Синг не имела понятия, какому из слухов верить, но, как утверждали, Вейдер непревзойденно владел световым мечом, и поэтому версии с ситом или джедаем были наиболее правдоподобны. Машинально ее взгляд скользнул туда, где джедаи обычно носили свое оружие. Рядового жителя Галактики бросило бы в дрожь при виде темного повелителя, но не Орру. Синг улыбнулась – лениво, угрожающе.
Голопроекция Вейдера молча изучала ее некоторое время, а затем раздался его голос – немного искаженный, как и изображение, от долгого странствия через гиперпространство:
– Великолепные рефлексы, охотница. Из-за тебя я на время лишился обученного убийцы.
Синг посмотрела на трандошанина, который еще валялся на полу и тихо стонал, пытаясь вправить обратно сломанную руку, и снова перевела взгляд на черную фигуру:
– Это вы натравили его на меня? Зачем?
Голо-Вейдер кивнул:
– Именно. Мне хотелось знать, не растеряла ли ты своих навыков, отбывая срок в рудниках. А сейчас…
– Как мудро с вашей стороны, – прервала его Синг, – находиться в нескольких парсеках отсюда! Это существо, – Синг пихнула рептилоида ногой, – только что добавило мне бодрости, и я не валюсь с ног после рабочего дня. Будь вы здесь во плоти, я бы…
Вейдер поднял обтянутую черной перчаткой руку, и Синг замолчала.
– У меня есть для тебя работа, – сказал темный повелитель. – Выполни ее как следует, и я лично позабочусь о том, чтобы смягчить твой приговор. А если не справишься, то вернешься сюда – дышать зинием, пока он не разъест тебя изнутри. Согласна?
Синг видела, что, привлеченные происходящим, другие заключенные побросали свою работу, а трое самых свирепых на вид начали сердито поглядывать на нее. Их злило неожиданное милосердие, которое проявил к ней темный владыка.
– Тут и думать нечего.
– Я знал, что тебя уговаривать не придется.
Соглашение было достигнуто, и Орра ожидала, что проекция схлопнется и исчезнет – и была слегка удивлена, когда этого не произошло. Фантом молча стоял и чего-то ждал.
Она повернулась к трем заключенным, которых приметила ранее. Двое были людьми, а третий – шиставаненом. Все трое с завистью смотрели на нее, и каждый ждал, что другой сделает первый шаг. Синг улыбнулась. Было ясно, отчего Вейдер не прервал связь. Проверка еще не завершилась.
Глава 6
– Энакин Скайуокер? Тот самый Скайуокер? Герой Войн клонов, джедай?
– Похоже, тебе не верится, – сказал Дену Джакс.
– Именно. На самом деле, – добавил Ден, – не верится – это еще слабо сказано. Лучше сказать, что это немыслимо!
– Я, пожалуй, соглашусь, – заметила стоявшая неподалеку Ларант. – Все джедаи, кроме присутствующих здесь, истреблены.
Джакс спокойно посмотрел в глаза Ларант:
– Ты упомянула здесь присутствующих… Мы все еще здравствуем, а сколько времени прошло! Почему бы и ему не остаться в живых?
Не дав тви’леке ответить, вмешался И-5:
– Наряду с Оби-Ваном Кеноби и Мейсом Винду Энакин Скайуокер был одним из самых знаменитых героев Республики. Об их битвах и военных операциях слагали легенды – так, по крайней мере, считается. С самого конца войны ходили слухи, что их видели на разных планетах – от Внешнего кольца до рукава Тингел. Ни один так и не подтвердился.
Джакс помедлил, понимая предубеждение остальных. Он точно так же сомневался бы – не испытай он абсолютную уверенность, которую дарует откровение Силы. В этом случае места колебаниям просто не было.
Он постарался донести это до них:
– Я знаю, что не смогу убедить вас… Но знание, обретенное в Силе, нельзя не уважать. Если бы мне пришлось выбирать между тем, что видят мои глаза, и тем, что открыла мне Сила, я бы в любом случае выбрал последнее.
Ден пожал плечами:
– О, я никогда не спорю с фанатиками! Охотно верю, что ты в это веришь. Но при всем моем уважении, пусть это правда, – и что с того? Вышел бы отличный сюжет для голоновостей, но это не доказать, не открыв, что ты джедай. Так что это будет малость нецелесообразно!
– Нет, я не собираюсь этого делать. Да и не уверен, что надо вообще что-либо делать. Просто мне вдруг стало ясно, что он жив. Не то чтобы мы дружили – Энакин вообще никого не подпускал к себе близко. Но все же он достаточно верил мне, чтобы оставить мне одну вещь.
– Пирониевый самородок, – сказал Ринанн. – Ты его нам показывал.
– Ага, радужный камешек! – припомнил Ден. – Переливается всеми цветами. Клевая вещица. На что-нибудь еще годится, кроме как сиять?
– Разумеется! – ответил И-5. – Чистый пироний встречается редко и очень ценится: его способность впитывать энергию различных квантов необычайно высока. Если его подвергнуть электромагнитному излучению любой частоты и достаточной силы, то атомная структура камня поглотит его. Теоретически, когда электронные оболочки наполняются, энергия перенаправляется в соответствующую гиперпространственную структуру, которая…
Джакс, усмехнувшись, протянул руку к шее дроида, будто бы собираясь дернуть выключатель на его металлическом затылке. Дроид бросил на него удивленный взгляд и сделал шаг в сторону.
– Виноват, – оскорбленно промолвил он. – На какое-то время мне привиделось, что я имею дело с существами, не обделенными любопытством. Как же это я так обманулся?
– Гляди, как бы у тебя заворот электрических цепей не случился, – пожурил друга Ден. – Меня не так уж волнуют все эти подробности. – Ден повернулся к Джаксу: – Я не перестаю спрашивать себя, не связана ли эта твоя последняя вспышка Силы с катастрофой на Каамасе. Но это по твоим жилам толкутся такие маленькие Силовые существа, так что тебе лучше знать.
Джакс и И-5 не успели что-либо ответить, потому что Ларант вдруг повернулась к двери. Ее рука легла на рукоять бластера, и тви’лека тихо сказала:
– Кто-то идет.
Разговор прекратился, и все молча уставились на вход. Они стояли в передней, куда выходили маленькие отдельные спальни. Джакс сделал шажок к двери и потянулся Силой. Ее нити прошли сквозь стены и перекрытия с такой же легкостью, с какой нейтрино проходит сквозь космическую пыль. Ларант не ошиблась: по лестнице кто-то поднимался – женщина, ступавшая тихо и уверенно. Джакс не мог понять, человек ли она, но она определенно была гуманоидом – и притом молода.
Он не ощутил в ее намерениях ничего злого или опасного, но это не означало, что угрозы нет вовсе. Возможно, она умела скрывать свои мысли и чувства. Джакс посмотрел на Ларант, и та кивнула, подтверждая его оценку ситуации. Оба слегка расслабились, и Джакс нажал кнопку на панели замка. Дверь отъехала в сторону, и на пороге оказалась девушка-гуманоид. Она была немножко напугана тем, что дверь с шипением раскрылась сама, не дожидаясь, пока она нажмет на панель вызова. Джакс вгляделся в гостью. Да, она была гуманоидом.
А еще она была сногсшибательно красива – он раньше таких просто не встречал.
Ее кожа была ярко-красной, а густые вьющиеся волосы – на тон темнее, насыщенного винного оттенка. Радужная оболочка ее широко раскрытых глаз была поражающего воображение пурпурного цвета. Чуть пониже его ростом, она была одета в платье, которое, казалось, в самом плотном месте было не больше двух молекул толщиной. Материя, несмотря на то, что ее почти не было, переливалась яркими красками.
Почти бессознательно он потянулся к ней Силой, и невидимые нити обвили ее, сделав ауру видимой. Джакс увидел цвет ржавчины – признак сильного горя, что не вязалось с ее яркой внешностью. Она обвела их взглядом и с надеждой в голосе спросила:
– Будьте так добры… Кто из вас Джакс Паван?