Запертая дверь - не препятствие для того, кому выдали на работе адаптовый ключ, способный анализировать и открывать все известные типы замков; с лазером в руке Рик вошел в полоковскую квартиру.
Пусто, что и требовалось доказать. И даже ни одной его личной вещички, только полуразвалившаяся мебель и прочий хлам, доставшийся Полокову вместе с квартирой и оставленный им ее следующему - буде такой найдется - жильцу.
Вот и просвистела мимо первая тысяча премиальных долларов, просвистела и спряталась куда–нибудь в Антарктику, за Южный полярный крут, пожаловался он сам себе. И теперь все сделает какой–нибудь другой платный охотник из другого департамента - он и Полокова нейтрализует, он и деньги - мои деньги! - в карман положит. Ну да ладно, не вышло с путаным андром - займемся непуганым. Займемся Любой Люфт.
Вернувшись на крышу к своей машине, Рик позвонил Брайанту.
- С Полоковым по нулям. Смылся, скорее всего, еще вчера, как только срезал Дэйва. Хочешь, я встречу Кадайи прямо на посадочном поле? Это сэкономит время, а я хочу заняться мисс Люфт как можно скорее.
Он уже достал ориентировку из чемодана и прямо сейчас, за разговором начал ее изучать.
- Хорошая мысль, - усмехнулся Брайант, - только вот мистер Кадайи уже здесь. Аэрофлотовский лайнер несколько обогнал расписание - обычное, по его словам, дело. Подожди, подожди. - Инспектор секунд на тридцать исчез с экрана. - Оставайся на месте, он сам к тебе прилетит. А пока делать нечего, почитай про мисс Люфт.
- Оперная певица. Должно быть, из Германии. Сейчас ангажирована Сан–Францисской оперной компанией. Хороший, наверное, голос, что сразу устроилась на такое место. О’кей, я подожду Кадайи здесь. - Рик дал Брайанту свои координаты и положил трубку.
Сегодня я буду страстным любителем оперы, решил он, дочитав и спрятав листок. Мне очень хочется услышать ее донной Анной в "Дон Жуане". В моей фонотеке есть записи таких великих певцов прошлого, как Элизабет Шварцкопф, Лота Леманн и Лиза Делла Каза, это даст нам о чем поговорить, пока я готовлю аппаратуру для тестирования.
Размышления Рика прервал оживший видеофон.
- Мистер Декард, - сказала знакомая по департаменту телефонистка, - вас спрашивают из Сиэтла, мистер Брайант сказал, чтобы я соединила их с вами. Это ассоциация "Розен".
- Ладно, - махнул рукой Рик, - соединяйте.
Розены. Эта семейка уже успела показать себя во всей своей красе. Или еще не во всей?
- Здравствуйте, инспектор Декард. - На опустевшем было экране появилась Рэйчел Розец. Ее мирный, почти убаюкивающий тон не сулил ничего хорошего. - У вас найдется хотя бы пара свободных минут, чтобы выслушать наши соображения?
- Валяйте.
- Мы тут всесторонне обсудили ситуацию, создаваемую для вас андроидами и мозговым блоком "Нексус–6". Зная эту модель, как не знает ее никто, мы пришли к выводу, что, взяв себе в помощники кого–нибудь из нас, вы многократно увеличите свои шансы на успех.
- Чем именно? Чего вы можете такого, чего не могу я?
- Попытка контакта со стороны человека будет воспринята "Нексусом–шестым" с подозрением, насторожит его. В то же самое время он отнесется к другому аналогичному андроиду..
- "Другой аналогичный андроид" - это не кто иной, как вы?
- Да, - кивнула Рэйчел.
- Спасибо, но у меня и так полно помощников.
- Не знаю, какие уж там помощники, но я бы вам действительно пригодилась.
- Сомнительно как–то. Ладно, я обдумаю это предложение и перезвоню вам.
Когда–нибудь в далеком, крайне неопределенном будущем, сказал он себе. А вернее всего - никогда. Только ее мне для полной радости и не хватало.
- Не нужно кривить душой, - сказала Рэйчел. - Вы никогда мне не позвоните. Но вы себе просто не представляете, насколько хитрой, увертливой и опасной дичью окажутся беглые "Нексусы–шестые", насколько безнадежным будет ваше положение. А мы чувствуем себя перед вами в долгу за то… За то, что вы сделали.
- Хорошо. - Рик потянулся рукой к рычажку отбоя. - Я все это обдумаю.
- Вез меня, - заторопилась Рэйчел, - кто–нибудь из них выстрелит в вас первым.
- До свидания, - сказал он и положил трубку.
Что же это за мир такой, где андроид прямо из кожи вон лезет, навязывая свою помощь профессиональному охотнику на андроидов?
Рик снова поднял трубку и попросил департаментскую телефонистку не соединять его больше с Сиэтлом.
- Хорошо, мистер Декард. Вы уже встретились с мистером Кадайи?
- Нет. Что–то он не торопится. Вот подожду еще немного, плюну и займусь делами.
В тот самый момент, когда Рик вешал трубку, в нескольких ярдах от него на крышу опустилось такси, оттуда повис плотный румяный весельчак лет пятидесяти с чем–то, одетый в щегольское русского покроя пальто.
- Мистер Декард? - спросил он с явным славянским акцентом. - Платный ликвидатор андроидов Сан–Францисского полицейского управления? А меня зовут Шандор Кадайи.
Он бросил рассеянный взгляд вслед улетающему такси, а затем, не дожидаясь особых приглашений, распахнул дверцу машины и втиснулся на переднее сиденье рядом с Риком.
Пожимая русскому руку, Рик заметил, что у него на поясе весьма необычного вида лазер.
- Пистолет? - улыбнулся Кадайи, извлекая оружие из ремешковой кобуры. - Забавная штука, верно? Марсианское изобретение, оттуда я и привез.
- А я–то считал, что знаю все модели ручных лазеров, - удивленно заметил Рик. - В том числе и те, что производятся и применяются только в колониях.
- Мы их сами делаем, - хвастливо сообщил краснощекий крепыш, поразительно похожий сейчас на славянского Деда Мороза. - Нравится? Кроме очевидных внешних отличий, есть и очень существенные функциональные - да вы возьмите, посмотрите, пощупайте.
Рик быстро, со знанием дела осмотрел любезно предложенное оружие - и недоуменно вскинул брови.
- Форма, конечно же, странная, но что касается серьезных функциональных отличий…
- А вы нажмите на спуск.
Рик открыл окно машины, направил короткий плоский ствол чуть вверх и нажал на спуск. И ничего.
- Спусковая цепь вынесена в отдельный блок - видите? - На его широкой ладони тускло поблескивала сталью крошечная коробочка. - Кроме того, этот же блок может перенацеливать пучок вне зависимости от того, куда направлен ствол.
- Вы не Полоков, а Кадайи, - сказал Рик.
- Ой, ну что же у вас в голове все путается? Вы же хотели сказать наоборот - не Кадайи, а Полоков.
- Я хотел сказать, что вы андроид, именующий себя Полоковым, а не представитель советской полиции. - Рик сильно вдавил в пол машины педаль экстренной защиты.
- А чего это мой лазер не работает? - удивился Кадайи–Полоков, щелкнув туда–сюда тумблером прицельно–спускового блока.
- Стохастическое поле, - пояснил Рик, невольно передразнивая его интонации. - Оно расфазирует лазерное излучение и превращает его в бессильный луч света.
- Я сверну тебе шею, - взревел, бросаясь на его, Кадайи.
Угроза осталась неисполненной. В самую последнюю долю секунды, уже чувствуя на своем горле толстые кургузые пальцы андроида, Рик рванул из–под мышки старомодный армейский пистолет тридцать восьмого калибра и всадил ему в голову тяжелую пулю "магнум". Мозговой блок "Нексус–6" разлетелся вдребезги, обезглавленный труп швырнуло о дверцу, он отскочил как резиновый и всей своей судорожно вздрагивающей массой рухнул на Рика.
Кое–как выбравшись из–под мертвого андроида (мертвого? а раньше он что, был живой?) Рик снял трубку и снова позвонил во Дворец правосудия.
- Вы можете принять у меня сообщение? - спросил он у все той же телефонистки. - Сообщите Гарри Брайанту, что я покончил с Полоковым.
- "Вы покончили с Полоковым"? Этого достаточно? Он все поймет?
- Да, - сказал Рик и повесил трубку.
Господи, подумал он, а ведь еще бы чуть–чуть… Я слишком озлился на предложение Рэйчел Розен, пошел наперекор ее словам и чуть за это не поплатился. Ладно, в другой раз буду умнее, а сейчас, несмотря на все ошибки, я сделал Полокова, и это - главное. Мало–помалу его надпочечник перестал накачивать в кровь адреналин и прочие свои секреты, пульс замедлился почти до нормального, дыхание успокоилось. Но дрожь волнения, пробегавшая по его телу, все не унималась. Зато я только что заработал тысячу долларов, сообщил он себе. Вполне достаточная плата за нервотрепку. И заодно выяснилось, что реакции у меня получше, чем у Дэйва. Хотя нельзя не признать, что его печальный опыт очень пошел мне на пользу. У него самого, у Дэйва, не было такого предостережения.
Рик еще раз поднял трубку и набрал номер своей квартиры. Дрожь постепенно стихала; ожидая соединения, он даже сумел закурить.
Наконец на экранчике появилась Айран; глаза ее распухли от шести часов самобичевательной депрессии. Или депрессивного самобичевания?
- Привет, Рик.
- А что случилось с пятьсот девяносто четвертым настроением, которое я набрал перед уходом? Радостное принятие превосходящей…