– Ну, так у нас говорят, когда кто-то делает что-то неправомерное, и хочет, чтобы подумали на кого-то другого. То есть в наличии третье лицо, которое затеяло большую игру, а чтобы чувствовать себя свободнее, решило отвлечь внимание на нас.
– Вероятность восемьдесят процентов, – прокомментировал Ротан.
Борис подпрыгнул и слетел со своего стула.
– Как же мы раньше об этом не подумали? Мы сейчас же начнем прорабатывать эту идею! – он замер, и было видно, что он с кем-то связывается.
– Я думаю, вам стоит подключить силы других секторов, похоже, намечаются интересные дела, – предложил капитан.
– Ну, это уже вам решать, – ответил Борис, – но я думаю, помощь нам не помешает.
– Ну, тогда договорились, вы подключаете всех к этому вопросу и держите нас в курсе. А нам пора, скоро важная встреча, – и капитан с довольным видом направился к выходу.
– Ну вот, а говорил, не умеешь руководить отделом, – заметила Настя, когда они шли из здания управления во дворец.
– Да, это оказалось не так сложно, как я думал, – улыбнулся капитан.
– Пробы удачные и импланты будут готовы завтра или послезавтра, – проинформировал Ротан.
Перед выходом они зашли в лабораторию управления и взяли пробы у капитана для имплантов. Это заняло всего несколько минут, но шуму они наделали много. Все бегали и прыгали вокруг принца, и, похоже, большинство просто из любопытства, а не по делу. Капитану это очень не нравилось, и он поспешил удалиться из лаборатории.
– Хорошо, нам надо спешить, а то Макс придет, а нас нет, – заметил капитан. – И теперь нам будет, чем заняться. Вся эта возня вокруг Каржижа неслучайна. Непонятно только, почему я тут оказался, да еще в центре всей этой ситуации.
– Да, мне это тоже все не очень нравится, – заметила Настя. – Такое впечатление, что тебя все время засовывают в это дело и очень настойчиво.
Капитан задумался, да, все это было очень подозрительно. Кто-то вел свою игру, и делал это очень умело.
* * *
Они подошли к офису, когда на другом конце коридора появился Макс. Он был не один, рядом с ним шла большая рыжая собака, за которой вразвалку семенил веселый рыжий щенок. Он пытался укусить собаку за хвост, но тот все время ускользал.
– Привет всем! – улыбнулся Макс, подходя к компании. – Я не один. Это Кэрри и ее щенок Ренди.
– Здравствуйте, – сказала собака, и капитан чуть не подпрыгнул на месте. – О, извините, не хотела вас напугать.
Капитан опять застыл с раскрытым ртом, а на лице Насти появилась знакомая издевательская улыбка.
Капитан пришел в себя от того, что кто-то стал дергать его левую ногу. Он посмотрел вниз – Ренди вцепился в штанину и яростно тянул ее на себя. Капитан присел и схватил щенка за нос, тот радостно взвизгнул и попытался вцепиться в руку. Капитан отдернул руку и после того, как зубы щенка щелкнули по пустому месту, протянул руку снова.
– Ну ладно, еще успеете наиграться, – вступил в общение Макс. Кэрри явно улыбалась, глядя на проказы Ренди. Капитан обернулся на голос Макса, в это время Ренди улучил момент, схватил капитана за руку и издал воинственный звук.
– Ой, нахал, так нечестно, – возмутился капитан. Ренди усилил хватку и зарычал еще воинственнее. – Ах так! – капитан схватил его за нос другой рукой.
– Ну все, хватит, – вмешалась Керри, – у Макса дела, принц, мы ждем вас на ужин у нас. Ротан и Настя тоже приглашены.
– Спасибо, непременно придем!
"Вот интересно, приглашен на ужин к собаке, – подумал капитан, – кому бы рассказать".
Настя и Ротан вежливо поклонились. Ренди разжал зубы, и пока капитан пытался встать, лизнул капитана в нос.
– Да, Леонид, ты явно понравился Ренди, – улыбнулся Макс. – Тяжело тебе придется.
Довольная Керри важной походкой направилась по коридору, щенок продолжил попытки укусить ее за хвост. Но тот неуловимым движением уходил от атак в самый последний момент.
– Ну ладно, Леонид, у нас есть пара вопросов для обсуждения; может, мы, наконец, пройдем в кабинет? – вернул капитана к реальности Макс.
Капитан изобразил улыбку и открыл дверь в кабинет, пропуская Макса вперед. Проходя мимо Насти, капитан показал ей язык. Глаза Насти округлились от такой выходки.
– Тебя что, Ренди чем-нибудь заразил? – спросила она с видом напускного возмущения. Ротан сделал вид, что ничего не заметил, и они вместе вошли в кабинет.
Макс уселся в кресло капитана.
– Ну что вы смотрите на меня, как будто я сейчас запою, садитесь уже.
"Это у нас что, генетическое?" – подумал капитан, усаживаясь с другой стороны стола.
– Ну как прошел первый рабочий день? – начал Макс.
– Отлично, – капитан принял серьезный вид, – мы познакомились с персоналом и проблемами.
– Ну и что тебе понравилось больше? – улыбнулся Макс.
– Здание, – честно признался капитан.
– Да, управление построено на славу, – подтвердил Макс, – надеюсь, ты не переедешь туда жить.
– Нет, дворец мне понравился еще больше, – заверил капитан.
Макс удовлетворенно кивнул головой.
– А то бы пришлось применять королевскую власть, – Макс улыбнулся.
– Я очень покладистый, – заверил капитан.
– Да уж, – вступила в разговор Настя, принимая свой привычный ехидный вид.
– Ну а по делу, что там у вас за проблемы в твоей епархии? – перешел на деловой тон Макс.
– Ну, мы пока всего не поняли, но очень похоже, что на нас развернута охота. Причем очень основательная. Кем и зачем, мы пока не разобрались.
– Ну, главное, мы поняли, что происходит, – уверенно сказал Макс, – дальше разберемся, что к чему.
– Не знаю, на чем основан такой оптимизм, но очень хочу в это верить, – ответил капитан.
– Увидишь, – улыбнулся Макс, – ну ладно, раз у вас все в порядке, то увидимся на ужине у Кэрри. Ротан, позаботься, чтобы все было согласно этикету. Собаки не любят, когда нарушают традиции. По-моему, Леонид и Ренди уже перешли границу дозволенного.
Ротан кивнул, а Настя улыбнулась.
Макс встал и пошел к выходу.
– Ну, тогда до встречи! Если есть время, зайди к королеве, она будет очень рада.
И Макс скрылся за дверью.
– "Опять я сделал что-то не так", – подумал капитан, вспоминая свое обещание ничему не удивляться.
– Ну и что такого плохого я сделал? – спросил капитан.
– Фамильярное отношение с незнакомым щенком считается плохим тоном, – заметила язвительно Настя.
– И что я должен был сделать?
– В данном случае подождать, пока мать щенка призовет его к порядку, – констатировал Ротан.
– Как-то все сложно на вашей планете, – констатировал капитан.
– Почему на вашей? На нашей, – Настя продолжала язвить.
– Ну и что теперь? – спросил капитан.
– Традиция имеет под собой основания, – продолжил лекцию Ротан, – щенок разумной собаки очень привязчив и может выбрать себе друга в любой момент. Это позволяет родителям лучше подготовить щенка и по возможности отдалить этот момент.
– А что такого, если щенок выберет себе друга? – удивился капитан.
– Разумных собак вывели с помощью генной инженерии в период расцвета генетики. Тогда не особо заботились о побочных эффектах модификации. В результате с увеличением интеллекта собаки получили еще большее увеличение чувства привязанности. Если щенок выбирает себе друга, то это на всю жизнь, и в большинстве случаев расставание заканчивается трагедией.
– Да, получается, что я влип, – подвел итог капитан.
– Ну, пока еще непонятно, обычно с первого контакта привязанности не образуется, но гарантировать ничего нельзя, – успокоила капитана Настя.
– Спасибо, – огрызнулся капитан.
– Ну чего, киборга ты уже получил в напарники, теперь еще собака, и у тебя полный комплект, – подвела итог Настя.
– Добрая ты какая, – капитан пожал плечами, – ну что делать, собака так собака. Ну и какие у нас правила поведения на обеде у собак?
– Особых правил нет, но собакам нравится, когда гости хорошо едят и хвалят блюда. Собаки не любят алкоголь и подают его только для людей. Следует по возможности воздерживаться от него. Хотя это трудно, ведь на подобных мероприятиях всегда подают самые изысканные напитки и угощения. Собаки определяют места для гостей, планируют прием и даже точное время его окончания. И самое главное, принято дарить подарки хозяевам.
– Вот это уже серьезно, – покачал головой капитан, – и что дарят в таких случаях?
– Лучший подарок собаке – это "запаховая" картина, – объяснил Ротан.
– То есть картина с запахом, – капитан с недоумением посмотрел на Ротана, но понял, что это была не шутка.
– Это любимый вид искусства собак, который совершенно недоступен людям, – продолжил Ротан. – Так что выбор подарка очень сложен, а не угадать очень легко. Собаки никогда не скажут, что гость принес неправильную картину, но и не повесят ее в гостиной. Так что угодить им практически невозможно. Нам надо срочно заказать картину, капитан, так как на ее доставку может уйти несколько часов. Эти картины требуют очень тщательной упаковки.
– Так в чем же дело, Ротан, закажи быстрее эту картину.
– Но это должны сделать вы, капитан.
– Как же я это сделаю, если у меня еще нет имплантов?
– Назовите любое число до 4783, – предложил Ротан.
– 1840, – выпалил капитан, – ну как, попал?
– Да, картина дорогая, – констатировал Ротан, – будем надеяться на вашу удачу, капитан.
– Ну хорошо, как я понимаю, у нас есть пара часов, посему предлагаю принять горизонтальное положение и отдохнуть.
– Предложение принято, – улыбнулась Настя, – но не уверена, что Ротан нас поддержит.