- Вы еще не знаете Айну, дядя Женя, - оправдывался Ыхлас. - Очень она упрямая! Все время лезет в мальчишеские игры. На велосипеде носится, как угорелая! В футбол играет и на турнике вертится. Она тоже хочет перепрыгнуть через верблюжонка... А мама и отец не говорят ей ничего, не ругают за это. А со мной не церемонятся. Иногда отец и затрещины мне отпускает.
- Значит ты заслуживал этого, - засмеялся академик.
Они подошли к широкой лощине. Здесь меж двух высоких барханов была длинная ровная площадка, заросшая полевыми вьюнками. В центре поля стоял крепкий верблюжонок. Недалеко от него вертелась группа мальчиков. Один из них, увидев Ыхласа, громко закричал:
- Наш капитан пришел!..
- Так ты у них капитан? - притворно удивился Воронцов.
- Да, - ответил Ыхлас не без гордости. - Сегодня мы состязаемся с ребятами из Черкезли.
- Да, немалая высота, - протянул Воронцов. - Ну, что ж, посмотрим, кто кого.
По условиям игры честь прыгать первыми выпала капитанам обеих команд. Сначала прыгали через деревянную планку, и тут верх одержал черкезлинец. А через верблюжонка отказался, проявив спортивное равнодушие.
- Пускай прыгает через него кто-нибудь из моей команды, - заявил он. - Если он перепрыгнет, мы с тобой разделим общую победу. Хоп?
Ыхлас самолюбиво надулся. Поймав взгляд академика, объяснил:
- Мальчишки из Черкезли недооценивают меня. Они думают, что я не смогу перепрыгнуть через верблюжонка.
- Ты устал, прыгая через планку, - возразил академик. - У тебя, как и у капитана черкезлинцев, должен быть напарник. А его нет.
- Я не устал! - заявил Ыхлас, сжимая кулаки.
И отошел к флажку, чтобы взять разгон. Прошло минуты три, а он почему-то медлил.
По правилам игры Ыхласу дали еще минуту на размышление.
- Раз, два... восемь... двадцать четыре... пятьдесят о-ди-ин, пятьдесят четы-ре-е, - громко считал секунды капитан Чер-кезли.
- Твой друг, Сережа, кажется, проиграл, - сказал Воронцов. В тот же миг на холме позади Ыхласа выросла фигура Айны в красном платье. Как стрела из лука, помчалась она к верблюжонку, с ходу легко и изящно перепрыгнула через него. Все произошло так быстро, что обе команды застыли от удивления.
Пользуясь общим замешательством, Айна спрыгнула с соломенного мата по ту сторону верблюжонка, причесала упавшие на лоб волосы, затем показала мальчикам розовый язычок и так же стремительно умчалась на холм.
Все, не сговариваясь, дружно захохотали.
Только Ыхлас не смеялся: ему было стыдно от того, что младшая сестренка легко справилась с задачей, к которой он так долго готовился.
- Ну и молодчина, Айна-джан. Дала фору черкезлинцам! - восхищенно говорил академик, вытирая слезы от смеха.
- Тебе не мешает поучиться у сестры, как надо преодолевать трудные препятствия. Согласен?
Ыхлас промолчал, надувшись.
Вернувшись в коттедж, академик прилег в саду. Мысли его витали вокруг удивительной сестренки Ыхласа, да и вокруг него. "Пожалуй, из паренька можно сделать отличного космонавта, это несомненно. Буду говорить об этом с его отцом Гандымом... Но какова Айнашка! Из нее получится незаурядная космоспасательница..."
1.
Космолет дальнего поиска с командиром Сергеем Воронцовым на шестые сутки достиг зоны Юпитера. Экипаж корабля состоял из сорока членов, из них - тридцать восемь киборгов и два человека: сам командир и его штурман Ыхлас.
Сергей закрыл последнюю страницу книги, положил на столик и обратился к Ыхласу:
- Можно ли верить твоим расчетам? Действительно ли сегодня мы должны войти на орбиту искомой Зеленой точки?
Ыхлас усмехнулся:
- Тебе хочется поболтать со мной? Книжка, которую ты бесцельно листал, прочитана еще позавчера. От корки до корки!.. Надо верить, Сергей, своему штурману.
Командир мягко хлопнул его по плечу:
- Ну-ну, брат-космонавт! Не надо обижаться. Или разучился шутки понимать?
- Да не о том я! - с досадой воскликнул Ыхлас. - Невероятно, но вчера я видел матода. Это правда, не ухмыляйся. Хотя не отрицаю: спросонья мне могло и померещиться. И все-таки опасность со стороны методов не сброшена со счетов. Вполне допустимо, что я видел именно ЕГО. Вспомни о пропавшем "Циолковском"!
- Экипаж "Циолковского" не мог погибнуть, - сказал Сергей.
- Почему ты так уверен?
- Потому, что Тахир Гараханов и Федор Игнатьев разнесли бы методов в пух и прах. У них же новейшие средства обороны.
Будь Ыхлас повнимательней, он мог бы уловить в глазах Сергея лукавство. И понял бы: друг подтрунивает. Однако штурман не заметил ничего и сердито сдвинул книжку на край столика.
- Чего ты злишься? - спросил недовольно Сергей.
- Не считай меня за глупца! Я действительно говорю о реальной встрече с методом. А ты заладил: "Галлюцинация, сонный бред". Кроме того, ты не веришь моим подсчетам, - говорил Ыхлас.
- Остановись! Не будь злюкой, - укорил Сергей. - И не надо преувеличивать.
Тут он умолк, сраженный внезапной догадкой, и воскликнул:
- Эврика!..
- Что, новое открытие? - съязвил Ыхлас. - Ладно, валяй дальше.
Растягивая слова, Сергей продекламировал:
- Если на друга станешь обижаться, на своем посту тебе не удержаться.
Ыхлас чуть усмехнулся:
- Не слишком удачные вирши. Нескладно, господин поэт.
- Разве?! Тогда укажи конкретные просчеты.
- Я не критик. Но о смысле "афоризма" скажу. Зачем смещать с должности? Хочешь остаться в одиночестве?
Сергей развел руками, как бы признавая поражение. Ыхлас отмяк и, пытаясь скрыть от друга улыбку, указал на левый иллюминатор.
- Вот, Сергей, обоснование моих расчетов. Посмотри в "окно" и увидишь в небе блескучее, как алмаз, пятно. Это Ио - шестой спутник Юпитера. Недалеко от него - собрат Каллисто. Наш корабль оставил за кормой Ганимед и Европу. Прочие же спутники нам не видны. Они находятся за громадной "спиной" Юпитера. Его, как выражаются философы, наша мини-планета блуждает недалеко от него. Так утверждает непогрешимый компьютер, а также расчеты самого Воронцова!.. Впрочем, стоит ли говорить об этом? Ты очень силен в космонавигации и прекрасно умеешь подсчитывать.
- А ты думал, что не могу? - добродушно парировал Сергей. Потом встал и пошел к выходу из рубки управления.
- Куда ты?..
- К рефратору. Хочу посмотреть, что творится в пространстве. Или ты боишься остаться один? Стой, я придумал еще... - Сергей остановился, поднял указательный палец: - Эврика! С зайцем серым дружить нельзя, гони его прочь от себя.
- Да иди ты! - махнул рукой Ыхлас. - Вот посмотрим, что запоешь при встрече с методом. Не вздумай тогда звать на помощь серого зайца.
2.
Вчера, на десятые сутки полета, они проснулись часов в семь "утра", которое в космополете является чисто условным понятием. Как и другие названия частей суток.
Сергей начал, как всегда, с утренней гимнастики. Штурман лежал в постели, захватив пальцами рук длинные волосы на затылке, и лениво разглядывал звезды, остро сиявшие за иллюминатором.
- Раз не хочешь делать зарядку, ступай к пульту, - промолвил Сергей. - Временно заменишь киборга! Пусть бедняга отдохнет. Он дежурит уже пятнадцатый час. Твой сон оберегает!; А пока ты вернешься, я успею приготовить хороший завтрак.
Ыхлас судорожно зевнул, потянулся и встал.
До рубки управления неблизко: она находилась в передней полусфере космолета. Прийти к ней можно тремя тоннелями. По коридору, ведущему к ангару ракетоплана, до него всего сто метров. По тоннелю мимо обсерватории "Пулково" - около двухсот. Ыхлас выбрал последнее. Войдя в рубку, он переключил киборга на заправку энергией, а космолет - на автоматический режим... Хотел было идти в комнату отдыха, но задержался, чтобы сверить часы с цезневым хронометром, впаянным в панель пульта.
Сверив часы, он решил заглянуть в "Пулково". Нажал кнопку автомата, открывающую проход из рубки в тоннель обсерватории. И тут увидел, что дверь незаперта!.. Он перевел взгляд на, шкалу автозамка. Шкала замка подтвердила: дверь открыта больше часа назад. Сейчас ее просто прикрыли, не защелкнув на замок. "Неужели Сергей приходил, пока я спал! Или сигнал компьютера? Нет, исключено. Иначе киборг объявил бы тревогу". Ыхлас позвонил по видеотелефону:
- Слушай, Сергей, ты не заходил в рубку примерно час назад?
- Не-ет... А что случилось?
- Да ничего-о... Все в порядке, все на месте. Просто дверь на "Пулково" из рубки приоткрыта.
Сергей так и взвился:
- Да ну-у! Странно... Сегодня я не был там. В последний раз ты заходил в "Пулково". Еще сказал: "Хочу понаблюдать за спутниками Сатурна".
- Вообще-то, ты прав, это было, - промямлил Ыхлас.
- Поскорей приходи и выпей свой чай, пока не остыл.
- Что ж, ладно. Только чуть задержусь на пульте, минут на пять, - сказал Ыхлас.
Он положил трубку и побежал по коридору, ведущему в "Пулково". Перед дверью обсерватории крутнул номера на диске - и замер от нового сюрприза: дверь оказалась тоже открытой! Затем в страхе попятился в сторону: за пультом рефрактора сидел какой-то человек. Но это был не Сергей! Ведь Ыхлас только что говорил с ним, добежать до "Пулково" за две-три минуты тот не мог.
Неведомый человек не заметил Ыхласа. Одежда незнакомца была обычной для космонавта, выходящего в открытый космос: он был в скафандре, а из нагрудных карманов торчали лазерные пистолеты.