуров не подпускают близко. Так что с вами нам очень повезло.
– А почему офрам надо противостоять? – прервал Зерса вопросом капитан.
Зерс и Лорт смешно переглянулись. Лорт заерзал в своем кресле, выгнул дугой свою длинную шею и начал терпеливо объяснять.
– За последние несколько веков офры заселили пять планет в нашей системе, – Лорт очень по-человечески вздохнул. – Как ты понимаешь, эти планеты не были необитаемыми.
– То есть они уничтожили население этих планет? – возмутился капитан.
– Да, – подтвердил Зерс, – и не только население, офры уничтожают всю сушу на планетах. Мы так и не поняли почему, но на планетах их обитания остается один огромный океан.
– При этом сами они не воюют с населением планет, – теперь уже пояснял Лорт, – они просто создают секту "борцов со злом", обрабатывают достаточно большой процент населения и ждут, пока на планетах почти никого не останется. Потом, или даже до того, в океаны высаживаются моллюски, и через несколько сот лет планета становится одним большим океаном.
– Теперь кое-что становится понятным, – почесал затылок капитан. – А моллюски Каржижа это армия офров?
– Вы очень догадливы, капитан, – улыбнулся Зерс, – именно так. На этой планете было несколько больших материков, а теперь остался только этот, скорее, уже остров. Мы пытаемся сдерживать моллюсков, но смогли только замедлить этот процесс. Самое главное не это, а то, что, по замыслу офров, все, кто попадал на планету, обрабатывались психологически. Как именно, мы не очень понимаем, но, похоже, моллюски и тут играют главную роль. Нам удалось только научиться менять направленность психологического воздействия.
– А в чем это состоит? – поинтересовался капитан.
– Мы смогли убрать программу "борьбы со злом", но большую часть обработки нейтрализовать не удалось. Осталась значительная военная ориентация.
"Да, значит, Саша был прав, посетившие Каржиж люди становились космодесантниками, – подумал капитан. – Тоже неплохо, если со злом не собираются бороться, они нам могут понадобиться".
– То, что на Каржиже ведется психологическая обработка, мы уже знаем, как, впрочем, и на Титане, – подтвердил капитан вслух.
– Откуда вам это известно? – Лорт и Зерс переглянулись. – До сегодняшнего дня мы этой информацией ни с кем не делились.
– Нашлись люди, которые это поняли и без вашей подсказки, – улыбнулся капитан. – И теперь я понимаю враждебность Титана к Каржижу. Обрабатывать тех, кто посетил Каржиж, они не могут, так как для них они как минимум нерабочий материал, как максимум враждебный легион.
– Вы совершенно правы, капитан, – подтвердил Зерс. – Мы совершили несколько попыток внедрить обработанных на Каржиже людей в секту, и несколько было довольно удачных, пока они не поняли, что на Каржиже обработка не работает. Так что война Титана, а вернее, офров, с Каржижем неизбежна.
– Так войну на Титане вы организовали, – констатировал капитан, покачав головой.
– Нет, мы ей не препятствовали, – ответил Лорт. – Правительства обеспокоились ростом популярности секты и ее военными возможностями и попытались навести порядок. А что из этого получилось, мы знаем. Офры, как вы их называете, имеют возможность психологической обработки людей вне Каржижа, но пропускная способность локальных систем очень ограничена, так что количество людей, попавших под воздействие офров, пока не такое большое. Но если офры вернут Каржиж, то ситуация может существенно измениться.
– Хорошо, – покачал головой капитан, – похоже, мы действительно можем оказаться союзниками в борьбе с офрами. Но даже если вы со своими технологиями с ними не справились, то чем я могу вам помочь?
– Как мы уже говорили, вы лично обладаете устойчивостью к обработке, но не в той мере, как прошедшие обработку на Каржиже. Они просто не воспринимают обработку и это заметили в секте. Вы же ее как бы воспринимаете, но легко можете ее контролировать, и в конечном итоге нейтрализовать. И без того, чтобы это заметили в секте.
– То есть вы хотите, чтобы я внедрился в секту и понял, что замышляют офры и как они обрабатывают людей? – спросил капитан.
– Да, именно это мы и хотели бы осуществить, – подтвердил Зерс. – Наша информация о них минимальна, и противостоять офрам у нас не получается. Вы, капитан, сможете существенно изменить ситуацию.
– Допустим, – пожал плечами капитан, – но у меня пока нет уверенности, что в этой игре хорошими являетесь вы, а плохими офры. А если все вы говорите для того, чтобы запутать меня и перетащить на свою сторону? Я бы хотел как-то убедиться, что все, вами рассказанное, правда.
– Ух, – странно ухнул Зерс и посмотрел на Лорта, – в этом нам как раз поможет ваш особый статус друга. Мы вам разрешим посетить наш мир и познакомиться с нами поближе и ознакомиться со всеми данными, которыми мы располагаем по офрам. Надеюсь, после этого мы станем настоящими друзьями и попытаемся вместе противостоять офрам.
– Это интересное предложение, и я не могу от него отказаться, – улыбнулся капитан. – Надеюсь, вы меня не оставите на какой-нибудь необитаемой планете создавать новую цивилизацию, как это было с моими предшественниками. Но у меня есть одна просьба: мне не хотелось бы лететь без своей команды. Да, и сколько лететь до вашего мира? Надеюсь, мне не придется провести в полете остаток моей жизни?
– Это потребует отдельного согласования, – опять Лорт и Зерс странно переглянулись, – а кто входит в вашу команду? Нам потребуется для них отдельное согласование. Мы сможем ответить через несколько часов. А что касается продолжительности путешествия, то я не думаю, что это займет больше нескольких месяцев.
– А офры не начнут здесь заварушку, пока мы будем летать по другим мирам? – поинтересовался капитан.
– Думаю, что нет, – покачал головой на длинной шее Зерс. – Офры очень осторожны и терпеливы, они ничего не начнут, пока не будут уверены в успехе. Если мы не будем форсировать события, они могут спокойно потратить десять-двадцать лет, постепенно меняя ситуацию.
– Хорошо, – капитан встал, – я согласен на ваше предложение и полечу в вашу систему. Надеюсь, у нас будут все основания для коалиции. А сейчас я бы хотел вернуться к своей команде. Они наверняка волнуются и скоро будут готовы штурмовать вашу базу.
– Спасибо, капитан, – Лорт и Зерс тоже встали, – мы тоже надеемся приобрести друзей и союзников в лице вас, вашей команды и тех, кто за ней стоит.
– Что вы имеете в виду? – капитан внутренне вздрогнул. "Похоже, инкогнито Мечты пошло прахом", – подумал он.