* * *
Капитан проснулся за полчаса до будильника. Снились саркофаги и жуткие инопланетяне внутри. Они были синие, с большими глазами и без ртов. Капитан потер лицо и двинулся умываться. Адмиральские усовершенствования коснулись не только боевых систем корабля, но и систем жизнеобеспечения. Качество воды у Гельвеция теперь не уступало источникам с курортов Каржижа. То же можно было сказать и о воздухе. Как выяснилось, Гельвеций мог выполнить любой заказ – будь то запахи моря в вечернюю пору, раскаленной пустыни, города или леса. Капитан еще не привык к таким возможностям. Скорее всего, на некоторых круизных лайнерах можно было обнаружить что-то похожее, но на полицейской яхте подобное кажется излишеством.
Как он будет объяснять такие усовершенствования, капитан не представлял, но Гельвеций утверждал, что обнаружить их можно, только разобрав на части отдельные узлы системы кондиционирования воздуха и очистки воды, а этого никто никогда не делал. В случае демонтажа узлов в них все запекалось в кашу из проводов, силикона и металла.
Капитан помылся, размялся и пошел в рубку. Там еще никого не было. Через пару минут появился сонный Ренди. Он явно проснулся вместе с капитаном, но решил досмотреть свои щенячьи сны. Видимо, так в этом и не преуспев, решил присоединиться к капитану. Леонид сел перед экраном и посмотрел на свое отражение. То, что он увидел, ему не понравилось. Слишком сонный вид.
– Гельвеций, давай прогоним симуляцию еще раз! – скомандовал капитан.
Экран включился, и побежали данные симуляции выхода из прыжка и преследования пиратов. Капитан вводил команды и смотрел, что получается. Ренди попискивал со своего места, похоже, принимая участие в происходящем.
– Гельвеций, а почему ты исключаешь возможность того, что нас будут встречать над планетой? – вдруг задал вопрос капитан.
– Вероятность двенадцать процентов, – проворчал Гельвеций.
– Это не так мало, давай проиграем этот вариант тоже, – капитан снова сконцентрировался на экране.
В рубку вошла Настя.
– Вы уже тут воюете, – удивилась Настя.
– Да вот разминаемся, – ответил капитан, не поворачиваясь, – задачка у нас сегодня непростая.
– Давайте и я поучаствую, – предложила она.
– Ну да, присоединяйся, – капитан перезапустил симуляцию, – если нас будут встречать на орбите, будет совсем несладко.
Теперь Настя с ним вместе принялись нажимать на кнопки. Ренди просунулся к экрану, почти касаясь его носом.
– Ты мне вообще экран закрыл, уберись! – возмутился капитан.
Ренди сделал обиженную морду и лег обратно на свое место.
– Вот, опять они ушли, – возмутился капитан, – придется еще раз проиграть. Надо Ротана подождать. Куда он делся?
– По-моему, он готовит завтрак, – ответила Настя.
– Тогда повторим уже все вместе после завтрака, – предложил капитан.
– Пошли, – сказала Настя и поднялась с кресла.
Ренди рванул первым, и когда Настя с капитаном входили, он уже был на своем месте и уплетал свой завтрак.
– Пройдоха, нас даже не подождал, – проворчал капитан.
Ренди невозмутимо продолжил поглощать завтрак.
– Ты много от него хочешь. Когда завтрак приготовлен Ротаном, даже я не хочу никого ждать, – улыбнулась Настя, приступая к своей порции.
Повеяло вкусным ароматом свежевыпеченного хлеба, и Ротан вышел из кухни с тарелкой аппетитных булочек.
– И как мы будем воевать после такого завтрака? – возмутился капитан.
– Я вам помогу, – ответил Ротан, – и до выхода еще есть время, завтрак усвоится на пятьдесят шесть процентов.
– Успокоил, – потер руки капитан и приступил к трапезе.
Тарелки быстро опустели.
– Да, с поваром нам повезло, теперь проверим, какой у нас стрелок, – вздохнул капитан. – Во всех предыдущих симуляциях пираты благополучно смылись с нашим грузом.
Все расселись по местам, и Гельвеций включил симуляцию. На этот раз она была в режиме реального времени. Наконец капитан откинулся в кресле и отер пот со лба.
– Кажется, в этот раз получилось, – улыбнулся он, – видимо, Ротана нам и не хватало. Теперь пошли, приведем себя в порядок и будем готовиться к выходу из прыжка.
* * *
Капитан зашел в душ, куда незамедлительно просунулась рыжая морда.
– Что ты делаешь? – возмутился капитан. – Проходи либо туда, либо отсюда. Забрызгаешь всю кабину.
Ренди попятился и скрылся, мыться он явно не собирался. Он вообще не очень приветствовал водные процедуры. Поэтому капитан был вынужден время от времени заманивать щенка в душ и подвергать его мытью. Но зато шалопай любит, когда его вытирают. На этот раз, судя по тому, как быстро ретировался, он предпочел остаться и без того и без другого.
Капитан вытерся и стал одеваться. До выхода оставалось полчаса. Он надел боевую форму и пристегнул личное оружие. Как будут развиваться события оставалось неясным, и преследование, похоже, должно было оказаться непростым. Капитан принял антирадиационную защиту в виде двух капсул. Вероятность, что они окажутся в радиационной зоне, была довольно высока.
Когда капитан и Ренди появились в рубке, Настя и Ротан уже сидели на своих местах и проверяли работу систем. В этом не было особой необходимости, так как Гельвеций прекрасно контролировал все системы, но это было частью ритуала подготовки к операции, и все занялись проверкой систем, особенно вооружения.
– Три минуты до выхода, – сообщил Гельвеций.
– Полная боевая готовность! – скомандовал капитан, переводя системы в режим самоликвидации.
На этот раз никаких сирен не последовало. Люди адмирала внесли нужные корректировки в работу системы. Это порадовало капитана.
Ровное гудение прыжка резко прекратилось, и на экранах появилось изображение пространства вокруг корабля. Пираты были между планетой и кораблем. Встречи на орбите не было. Дроны, выпущенные Гельвецием, понеслись к планете.
– Будем прыгать перед ними, – скомандовал капитан. – Гельвеций, сколько до прыжка?
– 2 минуты 25 секунд, – как всегда точно ответил Гельвеций.
Прыжок и резкий выход, капитан почувствовал, как мир расплывается и потом собирается в точку. Затем все закрутилось, и мир вернулся в прежнее состояние. Капитан взглянул на экран – корабль оказался ближе к планете, чем пираты, но совсем не по курсу. Капитан выругался.
– Гельвеций, где мы выскочили?
– 27 километров отклонение от курса, – уточнил Гельвеций.
– Я так и подумал, – капитан развернул корабль и направил на перехват пиратов.
Те некоторое время шли прежним курсом, но оценив ситуацию, сменили направление, стараясь скрыться.
– Они успеют войти в атмосферу. Настя, может, поджаришь им маршевые двигатели?
– На таком расстоянии вместе с двигателями я могу зажарить весь корабль, – Настя посмотрела на Ротана.
– Мне тоже трудно гарантировать сохранность груза, – констатировал Ротан.
– Значит, будем брать их на планете, – сделал вывод капитан.
Гельвеций вошел в атмосферу чуть раньше пиратов, капитан держался курса перехвата, и вскоре противник снова оказался в зоне видимости. Они спешили к поверхности и, вероятно, пытались выйти в заданный район, чему мешал капитан.
– Гельвеций, куда они садятся? – капитан нервничал. Если их там встречают, то можно и не успеть. – Настя, поторопи их, чтобы они не успели совершить посадку.
– Сейчас, – Настя срезала пиратскому фрегату пару антенн. Те прекратили метаться и начали быстро спускаться. – Вот, теперь они заспешат.
Гельвеций вывел на экран совмещенную картину, получаемую с дронов. Пираты садились на плато, окруженное горами с одной стороны и ущельем с другой. Вдоль реки двигалась колонна машин. Пираты сели километрах в пятнадцати от нее.
– Так, к ним идет колонна, – констатировал капитан, – они просто пытались сесть поближе. Настя, Ротан, займитесь ими, заберите наш груз. Я возьму на себя машины. В случае чего взлетайте без меня.
– Ты чего задумал? – удивилась Настя. – Я пойду с тобой.
– Сначала контейнер, – капитан двинулся к выходу. – Всем надеть боевую защиту.
Капитан выскочил из корабля первым и побежал к обрыву. До него было около двух километров, но в боевой броне это расстояние не казалось значительным. Капитан преодолел его за несколько минут и взглянул вниз. Колонна была уже недалеко и минут через десять должна была оказаться напротив капитана.
– Как там у вас дела? – поинтересовался капитан. – У нас есть минут 10, может, и меньше.
– Мы уже на корабле, – ответила Настя. – Они забаррикадировались, но им это не помогло. Теперь обороняют проход к грузовому отсеку.
– Сколько вам нужно времени, чтобы забрать контейнер?
Капитан посмотрел картинку, выведенную Гельвецием. Колонна двигалась быстрее, чем капитану хотелось.
– Еще минут пять надо, они отчаянно сопротивляются, – ответила Настя и, уже обращаясь не к капитану, выкрикнула: – Ротан, слева еще два!
Капитан понял, что дела там пока продвигаются медленно, но шанс успеть оставался. Он занял удобную позицию. Колонна приближалась. Вскоре машины остановились напротив его позиции, из них высыпало человек пятьдесят в полном комплекте десантной бронезащиты. Таких остановить очень трудно.
– Ну что у вас там? – капитан начал нервничать.
– Все, вроде тут порядок, – раздался голос Насти. – Ротан нашел контейнер, он в целости и сохранности, выдвигаемся к нашему кораблю, еще минут пять.
– У нас их нет, – ответил капитан. – Им понадобится минута на подъем и еще две, чтобы добраться до нас. Придется задержать!
– Не чуди там! – попросила Настя.