- Невидимая Вселенная? - сказал Слейтон обычным голосом, так как сила тяжести пришла к нормальной: - Я слышал о ней! Только не помню, где и что.
- Надо глубже интересоваться космологией, - назидательно заметил Ганс: - Ну, тогда слушай! Мы видим только два с половиной процента массы нашей Метагалактики, то есть двадцать пять тысячных долей. Где и в какой форме существуют остальные девяносто семь и пять десятых процента вещества? Никому неизвестно. Например, девять десятых знаменитой туманности Андромеды невидимо ни в одном диапазоне магнитного спектра - от радиоволн справа до гамма-лучей слева. Понятно?
- М-м, не очень, - признался пилот. Ганс снисходительно улыбнулся:
- Не горюй! Потом поймешь. Мы наверняка оказались вблизи "невидимой галактики", не обладающей высокой светимостью в каком-либо участке спектра. Иначе увидели бы ее звезды, туманности, планеты. Является ли она газом? Не думаю! Иначе приборы уловили бы состав газа - будь он хоть горячим или нейтральным. Новейшая теория гравитации утверждает: в невидимую галактику возможно проникнуть. Плотность вещества в ней лишь в два раза больше плотности воды.
- Ничего себе!.. - сказал Слейтон насмешливо: - Если туда проникнет космолет, нам все равно крышка.
Ганс загорячился:
- Ты считаешь, что невидимая вселенная выдумана физиками двадцатого века? Но ее существование обосновали такие корифеи науки, как Уилер, прозванный "генератором сумасшедших теорий", Эйнштейн и Логунов, автор учения о релятивистской гравитации, доказавший, что бесконечная плотность вещества - Сингулярность - невозможна...
- А это почему же? - спросил Слейтон.
- Потому, что она возникает за конечный отрезок времени, измеряемый космонавтами по своим часам в момент касания Невидимой Массы. Ну, понял?
- Байрам! Убери от меня этого заклинателя змей! - воскликнул пилот, зажимая уши: - Ум за разум заскакивает. Я не собираюсь быть космологом! Хватит и того, что имею.
Ганс презрительно улыбнулся:
- Не хочешь слушать? Не надо. Скажу еще пару слов насчет "ухмылки Чеширского Кота", напугавшего вас с Байрамом. Картинка появилась в момент, когда лавина гравитонов деформировала часть пространства, и образовалась боковая ветвь, "туннеля". Едва космолет свернул на нее, Кот бесследно исчез... Теперь мы летим над Сингулярностью - массой сверхплотного вещества, ровесника Большого Взрыва, который является "матерью" нашей Метагалактики.
- Уйди!.. - взмолился Слейтон. - Иначе не ручаюсь за себя. - Он повернулся к Байраму: - Прогони его на время, командир! Дай передохнуть от заумных речей.
Отдышаться никому не удалось: дико заверещал биоробот-механик:
- Общее внимание! Тревога-а!.. Внезапное усиление потенциала гравитации! Всем замкнуться в кабинах.
Механика жестко продублировал охранный киборг:
- Опасность высшего разряда!.. Главный реактор отключен.
- Откуда взялась бешеная гравитация?! - кричал по телексу Байрам, замкнувшись, как и все, в инерционном контуре: - Вокруг виден абсолютно свободный космос!
Сотрясая корабль, завывали тормозные системы. Экран дисплея показал невероятный темп замедления - около восьмисот "же". Космонавтов больно вдавило в губчатую обивку стенок инерционных кабин. Байрам с трудом настроил блок телепатической связи. На экранчике возникло зеленовато-серое изображение Ганса.
- Неужели это следствие приближения к центру невидимой Сингулярности? - спросил его Байрам по Каналу телепатической связи: - Что надо делать в такой ситуации?
- Не противиться гравитации, - глухо отдалось в мозгу Байрама: - Немедленно включай антитягу!..
Спустя мгновение на телепато-экранчик явился Слейтон. Облик пилота тускнел, размазывался по всему экрану, резко выступили из хаоса штрихов синие глаза и крупный шишкастый лоб. На миг Слейтон полностью "материализовался" - и пропал в черно-серой мгле. Как из-под земли в сознании Байрама прозвучал вопрос:
- Где мы сейчас, командир? И вообще - в какую вселенную занесло корабль?
Байрам промолчал. Да и что он мог ответить? Снаружи пылали багровые факелы миллионов звезд. Небесная сфера казалась сплошным ковром огней и светящихся полос. Однако свет был каким-то мертвым!
Слейтон переадресовал этот же вопрос Гансу:
- Что можешь сказать, звездочет? Тебе знаком мир вокруг
-Пока не соображаю, - прозвучал в голове пилота ответ: - Сейчас соберусь с мыслями...
- Ломай, ломай мозги, братец, - подбодрил Слейтон: - Ты космолог, не я.
Вскоре на дисплее Байрама материализовался Ганс в виде сине-зеленого "теневого" портрета.
- Полная чепуха, - отпечаталось в сознании Байрама: - За десять минут космолет проскочил пяток вселенных, не то галактик. Табло Относительных Часов отметило, будто прошло всего полтора часа. Как это получается?.. Выходит, наши сверхточные приборы врут?
Мысленный монолог Ганса прервался, а сам он размылся в сером тумане. Зато стала прозрачной, как стекло, инерционная кабина Байрама. Некий "хозяин" - или бог космоса? - предложил его вниманию загадочный пейзаж. Все пространство заполнил "дремучий лес". В нем росли не деревья, а прозрачные колонны, псевдо-сферы, "каменные паруса". А над лесом, за "горизонтом видимости", стоял грандиозный Конус, - нереальный, насквозь прозрачный. В его недрах ритмично колыхалась пронзительно-голубая субстанция, нечто вроде желе. Спустя минуту Байрам осознал, что "пейзаж" как бы пульсирует, непрерывно меняя свой облик. То он расплывался в аморфное скопление конструкций, то проявлялся необыкновенно резко, контрастно. Проходил миг - он исчезал. Еще мгновение - вновь возникал.
Казалось, будто в океане спокойной воды ветровая рябь искажает контуры очагов цивилизации, созданной Сверх-разумом. Внезапно, "пейзаж" размылся совсем. Тяжесть в космолете пришли в норму. Байрам на ватных ногах еле дошел к рубке.
Слейтон дежурил на своем месте, но клевал носом. Заслышав шаги, он поднял голову и пожаловался: "Зверски пить хочется, жажда мучит! А также и спать... Космолет идет на автоматике. У тебя тоже вид плохой".
- Засыпаю находу, - сипло ответил Байрам, плюхнулся в кресло, прикрыл веки. Так прошло минут шесть. В рубке стояла полная тишина, бесшумно сменялись цифры на курсографе, равнодушно мерцал экран обзора. Байрам очнулся и встал.
- Ладно, я пойду к себе, - сообщил пилоту. Слейтон вяло кивнул.
Лежа в постели, Байрам испытывал странное ощущение нереальности, похожее на зыбкий сон. Чувства отключились, а мозг работал ясно, хотя ломило в висках. Как будто некий давил на сознание, вкрадчиво навевая сумасшедшие идеи:
"Вы открыли для себя наш Скрытый Мир, хотя он недоступен вашему пониманию. Попробуй усвоить следующий факт: космолет мчится по нашему "туннелю" всего двадцать первый день, но преодолел путь, равный ста пяти миллионам световых лет. Чтобы вернуться в Солнечную систему, вам надо затратить пятьсот веков... Парадокс, не правда ли?.. Второй пример: ослепительный Диск в клубке спиралей, который увидели из космолета, вовсе не Сверх-звезда. Это сгущение материи является транслятором сигналов цивилизациям, близким нам по уровню знаний. Они развиваются в сходной зоне Невидимой вселенной. Сигналы адресовались не вам, земляне! Для нас земное Сообщество - очаг скрытого и явного зла, хаоса и отрицательных эмоции. Ваш корабль случайно перехватил сигнал! Как помочь вам вернуться к Солнцу? Как спасти от гибели неразумных? - вот над чем должны мы думать, хотя своих задач у Сверхразума хватает. Разомкнуть ловушку Сверхгравитации можно лишь затратой колоссального объема энергии! Надо разъединить нейтрино и кварки, миллионы лет "склеенные" вместе. В момент их "освобождения" появится антитяготение, которое вытолкнет космолет в обычный космос. Но это еще не все! До Земли - пятьсот веков полета, и нам придется направить ваш Корабль через пространство иных измерений; оно резко отличается своими свойствами от привычного людям Эвклидова трехмерья. Что-нибудь понял, гомо сапиенс?.."
Не ожидая, вероятно, ответа, вкрадчивый голос, нежно звучавший в мозгу Байрама, утешительно заметил:
- Да, тяжелое испытание предстоит гомо сапиенсам. Не падай духом, иного выхода нет. Мы - раса Гиперномов - вернем космолет в Трехмерье обычного космоса... Все же непонятно, каким образом наш модулированный Сигнал мог слиться с простым излучением транслятора некой Туманной планеты? Так ведь назвали ее гомо сапиенсы?
Полусонный Байрам, едва шевеля языком, спросил:
- Нам не грозит опасность распыления на кванты?..
- Нет! - громом отдалось в мозгу Байрама: - Вы останетесь в своей оболочке! Хотя космолет превратится в "машину времени", и вы можете оказаться то в прошлом, то в будущем, увидите рождение и смерть миров космоса. Не пугайтесь! Таковы эффекты гравитации и антитяготения. Прощай, гомо! Сверхразум начинает действие.