- Это не сапфир, - взволнованно сказала она, - подобные кристаллы мы используем в "звёздочках" для мнемозаписи. И, судя по тому, что это первая такая находка, перстень, как и рука, принадлежали далеко не простому человеку. Очевидно, у них правом на мнемозапись обладает не каждый.
- То есть брагодаря этому кристаллу мы можем увидеть многое из того, что видел и пережил её обрадатерь? - с проявившимся акцентом поинтересовалась Мидори.
- Похоже, так, - подтвердила Эра.
- Очевидно, мы с тобой нашли ценную вещь, - заметила Мидори, овладев собой. - И ещё. Обладатель этой руки, может быть, остался жив, тела нигде не видно. Если он не простой звездолётчик, его должны были спасти.
Эра кивнула и ещё раз внимательно осмотрела кристалл.
Даг Лорин представил официальный рапорт на имя Мира Грома по поводу рептилий, напавших на землян в Сияющих пещерах. Анализ их генома выявил: здесь не эволюционный процесс, а физическая мутация, но она не характерна для мутаций, связанных с радиоактивным излучением. Серия экспериментов показала, что при охоте они применяют телепатическое внушение. Рептилии Умели также путём телепатического внушения наводить галлюцинации на любых живых существ, включая людей. Организмы были уникальны и давали возможность намного глубже изучить изменения Третьей сигнальной системы.
Глава VIII
Сердце Змеи
Но красоту в пороках не сберечь.
Ржавея, остроту теряет меч.У. Шекспир
1
На следующий день к землянам прибыл высший иридианский сановник и пригласил Эдну на встречу с Дером Гаром.
Гар принял звездолётчицу в покоях, задрапированных чёрной и тёмно–малахитовой тканью. Умело расставленные светящиеся растения служили светильниками. Сбоку, в уютном углу, стоял небольшой низкий столик из настоящего тёмного малахита с красивым узором. Живой изумрудный светильник на нём в виде маленького дерева удачно сочетался с зеленью малахита. К столу примыкали два удобных кресла с обивкой в тех же тонах. Гар пригласил Эдну присесть. Он также был в одежде зелёных тонов. Эдна в серебристо–синем скафандре высшей защиты смотрелась чужеродно.
- Уважаемая гостья, - начал Гар, - я рад возможности побеседовать с вами наедине. Я знаком с особенностями социального устройства Земли, равно как и особенностями социального устройства Ириды до катастрофы, и знаю, что у вас и у нас не были приняты такие встречи. Но на Ириде, увы, многое изменилось. Собственно, я и позвал вас на встречу, поскольку хотел первым сообщить - мы были вынуждены сознательно пойти на нарушение Первого Закона Великого Кольца.
- Как?! - с изумлением спросила Эдна, едва до неё дошёл смысл сказанного. - И вы так спокойно об этом говорите!
Дер Гар грустно смотрел на неё.
- Да, уважаемая гостья. И рассчитываю на понимание, - наконец мягко сказал он.
- Что ж, продолжайте, - подчёркнуто сухо, но заинтересованно сказала Эдна.
- Мне придётся говорить долго, - произнёс Гар, и после согласного кивка начал рассказ.
Эдна узнала, что возможность использования запрета на информацию как чрезвычайной меры в интересах выживания тщательно изучили иридианские институты до катастрофы. Скоротечность битвы в космосе не дала многого осуществить. Эвакуация детей из Троана началась всего за несколько часов до массированного ядерного удара. В убежище успели вывезти пятьдесят тысяч детей различного возраста, предпочтение отдавалось маленьким детям. Ситуацию осложнило то, что ряд менторов, особенно молодых, предпочли разделить участь Ириды. Убеждать их было некогда, и воспитателей стало не хватать. Имелся запас продовольствия на пятьдесят три тысячи человек на пять лет. Рассчитывали, что менторов будет три тысячи, но прибыло чуть более тысячи. В подземной бухте стояла сотня подводных кораблей для добычи биоресурсов, но команды были укомплектованы не полностью. Сослужили плохую службу искренняя любовь к планете и отсутствие жёсткой дисциплины, необходимой на войне. Имелось более сотни гидропонных ферм и мини–завод по переработке растительных белков в животные, но они не могли обеспечить людей продуктами даже на десять процентов.
Через пять лет истощились запасы продовольствия и начался голод. Океан был опустошён на тысячи километров. Подводным кораблям приходилось совершать многомесячные рейсы, и продуктов катастрофически не хватало. Много менторов умерли, потом дети и подростки начали погибать тысячами. В конечном итоге население убежища сократилось в десять раз. Среди остатков иридиан, а выжили в основном подростки, начался каннибализм. Население убежища раскололось на группировки. За склады с пищевыми продуктами, подводные корабли и гидропонные фермы началась война, которая превратила выживших в дикарей, уничтожила часть подводных кораблей, членов их команд и часть ферм. Проблема голода усугубилась, и стала ясна неизбежность всеобщей гибели либо гибели остатков цивилизации, если не принять чрезвычайных мер.
Гар включил экран ТВФ и показал несколько видеофрагментов боёв, в том числе бой в Сияющих пещерах. Эдна увидела большую группу иридиан, попавших в засаду в этом удивительном заповеднике, и жестокий бой, в котором обе сражающиеся группы даже не думали щадить уникальную красоту. Впоследствии, пояснил Гар, заповедник как могли привели в порядок, но бой и поныне считается национальным позором Ириды.
Он перевёл дух, испытующе взглянул на Эдну и продолжил:
- Тяжёлая обстановка вынудила наших предков прибегнуть к блокаде информации.
Менторы, оставшиеся в живых, использовали подавляющие волю и повышающие внушаемость гипноизлучатели, ранее применявшиеся в лечебных целях. Их установили в убежище именно для этого, но факт установки скрыли. Задача была решена: основная масса впала в состояние полусна. С войной и каннибализмом покончили. Менторы и отобранная для работы молодёжь в транс не впали, имелись препараты, нейтрализующие излучение. Их запас был рассчитан на десять лет, но теперь его хватило на гораздо больший срок. Это позволило обучить новые команды для подводных кораблей. В конечном итоге основная часть кораблей вновь вступила в строй. Были составлены карты биоресурсов, восстановлена большая часть ферм. Голод отступил. В течение двадцати лет положение улучшилось. Но сильно сократилась продолжительность жизни. Наука в своё время позволила продлить её до двухсот лет, но понижение уровня жизни, недостаток медицинского обслуживания (большая часть врачей не выжила) привели к тому, что сейчас она не превышала шестидесяти лет. Причём это среди элиты, а обычные люди жили не более сорока пяти лет. Менторы начали умирать от естественных причин, здоровье большинства было подорвано. Постепенно к власти пришла новая элита, лозунгом которой стало выживание любой ценой. Гар называл цифры в иридианских годах, но за время работы в Троане земляне привыкли мысленно переводить иридианские единицы в земные.
- Через сто лет закончились препараты, нейтрализующие гипноизлучение. Однако удалось организовать их доставку из мёртвых городов, а чуть позже и производство, - продолжал Гар.
За сто лет до прилёта землян удалось достичь существенных успехов. Были созданы специальные закрытые школы, в которые на тестовой основе отбирали способных детей и обучали их, нейтрализовав излучение. Возникла идеология заботы об избранных, отбираемых по способностям. Океан тем временем оправился от урона, и добыча биоресурсов решила проблему голода. Население убежища восстановилось до прежнего уровня и даже выросло. Начали подумывать о возвращении на поверхность, но потом решили оставить всё как есть. Выживший народ не умел строить подводные корабли, а оставшиеся могли обеспечивать только определённое количество иридиан. Главное же, на поверхности не было гипноизлучателей. Это ставило под угрозу стабильность и опять могло привести к анархии и каннибализму. Населению объявили, что материки мертвы, что в убежище жить разумнее, поскольку враг может возвратиться. Была жёстко ограничена рождаемость - население не должно превышать пятидесяти тысяч человек.
Гар вновь проиллюстрировал слова видеофрагментами. Эдна увидела классы с детьми, выходящие в море подводные корабли, восстановленные заводы и фермы. Кадры убедительно свидетельствовали - Ирида возрождалась.
- Но вот приходите вы и начинаете с того, что нам следует вернуться на поверхность, - печальным голосом сказал Гар. - Знаю, что система, сложившаяся у нас, называется фашизм. Но я не уверен, что ей есть альтернатива. И поэтому прошу вас не торопить события. Мы охотно примем помощь. И мы начнём подготавливать выход на поверхность. Но любые резкие движения чреваты тем, что мы утратим результаты огромного труда и вернёмся к недавнему страшному прошлому.
Мысль о фашизме, применённом в качестве чрезвычайного, научно обоснованного метода для выживания цивилизации, была совершенно новой для Эдны. В то же время Эдна не могла не согласиться - в словах Гара немало разумного.
- Уважаемый Гар, - задумчиво сказала она, - то, о чём вы рассказали, очень важно. Скажите, а излучатели ещё работают?
- Боюсь, всё обстоит именно так, уважаемая Эдна, - подчёркнуто грустно сказал Гар и торопливо добавил: - Мы готовы предоставить в ваше распоряжение всю информацию об излучении и передать всё необходимое для изучения. Вы - гости, и любое ваше желание - закон, - последнюю фразу он произнёс даже с некоторым подобострастием.
Эдна поняла - ему очень нужно расположение землян, и, отведя взгляд, задумчиво кивнула, казалось, не заметив тона и манеры общения.
- Отключение излучателей может привести к ухудшению здоровья? - спросила она.
- Нет, в физическом плане излучение абсолютно безвредно, - заверил Гар.
- Как скоро вы сможете передать нам препараты и излучатели?
- В любое время.