Думы Сергея прервались: Факура вынул из биостата "мозг-программу", опустил в череп "пациента". Пульверизатором обрызгал вещество мозга раствором живых тканей. Они ожили, завибрировали.
- Все в норме, - вслух проговорил Факура. - Операция идет успешно. Новая голова будет работать как часы.
Неуклюже пританцовывая, он потер руки, ловко сшил половинки черепной коробки, разгладил складки шва. И велел помощнику снова промыть все эликсиром живых тканей.
- Хорошо, достаточно! Через пару минут пациент придет в чувство, и мы радушно скажем ему: "Поднимайтесь, сэр! Вы хорошо выспались?"
Прервав нарочитый смех, Факура хмуро сказал:
- Я иду к шефу! Доктора утешит добрая весть. Этот мерзавец Сергеев, - он поглядел на космонавта, - разбил шефу затылочную кость. Думаешь, после этого тебя погладят по головке? Вряд ли. Шеф выжмет из тебя всю информацию. Я положу тебя на столик!.. Пока же поставлю на ноги этого пациента.
Ассистент снял с лица оперированного белое покрывало. Сергей взглянул и чуть не взвыл от ужаса: на столе был Федор Игнатьев!
8.
"Призрак-невидимка", наделавший тревоги в "операционной"
Факуры, бесшумно проник в кабинет Сарри. Тот лежал в кровати и прикладывал к затылку эликсир. В кресле позади восседал невозмутимый страж в маске. В углу комнаты стоял огромный холодильник-сейф. Правая стена комнаты закрыта книжными полками. Над ними висел портрет Сарри, исполненный небестантным художником.
"Призрак" смотрел то на портрет, то на оригинал. Разница а возрасте была лет тридцать. "Вероятно, негодяй притащил свое изображение с Земли", - подумал "невидимка". Он уже не сомневался в том, что Сарри и его приспешники прилетели сюда с Земли.
"Кто же Сарри? Какие у него замыслы? Сколько у него приспешников? Задумал ли он вернуться на Землю?.."
Все это надо было срочно выяснить. Однако при отлете с Земли академик Воронцов строго предупредил Призрака: "Ни при каких обстоятельствах не выходить за рамки задания. Результаты эксперимента, проводимого тобой, нужны для успеха новых космических экспедиций".
Призрак бесшумно двинулся к книжной полке. И застыл на полдороге, неслышно пошел назад. Вой сигнального автомата глушил уши.
Страж в кресле подскочил, как ужаленный, прыжком достиг входа и закрыл его своим корпусом.
Сарри, кряхтя, поднялся с кровати, взял микрофон и заорал:
- Факура-а! Что там у тебя?
- Ничего у меня не случилось, - ответил Факура, лично возникая в дверях комнаты. - Кто посмел включить сигнал тревоги?
- Я думал ты, - сказал недоуменно Сарри. - Творятся странные вещи. Кого-то мы не заметили, обшаривая капсулу, в которой приземлился Сергеев. Черт побери всех и вся! Почему до сих пор не поймали убийцу нашего Джо! Да вы просто трусы!.. Боитесь нарваться на пулемет напарника Сергеева.
- Ошибаетесь, доктор, - возразил Факура. - Я получил известие от наших парней. Убийца Джо в настоящий момент приближается к Куполу. Его подстерегает засада: двое охранников.
- Дьявол тебя забери!.. - опять завопил Сарри. - Почему не посадил в засаду пятерых стражей? Ведь у сообщника Сергеева лучемет...
- А я надеюсь, что убийца Джо не успеет даже открыть огонь. Если посадить в засаду пятерых, тогда у нас никого не останется.
- Ладно, надейся, - безнадежно махнул рукой Сарри. - Меня пугает другое. Почему молчат летящие к нам с Земли космонавты Центра? Неужели что-то им помешало!
- Вы переволновались, шеф, - мягко сказал Факура. - И все видится вам в черном свете. Положитесь на меня.
- Но кто же все-таки привел в действие сигнализацию? - не унимался Сарри.
- Думаю, это замыкание.
Что-то вспомнив, доктор Сарри внезапно сорвался с постели и потрусил к сейфу. Набрав дрожащими пальцами шифр замка, потянул дверцу. А Призрак уже стоял у него за спиной и запомнил цифры сверхсекретного кода, отпирающего сейф.
Холодильник-сейф открылся. В нем хранились десятки биостатов. "Там хранится мозг прооперированных Факурой!" - молнией пронеслась в голове Призрака догадка.
Сарри убедился, что никто не трогал его "сокровищ". Он повеселел.
Альфред Сарри все же чего-то боялся. Вышиб стража из комнаты в тоннель, приказал не спускать глаз с входного тамбура Купола. Опять было взял Микрофон - и вдруг задергался. Слов но его хватил приступ эпилепсии.
Лже-доктор слепо шарил в воздухе руками. Потом согнулся, у него что-то забулькало, захрипело в горле. С большим трудом дотянулся Сарри пальцами до затылка и стал массировать нерв. Конвульсии постепенно утихли.
- Проклятые нервы!.. - сказал он, глядя в пространство. - С ума можно сойти с тупицами-помощниками.
Его налитый кровью взгляд задержался на парне, стоявшем у тоннеля.
- Чего разинул пасть, бездельник?! Знаешь, где находился бы ты, живя на Земле? Ты шлялся б в толпе безработных, ибо ничего не умеешь делать. Сперва изнывал бы в длинных очередях за похлебкой, а потом стал бы уличным псом и рылся в помойках, пока тебя не прогнал бы пинком в зад полисмен.
И Сарри ухватил обалдевшего от страха охранника за ворот.
- Вот до чего довели такие, как ты, требовавшие демократии и свободы мнений, прекрасную Америку. Вы не работали, а только митинговали, ведь похлебку и хлеб вам давали бесплатно. С вами любезничали сенаторы, а вы все загубили и предали! Сговорились с черномазыми и бандитами индейцами. Все полетело вверх тормашками - а тот момент, когда наши Штаты были близки к победе над коммунизмом! Мы создали в космосе мощный щит. Построили базы, спутники, платформы ядерной накачки, лазеры, пучковое оружие... Все было готово для решающего удара, - и все рухнуло. Коммунисты и мерзавцы, подобные тебе вонзили нам нож в спину!.. И теперь мы сидим на мели! Грызем локти на этой богом забытой планетке.
Сарри отшвырнул парня от себя и выхватил мини-пистолет. Вконец запуганный страж упал на колени, пополз к лже-доктору.
- Нет, Альфред Сарри не пристрелит тебя, - усмехнулся хозяин Купола. - Ты не дождешься легкой смерти. Не выйдет, парень. Но я сделаю кое-что иное. - Он оглянулся на Факуру, кивнул ему: - Когда схватишь убийцу Джо, веди его сюда. Вместе с этим остолопом положим их на стол. Потом прилетят наши из Центра, дела пойдут хорошо. Займемся делом! Начнем создавать армию киборгов-солдат! Я построю космолеты, возьму курс на Землю и сожгу лазером всех предателей Америки. Они получат сполна за все. Ну, а тебя... - Сарри ухмыльнулся парню: - Пощажу! Будешь экспонатом музея типов, продавшихся азиатам-коммунистам. Что - не нравится? Еще не наложил в штаны?
Лже-доктор поостыл и вяло закончил диалог:
- Пока же стой и не отрывай взгляда от дверей. Стереги стол! Видишь, на нем лежит отчет хозяину Центра?.. То-то. Смотри, чтоб не сожрали "тараканы" с Земли.
Сарри выдохся и прилег на кровать. Спустя минуту заснул. Тогда Призрак неслышно подошел к столу, снял с него папку отчета и тихо вышел из комнаты. Страж в это время смотрел в тоннель - и ничего не видел.
9.
Тяжело отдуваясь, Ыхлас брел по лесу. Идти по мягкой, покрытой узлами корневищ земле, было все труднее. "Луна" клонилась к закату, ярче засияли красноватые звездочки. Мини-планета стала разогреваться; тепло исходило от почвы, сильнее уплотнялся белый туман. Изнывая от усталости, Ыхлас шел вперед. Вдруг споткнулся, будто кто-то толкнул его сзади. Он резко обернулся, нажал спуск лучемета. Выстрел! Молнией пронесся яркий пучок энергии, рассек туманную мглу. Все было спокойно. "Мне просто почудилось, а пошатнулся я от усталости", - решил Ыхлас. Потом увидел пружинивший сук дерева, который и хлестнул его по спине.
Окончательно изнемогая, Ыхлас решил отдохнуть и повалился на почву, прямо на белые узловатые корневища растений. Через мгновение у него стали слипаться веки, и он испуганно вскочил. "Не хватало еще уснуть! И проснуться безоружным, в кандалах", - выругал он себя. Потом ощутил мучительную жажду. Но где найти воды? Бежать, что ли, обратно на берег озера? Невозможно. Надо идти только вперед. Снова Ыхлас поплелся в том же направлении, где видел здание. Ориентировался он по двум красным звездочкам.
Его разбудили женские голоса. Ыхлас протер глаза и не поверил себе: в десяти шагах справа, в кустарнике, стояли две молодые женщины и о чем-то громко спорили. Та, которая была одета в тонкую, легкую накидку, оказалась старой знакомой - светловолосой нимфой по имени Ника. А с ней разговаривала высокая худощавая девушка в красной накидке. Однако лицо ее было закрыто желтой маской. "А это зачем?" - машинально подумал Ыхлас. Впрочем, ответа он ни от кого не ждал. Мало ли какие соображения у девушки, заставившие ее скрыть лицо.
Увидев, что штурман проснулся, женщина в желтой маске толкнула Hикy в лицо. Та хотела было подойти к Ыхласу, но "маска" удержала ее за локоть и что-то шепнула на ухо. Ника согласно кивнула и осталась на месте. А "маска" вдруг приветливо помахала ему на прощание рукой. И тут Ыхлас узнал ее: "Так это же матод, за которым я гонялся по космолету! Или опять галлюцинации?"
Он вскочил и закричал:
- Постойте! Да подождите же!.. Давайте объяснимся. Я прилетел к вам с добрыми намерениями!
"Маска" в красной накидке не ответила - она исчезла мгновенно, словно испарилась. Вместо нее заговорила Ника,
- Простите мою подругу, она спешит... Мне поручено coпроводить вас туда, куда вы стремитесь. Следуйте за мной.
Ыхлас ничего не понимал.
- Откуда вам известно, к какой цели я следую? - спросил он изумленно.
- Что - разве я ошиблась? - с улыбкой ответила Ника. - Не в направлении ли Купола смерти идете?..