– Ваши методы нужного результата не принесли, вот я и подумал, не предпринять ли мне собственную попытку – на более адекватном уровне передачи данных. Серьезно, смотреть на то, как вы, органики, усваиваете информацию, – все равно что наблюдать за тем, как течет переохлажденный водород.
– Так ты нашел что-нибудь стоящее?
Наконец наступил день, когда удача, похоже, сменила гнев на милость и улыбнулась им. Скучающий Ринанн принял по коммуникатору сообщение из местного опорного пункта полиции, которое и было передано Джаксу.
– Замечательно, – сказал джедай. – Наконец-то весточка от сотрудников Хауса. – Он вгляделся в угрюмое лицо эломина. – Что там? Кто-то уже пришел с повинной? Или появилась хорошая наводка, которой они сочли возможным поделиться с нами?
– Ни то, ни другое, – ответил Ринанн, протягивая Джаксу распечатку. – Прочти сам, если хочешь. Если не вдаваться в подробности, кто-то из нас должен явиться на пост полиции номер сто восемьдесят шесть, чтобы внести залог за некоего салластанина по имени Ден Дхур. Если только – и я бы рекомендовал избрать именно такую линию поведения – ты не хочешь, чтобы его подержали там подольше.
Ларант стояла у верстака, занятая ремонтом переносного коммуникатора. Она не произнесла ни слова и даже не подняла головы. Да и давний компаньон Дена И-5 тоже не прервал поглотившую его безмолвную кибернетическую беседу, чтобы озвучить свое мнение.
Джакс отложил распечатку в сторону. Читать ее было бессмысленно, дотошный бюрократ Ринанн, как он сам и сказал, уже прочитал и проанализировал каждый абзац официального документа, хотя бы ради того, чтобы развеять скуку.
– Что ему предъявляют?
– Он выдавал себя за офицера полиции. Но не стоит волноваться – я уверен, что пара слов от твоего закадычного друга префекта обеспечат ему свободное передвижение по улицам уже через несколько минут.
– Я так понимаю, по коммуникатору такие вопросы не решаются?
– Нет, если уж вызволять его, то делать это нужно лично. Предлагаю сделать это тебе.
Джакс нарочито раздраженно глянул на него, но усилие пропало втуне, поскольку эломин уже отвернулся. Джедай обратился к И-5:
– Хочешь пойти со мной? Возможно, всплывут детали, которые нужно будет быстренько проверить.
Но дроид, поглощенный хитросплетениями кибернетической передачи данных, ничего не ответил. Джакс пожал плечами.
– Как видно, я иду один.
Он уже направлялся к двери, когда Ларант подняла голову.
– Обязательно возвращайся, – сказала она.
Ободренный ее тоном, Джакс притормозил и обернулся:
– Хочешь сказать, что будешь скучать по мне, если я не вернусь?
– Нет, – ответила она с каменным лицом. – Я хочу сказать, что у нас недостаточно средств, чтобы вносить залог за вас обоих, и я не желаю брать на себя решение вопроса, кого из вас выкупать.
* * *
От скуки тоже есть свой толк, решил Джакс, когда они с Деном выходили из здания с укрепленным фасадом и без окон, где располагался полицейский пост. Подобное состояние души стирало грани между расами. И служило вполне подходящим объяснением тому, почему легаши едва плетутся (или, в одном из случаев, ползут) сквозь дебри допросов и гектары флимсимарания, что в итоге все-таки позволило джедаю вызволить салластанина из-под ареста. Внесенный за освобождение Дена залог был заведомо утрачен, поскольку намерения явиться на слушание в назначенный день у салластанина не было.
– Что ты там удумал? – спросил Джакс по пути к ближайшей остановке общественного транспорта на одной из улиц четырнадцатого уровня.
– Я хотел вытрясти немного информации из одного вернола… отпетого негодяя по имени Шульф’аа. Он торгует в…
– Мы беседовали с десятками торговцев, и это ничего нам не дало.
– Да, но тогда мы не были полицейскими следователями.
Джакс смерил его взглядом:
– Неужели ты что-то разузнал?
– Шульф’аа перепродает произведения искусства.
Энтузиазма у Джакса слегка поубавилось.
– Дай угадаю: у него есть скульптуры Веса Волетта.
– Две, если быть точным, – пояснил Ден. – Они до сих пор находятся в одной из его торговых галерей, потому что цены на скульптуры весьма и весьма подскочили со смертью их автора. И при каждом их скачке Шульф’аа тоже поднимает цену. Вполне незамысловатый приемчик балансирования на грани допустимого в коммерции. Он не перестает надеяться, что однажды, на пике их стоимости, на них найдется покупатель. Но особенно интересным мне показалось не это.
– Он сказал тебе то, что не сказал легашам?
– Благодаря моему временному образу представителя власти он рассказал мне то, чего не довелось рассказать Хаусу и его ищейкам, потому что они его об этом не спрашивали. Как оказалось, те две световые скульптуры, которые достались Шульф’аа, были получены им не по обычным – имеются в виду легальные – каналам.
– Краденые?
Ден вовсю наслаждался триумфом:
– Еще и года не прошло.
Джакс медленно проговорил:
– Дижа ничего подобного не упоминала.
– А с чего ей упоминать? – заметил салластанин. – Мы же не спрашивали. Короче, я надавил на Шульф’аа, пригрозив, что закрою его лавочку за попытку сбыть краденое, и он предложил мне взятку за молчание. Я сказал, что буду молчать… но он сэкономит деньги, назвав имя того, кто подкинул ему товар.
– И это?..
– Спа Фон. Нукног – торговец краденым и вымогатель.
Джакс прикинул в уме: нукноги, которые были ростом ниже даже салластан, в большинстве своем не доставали джедаю и до пояса. Вся раса целиком была олицетворением жизненной позиции "забочусь лишь о себе любимом": нукноги никогда не подставляли свои шеи ради кого-то другого. Учитывая, что шеи у них были длиннее, чем ноги, идея, пожалуй, оправдывала себя. Представители этой расы были изворотливыми, жадными и совершенно беспринципными, при всем при этом являясь искусными манипуляторами, обладавшими острым зрением и отличным слухом. С такими чертами прямая дорога в элитные воры – при условии, что не придется быстро бегать. Джакс так и представлял себе, как один из них подстерегает и грабит творческое существо, да еще столь доверчивой расы, как каамаси.
– Дальше – лучше, – продолжал Ден. – Фон из местных.
Джакс расплылся в улыбке:
– Ден, я беру все свои слова о тебе назад.
– А что ты такого обо мне говорил? Да ладно, я уверен, И-5 все равно отзывался обо мне еще хуже.
– Я беру назад и его слова о тебе. Спасибо за изобретательность. Теперь у нас есть даже больше чем наводка – у нас есть подозреваемый. Адрес известен?
Ден выдал название улицы и номер дома. Джакс мысленно наложил названные координаты на схему прилегающего района и ничуть не удивился, обнаружив, что это неподалеку. Воры часто селятся поближе к своим жертвам. Это упрощает сбыт…
– Пойдем побеседуем с этим Спа Фоном.
Глава 18
Дом, адресом которого так неохотно поделился с Деном бесхвостый земноводный торговец произведениями искусства, располагался, как ни удивительно, на сорок втором уровне, в районе, который хотя бы мог претендовать на возможное облагораживание территории. Это означало, что прохожему здесь в чуть меньшей степени угрожало оказаться избитым и ограбленным темной ночью, чем на большинстве бессчетных уровней, что находились ниже. Как бы то ни было, выйдя из транспорта и подойдя к зданию, где, согласно полученной Деном информации, вел свое дело и проживал нукног, они с Джаксом не расслаблялись.
Эта часть уровня 42 была напичкана фотоэлектроникой, так что в сетевых или автономных осветительных приборах не было нужды. Витрины демонстрировали всяческие товары без привычных уже решеток и лазерной сигнализации, а охранники у дверей имели оружие, униформу и зверские оскалы на лицах. С горами Манараи не сравнить, но сам по себе район был значительно более фешенебельным, чем ожидалось. Должно быть, дела здесь идут вполне хорошо, решил Джакс.
Здание по указанному адресу было невзрачным – до такой степени, что невозможно было определить, где они сейчас стояли: у стен жилища или деловой резиденции. На фасаде не было ни окон, ни дверей, ни даже мало-мальских видеоустройств: он представлял собой монолитный прямоугольник из тускло-серого карбонита с висящим в воздухе в сантиметре от стены номером.
Джакс громко постучал. Ответа не было так долго, что он было подумал, что внутри не услышали. Но едва он занес кулак для повторного стука, как в центре серой стены открылся проем, в котором стоял какой-то лонжар. Ростом с полметра, тощий, ярко-синей масти, он разглядывал их четырьмя блестящими бирюзовыми глазами из-под одинокого пучка голубых волос, что росли на его черепном гребне.
Джакс раньше никогда не видел лонжаров. В этой части Галактики их было совсем немного. Обычно робкие и зацикленные на собственной расе, эти существа вели затворнический образ жизни в трех плотно населенных системах Южного рукава. Как и у прочих цивилизованных народов, у них был свой представитель в Центре Империи, но видеть одного из них в частном услужении было непривычно. Наверно, Спа Фон, сам будучи скромных размеров, предпочитал нанимать слуг еще менее внушительных, чем он сам. Высокий скрипучий голос лонжара уж точно не был устрашающим.
– У пфас телло к Спа Фуну?
Ден сделал шаг вперед:
– Да, дело.
Лонжар окинул салластанина взглядом с ног до головы:
– Пфас не похош на савсигдатаив.
Джакс решил вмешаться:
– А что, уважаемый Спа Фон выносит свои деловые решения исходя из того, кто на кого там похож?
Четыре глаза, один за другим, в быстро сменяющейся четкой очередности моргнули.
– Мне нада снать пфасших имена.