Следующая проблема в книге возникла, когда множество телепатов использовали свои способности для формирования составного мозга. Были причины, по которым я должен был показать этот мозг в действии. "Поминки по Финнегану "послужили мне хорошей моделью для потока сознания, который я хотел использовать для этого. И "Joysprick" Энтони Берджеса, который я недавно прочитал, содержит раздел, который может быть взят в качестве примера для творчества в этой манере. Я последовал ему.
Затем, чтобы достичь правдоподобия, я путешествовал по Каньону Челли с путеводителем Навахо. Когда я писал кусок с действием, происходящим в Каньоне, передо мной была карта, мои фотографии и археологические описания маршрута, по которому следовал Билл. Я надеялся, что такое использование реалистических деталей может помочь достигнуть некоторого равновесия между импрессионизмом и тем основным способом изложения, который я использовал.
Таковы некоторые из проблем, с которыми я столкнулся при написании "Глаза Кота" и некоторые способы решения их. Вообще говоря, большинство из вопросов, которые я задавал себе и многие мысли, которые я обсуждал, возникали все время; только технические решения и конец истории на этот раз отличались. В этом отношении, я все еще занимаюсь самоплагиатом, используя свои ранние идеи. Ничего плохого в этом нет, если это приводит в конце-концов к росту мастерства.
Из всего того, что я сказал, может показаться, что роман был в высшей степени новаторский. Он не был таким. Основной темой был сдвиг во времени - соображения об изменении и приспособлении, росте. В то время как научная фантастика часто имеет дело с будущим и рядится в экзотические костюмы, ее действительная, глубинная сущность включает человеческую природу, которая остается одинаковой в течение уже длительного времени, и которая, я надеюсь, останется такой еще долгое время. Поэтому в известном смысле мы постоянно ищем новые способы для высказывания старых истин. Но человеческая природа - это неопределенность. Изменяется и адаптируется индивидуум, и это применимо как к писателю, так и к героям. И именно эти изменения - в самопознании, ощущении, чувствительности - лежат в основе наиболее сильных и жизнеспособных историй, какой бы способ их изложения ни был бы использован.
Ленты Титана
Это выглядело как полночная радуга - освещенная солнцем половина колец Сатурна, если смотреть на нее с нашей позиции над золотым полюсом планеты. Это напоминало мне кое-что еще, но метафоры отнюдь не мое сильное место и радуга надолго исчерпала мои способности в этой области.
Когда громадная желобчатая пластина с ее темными подразделениями повернулась под нашим наблюдательным кораблем и черная лента проплыла по северному полушарию мира под нами, я услышал, как Соренсен сказал, перекрывая жуткие звуки из приемника:
- Мы засекли источник, сэр.
Я повернулся и посмотрел на него - молодой, светловолосый, воодушевленный - как он обращался с листами бумаги, испещренной машинной графикой.
- Где он расположен?
- Рядом с внутренней стороной кольца С, и он, похоже, очень маленький.
- Гм, - заметил я. - И нет идеи, что бы это могло быть?
Он покачал головой.
- Никакой.
Это было странное асинхронное биение на фоне воя, тягучие звуки и случайные взрывы, так что все вместе звучало как будто кто-то играет на французском горне в пещере. К тому же это передавалось на странной частоте. Фактически это было обнаружено в результате несчастного случая, когда микрометеорит попал в беспилотное устройство и привел в неисправность машинный приемник.
Позднее на него настроились. Наблюдения за ним велись в течение многих лет, но никогда не могли связать это ни с одним природным феноменом. Таким образом, охота за этим источником была включена в уже длиннейший список экспериментов и наблюдений, которые должны быть проведены в нашем, первом пилотируемом полете в эту область.
- Мак-Карти! - окликнул я навигатора, короткого, темноволосого, равнодушного человека. - Найди-ка нам орбиту, которая была бы достаточно близка к этой штуке, чтобы получить хорошие снимки.
- Да, да, капитан, - сказал он, берясь за бумаги.
Позднее, когда мы были на подходящей орбите и набирали требуемую скорость, Соренсен заметил:
- Что-то происходит на Титане, сэр.
- Шторм? Ледяной вулкан?
- Трудно сказать. Я только что заметил это. Мощный центр атмосферного завихрения.
Я пожал плечами.
- Вероятно, шторм. Проверяй его периодически. Дай мне знать, если будет что-нибудь интересное.
Однако следующей интересной вещью оказался источник звуков, за которым мы следили. Я дремал в своем кресле после проверки запаса корабельного спиртного на предмет порчи, когда Мак-Карти разбудил меня.
- Вы бы лучше пошли и глянули на это, капитан, - сообщил он мне.
- На что на это, - пробормотал я.
- Мы, похоже, обнаружили подлинный внеземной механизм, - сказал он.
Я вскочил на ноги и бросился к экрану обзора, где увидел эту штуку целиком. Я не имел представления о ее масштабе, но это был темный металлический спутник, и выглядел он как два конуса, соединенные своими основаниями. Он парил над плоскостью кольца и его нижний конец ослепительно светился, так что отблески падали на кольцо.
- Что это, черт побери, он делает?
- Я не знаю. Он на параллельной орбите и испускает когерентный свет. Это определенно источник радиосигналов.
Я снова услышал звуки, которые, казалось, усиливались до какого-то крещендо.
- Капитан! - позвал Соренсен. - Возрастание активности на Титане. Это сейчас в нижних слоях атмосферы.
- Брось Титан! Ты измерил "эту" штуку?
- Да, но…
- Ты следишь за всем, за чем можно следить на этой штуке?
- Да, сэр.
- Прекрасно. Мы поговорим о Титане позже. Внеземной агрегат более важная вещь, чем метановый шторм.
- Слушаюсь, сэр.
Мы наблюдали в течение нескольких часов и наше терпение было вознаграждено тем, что мы стали свидетелями внезапного маневра устройства. Ему предшествовало резкое прекращение всех радиосигналов. Иногда мне хотелось бы иметь возможность запереться в изолированной от внешнего мира комнате, надеясь, что погружение позволит приблизиться к разгадке этого феномена; итак, в его взлетах и падениях, неожиданных пробежках и глиссандо не было ничего неприятного. Когда звуки прекратились, я был буквально оглушен тишиной. Мое внимание, однако, было быстро привлечено другим, так как свет под спутником - который сейчас двигался внутри кольца С - внезапно погас.
Одновременно с этим спутник взмыл вверх, ускоряясь в направлении, перпендикулярном плоскости кольца.
- Следи за ним! - закричал я. - Мы не можем позволить ему потеряться! Мак-Карти и Соренсен исполнять.
Нужно ли нам самим попытаться прицепить к нему какое-нибудь сигнальное устройство? Я не был уверен.
- Оно меняет курс, сэр! - воскликнул Соренсен.
- Не потеряй его, ради бога!
- Похоже, он управляется изнутри.
- Может быть и так, - согласился я. - Как только ты установишь его курс, рассчитай наш так, чтобы следовать за ним.
- Хорошо, капитан. Между прочим, Титан…
- К черту Титан! Двигайся за спутником!
Это оказалось менее трудным, чем мы опасались, так как после того, как устройство пересекло систему колец, оно стало двигаться по новой орбите, расположенной в точности над тонким кольцом F. После того, как мы вышли на новую орбиту, я наконец повернулся к Соренсену и спросил:
- Ну вот и все. Что там с Титаном?
Он улыбнулся.
- Нечто, по виду похожее на большой корабль, недавно поднялось над его атмосферой, сэр, - начал рассказывать он. - Сейчас он направляется к северному полушарию Сатурна.
- Что?
- …Далее, - продолжал он, - видно, что он тянет за собой большой, плоский, круглый металлический объект.
- Ты зафиксировал это?
- О, да. Я все записывал, но - только при помощи вспомогательных средств.
- Дай-ка я гляну.
Он придвинулся к экрану и начал печатать запрос на клавиатуре.
- Вот особенно хорошая последовательность, - сказал он, когда проплывали изображения. Он внезапно ударил по клавише и плывущие пятно стало двигаться медленнее. - Здесь.
Я увидел корабль клиновидной формы над полосатым и пятнистым золотом планеты. За ним медленно поворачивался гигантский диск, о котором говорил Соренсен. Несколькими секундами позднее свет упал так, что обнаружилось…
Палец Соренсена опять стукнул по клавише и картина остановилась.
Это было изображение диска. Гигантское четырехглазое лицо, пара коротких антенн торчала из его верхней точки.
Я потряс головой.
- Что происходит? - спросил я его.
Он переключился от записи к позиции корабля на данный момент, обнаружив его гораздо более близко к планете.
Мы долгое время ожидали, пока он не переместиться на нужную ему орбиту. Мы выжидали. Он выжидал.
Много позже Мак-Карти воскликнул:
- Что-то происходит!
Свежая порция адреналина снова бросила нас к экрану. Диск отделился от корабля и в то время, как он двигался по направлению к планете, корабль ускорялся. Мы изумленно наблюдали, как диск спускался в темную полосу, которую мы заметили раньше. Полоса сузилась и исчезла вскоре после этого, корабль обогнул планету и позднее взял курс назад к Титану.
- Капитан! - сказал Мак-Карти. - Спутник!
- Что с ним? - спросил я, идя к экрану с его изображением.