* * *
Адмиралтейство напоминало Отдел Внешнего Наблюдения. Народу почти не было. Много больших закрытых дверей. Они открыли одну из них. В приемной сидел киборг, секретарь или адъютант, капитан не мог понять, как и не распознал, разумный ли это киборг. Тот приветливо улыбнулся, поднялся и открыл дверь в кабинет. Адмирал сидел за огромным старинным столом. Капитан пытался разобрать, это оригинальный стол или копия. Но так и не определил. Адмирал вышел из-за стола и они обменялись крепким рукопожатием.
– Приветствую! Не знаю, как тебя называть, – обратился адмирал к капитану. – Принц, капитан, Леонид или Степан?
– Меня устроит капитан или Леонид, – отозвался капитан, садясь рядом с Настей напротив адмирала, Ротан сел за Настей, и Ренди с серьезным видом забрался в кресло рядом с Ротаном. Адмирал осмотрел всех четверых и улыбнулся.
– Интересная команда у тебя подобралась! Что собираетесь предпринять дальше?
– Пока что мы собирали грибы и гуляли в лесу, – улыбнулся в ответ капитан.
– Достойное занятие, уверен, что вы в нем преуспели, но ваш отпуск подошел к концу. Твой карантин окончен досрочно, код доступа повышен, и ты можешь приступать к работе, – адмирал показал на экран на стене. – Это координаты, где были обнаружены следы корабля пришельцев. Мы их назвали условно Невидимыми. Они, видимо, пользуются сложной системой маскировки, и обнаружить их почти невозможно. Нам пришлось подключить физиков со всей Мечты, чтобы разработать систему обнаружения. Сейчас мы можем точно сказать, какие районы они посетили и когда. Похоже, они ведут систематический поиск, главная цель которого – Мечта. По нашим оценкам их последовательности, еще несколько недель поиска, и они обнаружат планету.
– Что требуется от нас? – капитан стал предельно серьезным.
– Надо остановить их поиски, – адмирал указал на экран, – я думаю, вот этот район должен стать последним, который они обследуют. Но хотелось бы узнать больше – кто они и что им надо.
– То есть вы хотите нам поручить пресечь деятельность Невидимых, – уточнил капитан. – А почему вы уверены, что мы с ними справимся? И какими средствами?
– Мы можем перейти на ты, можешь называть меня адмирал, – улыбнулся адмирал. – Мы тут позанимались немного твоим кораблем. Я думаю, ты теперь сможешь справиться с целым флотом.
– Вы переделали мой корабль? И как я объясню все это? – удивился капитан. – Корабль проходит полную проверку и тестирование каждый раз, когда я возвращаюсь на базу.
– Тогда не возвращайся на базу, – адмирал улыбнулся. – Я шучу мы умеем прятать наше оборудование, так что никто его не обнаружит.
– И что мы теперь имеем? – поинтересовался капитан.
– Твоя пушка стреляет не обычными зарядами, одно попадание может разнести большой крейсер, – стал перечислять адмирал, – мощность лазера на два порядка превосходит специфицированную и может менять диапазоны. Торпеды в новом режиме лучше не применять – могут уничтожить небольшую планету. Еще немного расширены возможности бортового компьютера.
– Как, и Гельвеция тоже поменяли? Ну это совсем никуда не годится, – начал злиться капитан.
– Не сердись, – успокоил его адмирал, – все, что не понравится, можно отключить, и вернуть систему в исходное состояние. Дополнительные возможности активируются только при включении системы самоуничтожения корабля, так что надеюсь, никто не удосужится проверять системы с включенным отсчетом.
– Ну да, наверное, проверять оборудование корабля с включенным отсчетом самоуничтожения никому в голову не придет. Да, хорошо поработали над моим кораблем… Вот почему Гельвеций был такой недовольный. А почему он мне ничего не доложил? Понятно, вы ему не разрешили, – капитан опять злился, – и почему было не сказать?
– А зачем портить тебе настроение заранее, – улыбнулся адмирал, – и потом, я уверен, тебе понравится. И чувство юмора твоего Гельвеция не пострадало. Кстати, наши специалисты изучили этот феномен и считают, что ты добился большого успеха, методика названа твоим именем.
– Ну, еще не хватало, теперь у вас все андроиды будут шутить как Гельвеций, – улыбнулся капитан.
– У нас не считалось отсутствие чувства юмора у андроидов недостатком, но некоторые поддерживают идею развития у них подобных чувств, – адмирал посмотрел на Ротана.
– Да, с юмором сложно, – улыбнулся Ротан, – я до сих пор сам не всегда понимаю, когда смешно, а когда нет.
Все засмеялись, и даже Ренди изобразил улыбку на зубастой пасти. У собак с чувством юмора все было в порядке.
– Ладно, хватит шутить, давайте займемся деталями, – перевел разговор в серьезное русло адмирал. – Задача остановить поиск. Уничтожение Невидимых – крайняя мера. Получить как можно больше сведений о том, кто они и какие цели – вторая задача. Конечно, никакой утечки информации о Мечте. Но это и так всем понятно. Мы будем осуществлять поддержку, но у нас недостаточно данных о радиусе действия их систем обнаружения, так что будем далеко. Вся основная работа теперь возложена на вас.
* * *
Капитан шел по городу, который уже не казался таким спокойным, как всего несколько часов назад. Теперь он наполнился суетой и шумом. Ренди все так же весело бежал впереди, приставая к прохожим. Настя шла чуть сзади и тоже молчала. Ротан был как всегда невозмутим и нечитаем. Да, отпуск на Мечте был недолгим. Но забыть его уже не удастся. Капитан улыбнулся, теперь у него был дом, родные и друзья. И ему всегда будет куда вернуться. Капитан повернулся и подмигнул Насте.
Глава 3. Невидимые
Капитан лежал в своей каюте и размышлял. Они ушли в прыжок пару часов назад, и до места назначения еще оставалось около двадцати часов. Да, корабль капитану понравился. Снаружи все осталось то же, да и внутри выглядело по-старому, но корабль действительно был в состоянии сокрушить целый флот. Системы обнаружения имели какое-то несчетное количество режимов, а от защиты даже Ротан пришел в недоумение. Ему потребовалось несколько часов, чтобы освоить все режимы работы и понять возможности. Капитан даже не пытался разобраться. Но самое удивительное – новые двигатели. Корабль приобрел совсем невероятную маневренность. Набор скорости происходил так быстро, что капитан не успевал заметить выхода на маршевый режим, а кроме того, корабль теперь мог осуществлять прыжок даже внутри планетарной системы. При этом время расчета прыжка составляло всего несколько минут.
Ну и главное, Гельвеций действительно не очень изменился. Разве что стал немного быстрее и зануднее. Особенно из-за щенка. Ренди все время ломает что-нибудь, а Гельвеций переживает из-за каждой ерунды. Капитан улыбнулся, вспомнив, как Ренди смахнул хвостом какой-то прибор, и Гельвеций читал ему нравоучение. Гельвеций не делал разницы между человеком и собакой и относился к Ренди как к ребенку. Единственное, что его смущало, это наличие хвоста, так как в его базе данных не было никаких правил хорошего тона, связанных с хвостом, и Гельвеций пытался импровизировать. Закачивать любую информацию с Мечты Гельвецию запретили, но доступ к базам он имел. Почему он не смотрел там правила поведения собак, было непонятно. Надо будет сказать ему, чтобы он их изучил и написал что-нибудь похожее в нашей базе, но без упоминания разумности.
Раздался сигнал ужина. Гельвеций опять установил распорядок дня. Капитан поднялся и направился в кают-компанию. Сегодня Ротан обещал знаменитый стейк, и у них еще оставался большой запас вин. Правда, капитан использовал большую часть запасов в качестве подарков. Земные вина тут были большой редкостью, так что капитан оказался владельцем очень дорогой коллекции. Он так и не успел разобраться в местной валюте и понятия не имел, сколько же это на самом деле стоило. Его это не очень и интересовало.
Капитан вошел и осмотрелся. Ренди уже сидел на своем месте или, вернее, на месте, которое нахально оккупировал. Он, похоже, оттуда не уходил все время, пока Ротан готовил. На самом деле капитан его понимал – запахи, которые исходили от плиты, могли свести с ума кого угодно.
Вошла Настя, облаченная в красное платье. Капитан никак не мог смириться с мыслью, что это униформа их подразделения. Он, кстати, тоже решил примерить свою. После того как имплант начал работать, первое, чему он научился, – управлять костюмами. Это оказалось так удобно, что обычную одежду носить просто не хотелось. Особенно нравилось то, что она всегда была чистая. Что бы ни происходило, она самоочищалась за считанные минуты и опять была как новая. Хотя имелся режим обычной одежды.
– Ну как, где наш знаменитый стейк? – спросила Настя, усаживаясь рядом с Ренди.
– Да, я тоже проголодался, – сказал капитан, садясь напротив.
– Еще 6 минут 28 секунд, – раздался голос Ротана из кухни. Он вышел и сел на свое место напротив Ренди, – мы можем приступить к салатам.
Капитан положил себе предложенное блюдо, Ротан разлил вино по бокалам.
– За успех нашей операции! – поднял бокал капитан.
– За успех! – поддержали его Настя с Ротаном. Все увлеченно принялись за еду. Салат и стейк были великолепны. После окончания трапезы они пытались прийти в себя. Кроме Ротана, конечно.
– Да, – после нескольких минут молчания сказал капитан, – я считаю, что надо ограничить доступ Ротана к плите, иначе мы превратимся в группу ни на что негодных обжор.
– Согласна, – улыбнулась Настя, – иначе нам придется проводить весь день между приемами пищи и занятиями в спортзале.
– Ну как хотите, – Ротан улыбнулся. – У нас большие запасы полуфабрикатов.
– Да, – Настя изобразила грустную улыбку, – полуфабрикаты – это выход.
– Хорошо, давайте перейдем к разработке операции, – предложил капитан, – хотя, наверно, заниматься этим на полный желудок не лучшая идея.