– Как оказалось, для существования общества нужен довольно широкий спектр желаний, – продолжила рассказ графиня. – Большинство желаний человек мог осуществить, не выходя из дома. Деньги стремительно теряли значение, производства закрывались, люди перестали работать, интересоваться новостями, ходить в рестораны, рожать детей. Многие институты продолжали функционировать по инерции, высокая степень автоматизации позволяла им функционировать без участия людей, но адаптироваться к меняющимся условиям не могли. Правительства, банки, системы обслуживания, сельское хозяйство – все теряло смысл и переставало функционировать. Население стремительно сокращалось.
"Да, – подумал капитан, – интересно. Оказывается, иметь все так же плохо, как не иметь ничего. Вот почему они боятся вмешиваться и ускорять технологическое развитие. А, может, наоборот, вмешиваются и пытаются его замедлить".
– И как же вы вышли из этого кризиса? – капитан был действительно озадачен.
– Ну, это очень длинная история, – графиня обвела взглядом сидящих за столом. – Оказалось, что существует небольшое количество людей, которым не безразлично существование цивилизации. Почему, никто не знает, но эти люди стали создавать различные организации, пытаясь воссоздать существование общества. В различных частях планеты это происходило по-разному. У нас те, кто противостоял кризису, решили, что монархия с наследованием задач отдельными семьями может обеспечить выполнение функций организации общества. Где-то возникли религиозные институты. Где-то общественные функции были введены как воинская обязанность. Я думаю, подробности сможет рассказать Ротан, киборги сыграли немалую роль в деле восстановления цивилизации.
– Да, – вступила Настя, – тем более что не всем эта тема так интересна, как принцу.
– Может быть, принц расскажет нам что-нибудь, – поддержала Настю баронесса.
– Ну, про меня уже и так столько всего известно, что мне страшно делается, – попытался отшутиться капитан.
– Да, принц у нас очень популярная личность, – не смогла не съязвить Настя.
Капитан решил проигнорировать укол.
– Ну, не знаю, про что и рассказать.
– Например, почему вы не женаты? – как видно, тема была заготовлена баронессой.
– Все довольно просто, – пожал плечами капитан, – сначала служба в разведке, потом каторга, потом опять служба в полиции. Как понимаете, времени и возможности для создания семьи не так много.
– И неужели у вас не было никакой романтической истории, – настаивала баронесса.
– Да, капитан, мне тоже интересно, – не преминула поддержать баронессу Настя. Капитан понял, что ее интересовало, но этого она вряд ли сегодня дождется.
– Ну, была, конечно, – капитан заметил, как обе графини напряглись и про себя улыбнулся. – Мы вместе разрабатывали ту операцию, после которой я угодил на каторгу. Разработка длилась больше, чем полгода, ее звали Вероникой, она отвечала за техническое прикрытие. По легенде, мы были мужем и женой. Так что жить нам приходилось вместе и изображать супружескую пару. Видимо, мы вжились в роль, хотя это не положено по инструкции. За несколько месяцев до операции начальство решило усилить техническую поддержку и заменить Веронику целой группой специалистов. Как я ни пытался оставить ее в нашей группе, начальство было непреклонно. Мы договорились встретиться после операции, но, как известно, все пошло наперекосяк, нас окружили, и мы, вместо того, чтобы сдаться, почему-то решили уходить с боем. В результате скандал был грандиозный, и я угодил на каторгу, где и провел четыре года. Ну а Вероника за это время стала из лейтенанта майором, вышла замуж и завела детей. Вот такая романтическая история, – подвел итог капитан.
– Как интересно! – баронесса была довольна, как ребенок.
Но на лице Насти капитан прочел разочарование. Понятно, ее интересует история с другим действующим лицом. Капитан был доволен, за один вечер он вывел Настю из себя целых два раза. Степан почувствовал, что его опять тянут за штанину. Опустив руку, он поймал чье-то ухо и потрепал его. Щенок издал жалобный звук, что означало, что ему скучно и пора уходить. Десерт уже был съеден, и разговоры приняли локальную форму. Капитан посмотрел на Ротана, но тот явно никуда не собирался. Видимо, по этикету банкет могла закончить только графиня. Капитан поиграл серой картинкой перед глазами. Как бы было удобно сейчас поинтересоваться этикетом. Но кроме серой картинки, так ничего и не появлялось. И тут графиня, как будто услышав его мысли, поднялась из-за стола, поблагодарив гостей, и предложила желающим пройти на веранду. Капитан понял, что это возможность удалиться, и посмотрел на Ротана. Но тот двинулся на веранду в сопровождении графини.
– Господа, хочу предложить вам блюдо, приготовленное Ротаном, – графиня открыла дверь на веранду и указала на блюдо, – это яблочный пирог.
"Ну, все тогда понятно, – подумал капитан, – теперь Ротан не уйдет, пока не соберет все отзывы о вкусовых качествах своего пирога". Ренди, услышав про угощение, оказался на веранде первым. Хорошо, что пирог стоял на высоком столе, а то был бы уже сметен.
– Ренди, что ты делаешь, прекрати! – капитан еле успел оттащить беспардонного щенка от стола.
Ротан подошел к столу и протянул кусок пирога Ренди со словами:
– Ну как же, его мнение не менее важно для настоящего повара, тем более что многие оттенки запаха он понимает намного лучше людей.
Капитан даже не понял, как Ренди умудрился с такой скоростью проглотить такой большой кусок пирога. Ротан довольно улыбнулся и покачал головой.
Все расхваливали пирог, и капитан тоже решил попробовать – такой вкусной выпечки он еще не ел. Да, Ротан опять был выше всяких похвал. Ренди прыгал вокруг Ротана, явно намекая на добавку. Но на подносе уже ничего не было. Капитан посмотрел на кусок у себя в руке, откусил еще немного и протянул остаток Ренди. Тот изменил направление прыжка, и лакомство мгновенно исчезло.
Гости начали расходиться, и капитан понял, что прием наконец-то закончился.
* * *
После ужина капитан опять уселся в большое кресло в своей гостиной. От избытка пищи было тяжело. Капитан посмотрел на щенка, тот лежал на боку с блаженной мордой. Явно переваривал пирог и подергивал лапами от удовольствия. Да, Ротан действительно творил волшебства в кулинарии. Даже жалко, что он решил встать на службу законности. Капитан улыбнулся про себя, прикидывая, сколько еще вкусных блюд он сможет отведать, если они будут болтаться вместе в необъятных просторах космоса. Интересно, как это будет, когда закончится его карантин на Мечте. С одной стороны, он начальник отдела наблюдения, с другой – комиссар полиции. Ну, его мать и отец работали же в Союзе и довольно долго. Значит, и он сможет. А может, плюнуть на все и остаться тут, на Мечте? Капитан посмотрел на щенка, так уютно спавшего на полу. Да, тут неплохо, но он привык к походам и невзгодам, а здесь все так налажено и устроено… Может, лет через десять, когда он постареет.
"Ха, но постареть так быстро мне тоже не удастся. Интересно, а как бы я это объяснял себе лет через десять?" И так медицинские комиссии, которые регулярно проходил капитан, длились намного дольше, чем у всех. Врачи не могли поверить, что человек совершенно здоров, прогоняли его через всевозможные тесты и делали анализы, какие только было возможно. Даже каторга никак не повлияла на здоровье капитана. Его это тоже немного раздражало, но он привык и не пытался найти объяснения. Теперь все стало понятно, он был с Мечты, с идеальной модифицированной генетикой, обладая абсолютным здоровьем и значительно преумноженными возможностями.
"Хм, – капитан улыбнулся, – вот почему Настя так злилась, что я не уступал ей ни в чем. Интересно… Хорошо, что я не любил спорт, а то бы из меня выжали все и, наверное, раскусили бы в конце концов. А так, в разведке, все списали на суперподготовку. Хотя, вероятно, не все так думали, его все-таки раскусили и играли с ним в рыбалку. Ловили кого-то на живца. Интересно, они знали кого или нет".
Щенок стал смешно повизгивать во сне, видно, по второму разу переживал сегодняшний день. "Интересно, через имплант можно будет посмотреть, что ему снится?" – капитан вспомнил про свой имплант и снова поиграл серым квадратом. Никаких изменений, только квадрат теперь мог становиться ярче, когда капитан концентрировал на нем внимание, и темнее, когда отвлекался. "Ой", – капитан заметил какой-то гул в ушах, когда экран становился ярче. Похоже, появился звук. Гул сильно раздражал. Он попытался отключить звук тем же способом, как и экран. Не получилось. Капитан разволновался, опять пришла мысль, что звук побочный и теперь будет всю жизнь мешать. Капитан включил и выключил серый квадрат, звук становился меньше, когда квадрат был выключен, но не пропадал. Капитан начал злиться. Звук только усилился. Капитан включил часы и вызвал Гельвеция.
– Гельвеций, у тебя есть связь с Ротаном?
– Конечно, – занудным голосом ответил Гельвеций.
– Попроси его прийти ко мне, у меня проблемы.
– Сейчас он придет, – так же занудно ответил Гельвеций. "Ну что там у него, – подумал капитан, – опять что-то не работает, пусть сам разбирается".
Капитан выключил часы. В дверь вошел Ротан.
– Капитан, вам нужна моя помощь? – Ротан был серьезен.
– Да. Теперь у меня какой-то гул в ушах, и я не могу с ним справиться.
Ротан задумался на минуту, у киборгов это выглядело так, как будто его выключили на секунду. Капитан понял, что он просто просматривал информацию о подобных случаях.
– Не волнуйтесь, капитан. К сожалению, статистических данных по вживлению имплантов в вашей возрастной группе очень мало, но несколько случаев зафиксировано – для получения полного контроля над аудиоканалом требовалось несколько дней.