Ыхлас, не имея при себе оружия, стал лихорадочно соображать: "Неслышно уйти? Или напасть на него? Если уйти, то человек может повредить телескоп. Даже корабль может выйти из строя. У него же лазерные пистолеты! Возможно, имеет и более мощное оружие..." Тут его взгляд наткнулся на бинокль, некогда подаренный Ыхласу дедом Гайлы. Он лежал на столике - в двух шагах от Ыхласа, у входа в зал обсерватории.
Однако не так-то легко сделать эти два шага к биноклю. Ыхлас понимал: если незнакомец заметит движение, то ручаться за свою жизнь нельзя. Именно так и вышло: едва он попытался дотянуться до бинокля, как человек стремительно оглянулся и вскочил на ноги.
- Ни с места!.. - молниеносно схватил "оружие", завопил Ыхлас каким-то чужим голосом.
Незнакомец растерялся, приняв зажатый в огромной лапище Ыхласа бинокль за пистолет, поднял руки и попятился вверх по лестнице, ведущей от подножия тумбы окуляра к площадке объектива рефрактора. Одним прыжком Ыхлас занял нижнюю ступень лестницы. Незнакомец успел подняться на восьмую. Дальше вверх пути не было! Мешал круг объектива, нацеленного в космос сквозь поляроидный купол.
Целясь в лоб чужаку, Ыхлас медленно одолевал ступени. Когда осталось всего три, он замер, выбирая момент для начала рукопашной схватки. Чужак нависал над ним подобно гигантской чайке, подняв вверх руки. Прошло мгновение - незнакомец беззвучно захохотал.
Ыхлас невольно опустил свое "оружие", чужак немедленно воспользовался его замешательством, прыгнул вниз - через голову штурмана! Четко прокрутил сальто вперед и приземлился. Затем выскочил из обсерватории.
- Сто-ой!.. - в досаде заорал Ыхлас и бросился вдогонку за ним.
Человек бежал по коридору, ведущему в Центральный пульт. Их разделяло с Ыхласом не более тридцати метров. Вскоре он скрылся за дверью рубки.
Ыхлас с ходу ворвался в рубку, там никого не было - не считая дежурного киборга. Тогда штурман кинулся к видеотелефону:
- Сергей... Тревога!
- Что у тебя стряслось?
- В корабле чужой. Быстро иди ко мне, прихвати с собой оружие, - выпалил Ыхлас.
- Околесицу несешь, брат-космонавт! Откуда у нас быть чужому?
- Мне не до шуток, Сергей! Я только что вбежал в рубку, преследуя чужака.
- Значит, он рядом с тобой? - неслышно спросил Сергей. - Надеюсь, ты отнял у него пистолет?
- Перестань издеваться! - заорал Ыхлас. Сергей понял, что Ыхлас не шутит.
- Вид у тебя действительно не веселый. Будто не ты за ним, а чужак за тобой гнался... Ну, что делать мне?
- Потихоньку иди к рубке. Возьми с собой три вида пистолетов. Понял?
Ыхлас имел в виду пистолеты лазерный, "усыпляющий" киборгов и парализующий живых существ.
Сергей исполнил просьбу Ыхласа.
Пройдя по коридору метров шестьдесят, Ыхлас встретился наконец с командиром.
- Стой! . Руки вверх, - сказал Сергей. Ыхлас вытаращил глаза:
- Ты что! Ослеп?..
- Все равно подними руки! Откуда мне знать, что ты не инопланетянин? Может, он выдает себя за Ыхласа?
Видя, что Сергей не шутит, Ыхлас медленно поднял руки.
- Ой, держите меня, а то упаду от смеха! Ой, не могу... - Сергей согнулся от смеха.
Штурман с силой встряхнул его за плечи. И процедил:
- Я серьезно говорю! Чужак только что был здесь. Сергей легонько постучал Ыхласа суставом пальца по лбу:
- Гал-лю-цина-ция у тебя, бестолковый дружок! Ладно, идем дальше. Ну и развеселил ты меня! Наверное, уже с год я так не смеялся.
- А меня изумляет твоя беспечность, - парировал Ыхлас. - По кораблю бродит чужак.
- Ладно, ладно!.. Тогда объясни толком с самого начала. Что это за великодушный чужак? Почему, имея оружие, он не угостил тебя пулей! Думаю, нам нечего бояться. Возможно, он хочет вступить в переговоры?
Ыхлас коротко рассказал обо всем, что видел.
- Сам удивляюсь, почему он не прикончил меня. Будем предельно осторожны. Дай мне пистолеты. Пошли!
Они тщательно обследовали все отсеки корабля. Проверили спецприборы, фиксирующие появление человека. Никого и ничего! Даже проверили дактилоскопию на ручках и клавишах рефрактора. Никаких отпечатков пальцев чужака не нашли. Не было и следов ног там, где он "приземлился", прыгнул через голову Ыхласа с лестницы.
Сергей пожал плечами и сердито спросил:
- Может, он по воздуху летал?
- Да нет!.. Он ходил, - растерянно ответил Ыхлас. - К тому же на двух ногах. Словом, чужак здесь. Я чувствую это.
- Что ж, будем ждать, - согласился Сергей.
3.
Ыхлас полулежал в кресле, прокручивая в памяти события вчерашнего "дня", когда в комнату отдыха вбежал Сергей.
- Эврика! - крикнул он с порога.
- Ладно, валяй, - устало сказал Ыхлас.
- Либо он до сих лор скрывается в космолете, либо удрал в пространство, собрав необходимую информацию.
- Ага-а, - насмешливо отозвался Ыхлас, - значит, мы поменялись ролями? Не верю твоей басне. Где доказательства?
- Понимаю, - ухмыльнулся Сергей. Достал из кармана цветные пленки, заправил их в проектор, включил ток: - Видишь? Кто-то трогал оптическое стекло рефрактора. Ни ты, ни я этого не делали, ибо категорически запрещено. А чужак не побоялся запрета. И даже сфотографировал полярную шапку Каллисто. Не слишком, правда, качественно... Что скажешь?
- Пока ничего, - ответствовал Ыхлас. - Еще что нового?
- Не на меня глаза пяль, а на экран, - наставительно сказал Сергей. - Видишь, на краю снимка блестит пятно? Это тринадцатый спутник Юпитера. Справа - десятый спутник Сатурна. Именно в этой зоне Солнечной системы находится, по расчетам Центра, мини-планета, где подозревается разумная жизнь. Согласен?
- Это уже что-то, - кивнул Ыхлас, - Однако давно известно людям.
...Гипотеза о возможной близ "треугольника" разумной жизни возникла еще в девяностых годах XX века, когда начались знаменитые полеты космонавтов к Юпитеру. Менее известно читателю о спутниках Юпитера. Крупнейшим из них является Ганимед, который в полтора раза больше Луны, а по диаметру превышает Меркурий. Космологов больше интересовал спутник Юпитера - Каллисто, покрытый льдами и каменными глыбами. Каллисто имеет не слишком плотную водородную атмосферу, а потому мог быть очагом жизни при будущем расселении землян по Солнечной системе. Астрономы усмотрели у Каллисто очень весомое преимущество перед Ганимедом: Каллисто находился вне пределов смертельного пояса радиации отца-Юпитера. Короче говоря, Каллисто стал главной базой земных космонавтов и планетологов, изучающих внешние планеты Солнца - то есть Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон.
И вот ныне, спустя полвека, ряд экспедиций случайно обнаружил около Юпитера новые следы - косвенные, разумеется, той самой мини-планеты названной Воронцовым и учеными Центра Зеленой точкой.
Сергей, наблюдавший за звездным небом сквозь иллюминатор корабля, вдруг отшатнулся и позвал Ыхласа:
- Иди скорей сюда! Я вижу эту Зеленую точку. Может, померещилось?
Ыхлас прильнул к иллюминатору. На фоне черной, бархатистой тьмы неба отчетливо различал зеленую, весьма яркую точку.
- Может быть, просто космическая пылинка? Или крохотный метеор, - неуверенно пожал он плечами.
- Брось хитрить, братец, - не принял шутки Сергей. - Неотрывно следи за объектом через телескоп. Ступай в обсерваторию.
Ыхлас кивнул и направился к выходу из рубки управления. Пока Сергей вычислял курс на Зеленую точку, Ыхлас успел возвратиться. Точнее, ворвался, выпуская из ноздрей клубы пара.
- Э, что с тобой?
- Уф-ф! Есть новость.
- Что ж, говори.
- Зеленая точка - это планета. Небольшая. Сплошь покрыта льдами. Удивительно, но факт: у нее - спутник! Когда я просмотрел снимки Зеленой точки, у меня екнуло в печени. Вот! Она похожа на Землю, видимую с дистанции полмиллиона километров.
- Полагаешь, что там возможна жизнь? - спросил Сергей,
- Ничего не полагаю! Мы открыли новую планету Солнечной системы. Разве это не событие?
- Ага! Это ты верно заметил, - задумчиво молвил Сергей. Не обращая внимания на иронический тон командира, Ыхлас спокойно сказал:
- Надо готовиться к посадке, брат-космонавт. Вводи в действие систему паролей для киборгов. Кто знает? Может, планета населена методами. У всех люков надо поставить робота.
- Ну, хорошо, убедил, - сказал Сергей. - Впрочем, это моя забота!.. Пароль для всех роботов единый: "Салют". Мой личный пароль. - "Сокол", твой - "Беркут".
- Как быть с названием космолета, выбитом на внешней обшивке? С картами Галактики, календарями?
- Спрячем в сейфе, закроем электронным кодом. Ключ кода - "13".
- Понял, - сказал Ыхлас. - Что ж, за дело?
...Спустя двенадцать часов вышел на стационарную орбиту планетки. Объект был меньше Луны. Корабль маневрировал, переходя на все более низкие орбиты.
Вдруг Ыхлас сказал:
- Послушай, Сергей! Нет тут никаких братьев по разуму. Кроме микроорганизмов. Сам видишь! Условий для разумной жизни никаких: она покрыта синими льдами.
Действительно, куда Сергей ни наводил объектив рефрактора, всюду видел торосы - будто иглы гигантского ежа. Громадные ледяные колонны - высотой по двести метров - стояли плотно, как бы опираясь друг на друга. На планете не было даже квадратного метра ровной площади. Некуда сажать космолет.
Так прошли первые сутки на орбите.
Затем обшивка корабля покрылась коркой льда. Первым заметил это Ыхлас.
- Ты видишь, Сергей? Надо срочно отрываться от объекта.
- Увы, ты прав, - ответил командир, включая систему маневрирования.
Космолет медленно отдалился от планетки. Корка льда на обшивке сохранилась.