Тома знал Флейм в подполье, лишь по кодовому имени. Она приземлилась после прибытия Империи. Командуя народной армией сопротивления, Тома нечасто контактировал с Флейм напрямую. Но доверенный друг по секретному каналу связи доложил, что бывший товарищ нуждается в помощи.
Блокаду планеты сняли, и Клайв легко приземлился на окраине древнего города Элутана. Никаких проверочных пунктов, никаких патрулей. Мужчина просто спрятал свой корабль в каньоне и пешком направился к обнесенному стеной городу.
Клайв шагал по извилистым улицам, периодически сверяясь с картой на датападе. Без ориентиров легко было заблудиться. Город весьма слабо напоминал то чудесное место, о котором ходили слухи. Стены жилых домов были возведены из камня, который когда-то выглядел великолепно - мягкий оттенок золота превращался в жидкий огонь в лучах заходящего солнца. Но и дома, и общественные здания были разбиты в обломки и восстановлены с помощью кусков пластоида. Виднелись большие квадратные площади, некогда покрытые травой, а теперь - плотными комками грязи. Мелькали огоньки открытого пламени и наспех собранные хижины, тени ачеринцев, готовящих ужин. Чувство поражения поднималось от камней и земли. Клайв знал, что это зрелище может разбить сердца Томы и Райны.
Найдя нужную улицу, он еще раз сверился с координатами. Все ориентиры давно потерялись. Увидев маленькую фигурку, сидящую на обломках лестницы, Клайв остановился. Это была ачеринка с короткими, запыленными волосами. Тунику женщины покрывали полосы пыли, на одном сапоге сбоку красовался разрез; куски сапога удерживала бечевка.
- Добрый вечер, - произнес Клайв.
- А, оптимист.
Он снова попытался:
- Я ищу Виру.
Клайв знал об ачеринской традиции - использовать только имя. Называть имя и фамилию считалось оскорбительным, даже для иноземца. Оставалось надеяться, что ачеринские традиции гостеприимства еще соблюдаются.
- А кто спрашивает?
- Клайв, - ответил мужчина. - Тома послал меня.
Это привлекло внимание ачеринки.
- Тома, - выдохнула она. - Так он жив.
- Жив, здоров и передает Вире свой привет.
- Мне жаль, - произнесла женщина. - Мне непросто это говорить... Вира погибла в сражении. Она жила с нами. Я ее невестка.
Значит, он зашел в тупик.
Женщина заметила разочарование на лице гостя.
- Но, может быть, мой муж, Альдер, сможет вам помочь. Он тоже дружил с Томой.
Ачеринка встала, обнаруживая довольно высокий рост.
- Я его жена, Халле. Входите, прошу.
Халле протиснулась через самодельную пластоидную дверь в развороченное взрывами здание, когда-то бывшее домом. Крышей служил кусок брезента. Помещение было очищено от обломков, в качестве пола - постелены доски. Клайв заметил, что пол явно недавно подметали.
- Мы немногим можем поделиться, но сделаем это с радостью, - произнесла Халле.
- Почему вы не улетели? - спросил Клайв. - Ведь ограничения на эмиграцию нет, правда?
- Нет, - тихо ответила женщина. - Но это мой дом. Если мы его не восстановим, то кто? Империя? И что это будет за родной мир тогда?
Изорванная ткань между двумя колоннами отодвинулась, и вошел мужчина - такой же высокий и статный.
- Альдер, это Клайв, - представила гостя Халле. - Тома послал его к Вире.
Альдер шагнул вперед, при упоминании сестры в его глазах промелькнула тень.
- Тома? Где он?
- Не могу сказать, - ответил Клайв. - Но уверяю, он в порядке.
- Спасибо лунам и звездам. Потери теперь часть нашей жизни - пусть Вира покоится с предками! - так что приятно слышать, что Тома в порядке. Вот, присядьте, - сказал Альдер. - Почти пришло время ужина.
По виду жилища нельзя было сказать, чтобы еды хватало. К счастью, Клайв взял с собой припасы. Он положил пакет на стол.
- Позвольте гостю внести свою долю в трапезу. Это традиция моего мира.
Не совсем правда, но Клайв чувствовал, что иначе они не согласятся.
- Ваш дар - честь для нас, - сказала Халле.
Клайв достал хлеб, белковый батончик, термос с готовым чаем и немного фруктов. Ко всему добавил мешочек сладостей и немного булочек из концентрата.
Глаза Альдера расширились.
- Да это же пир!
- Сначала поедим. Потом поговорим, - Клайв указал рукой на пищу.
Он откусил немного, но больше смотрел, как муж и жена жадно едят угощение... Поразительно, как бывают связаны существа со своим миром. Он оставил свой родной мир, Белазуру, давным-давно и редко возвращался. Белазура славилась своей красотой, но у Клайва не было к этому и капли сентиментальности. Он чувствовал себя комфортнее, путешествуя с планеты на планету. Нигде подолгу не оставался. Если бы пришлось жить как они, Клайв бы давно улетел.
Удостоверившись, что оба наелись, Клайв налил каждому последнюю чашку чая и снова сел на свое место.
- Тома сказал, что Вира может рассказать мне о Флейм. Флейм связывалась с ней, чтобы найти Тому.
- Вира не говорила нам, - ответил Альдер. - Должно быть, она хорошо хранила секрет Флейм.
- Мы знали Флейм, - добавила Халле. - Ну, не до начала сопротивления - она не жила в старом городе. Она из столицы, Соода. Говорила, что родилась в богатой семье, но мы нечасто говорили о личной жизни.
- Как думаете, кем она может быть на самом деле? - спросил Клайв.
Халле и Альдер покачали головой.
- Похоже, она из числа богатых, - произнес Альдер. - Но она никогда не кичилась своим происхождением и не требовала особого отношения. Она не была главным игроком, но занималась разведкой, тайными квартирами и прочим подобным. Флейм так же рисковала, как и все мы.
- Она была очень умной, очень хорошей, - продолжала Халле. - Ходили слухи, что она вывезла большую часть своего богатства контрабандой. Сначала ее невзлюбили за это. Элутанцы считали, что это предательство по отношению к родному миру. Но Флейм только смеялась. Она чувствовала, что сможет сражаться только при наличии достаточных средств.
- Империя схватила ее и заключила в гарнизоне, - сказал Альдер.
- Ей удалось бежать. Во время побега Флейм также спасла пятерых членов подпольной организации. Одного убили, но остальные выбрались.
- Среди них была Вира, - добавил Альдер.
Клайв почувствовал себя глуповато. Флейм и вправду герой. Он зря потратил время. Время, которое стоило провести на Корусканте, помогая Астри вызволить Луна. Все было проверено.
Но почему же ему не стало лучше?
- Флейм сказала Томе, что ее семья владела одной из крупнейших фабрик Ачерина, - сказал Клайв. - Ее капиталы кажутся огромными. Не может быть столько производств у одной семьи. Есть ли база данных на этот счет?
Альдер покачал головой.
- Все наши записи уничтожены.
- Я всегда думала... - Халле запнулась. - Нет, ничего.
- Что? - требовательно спросил Клайв.
- Ну, Флейм была хорошим пилотом. Если у нас была работа для пилота, она доставалась ей.
Клайв кивнул. Он тоже знал это о Флейм.
- И однажды она упомянула, что ее отец умер перед тем, как она попала к нам. Горе Флейм было еще острым. - Халле снова запнулась. - Йарроу Индустри был крупным производителем спидеров и крейсеров категории "люкс". Эвин Йарроу умер от естественных причин вскоре после захвата его бизнеса Империей. Я знаю, что у него была взрослая дочь. Ив. Должно быть, дочь, воспитанная в этой отрасли, стала бы незаурядным пилотом.
- Йарроу Индустри... - повторил Клайв. Он снова почувствовал внутри приглушенный звонок. Но память продолжала ускользать. Почему же он не может вспомнить? - Звучит знакомо.
- Большинство их продаж ограничивалось этой системой, но они пытались пробиться на галактический рынок, - продолжала Халле. - Как и большинство корпораций, они были на стороне сепаратистов. Им нужна была поддержка Торговой Федерации, Коммерческой гильдии и Банковского клана. Помню, у Эвина Йарроу были апартаменты в Галактическом Городе на Корусканте - чтобы взаимодействовать с Сенатом.
- Он был женат?
Женщина покачала головой.
- Жена умерла, когда их девочка была еще маленькой. Я читала статью о нем в голожурнале много лет назад... Помню, меня впечатлил его рассказ о том, как он сам растил дочь, брал ее с собой повсюду - на фабрики, торговые выставки, в Сенат... Тогда она была еще юной девушкой. Возможно, там была голография, но не очень помню лицо.
- Смог бы кто-нибудь узнать Ив Йарроу? - спросил Клайв.
- Не думаю, - сказал Альдер. - Элутанцы нечасто бывают в Сооде.
- Больше ничего я об Ив не знаю. Индустрия голоновостей и вся информационная инфраструктура были уничтожены примерно тогда же, когда Флейм присоединилась к нам, - продолжила Халле. - Нам было не до вопросов тогда. Я знаю лишь, что Империя в конце концов вывезла Йарроу Индустри с планеты. - Женщина пожала плечами. - Может, я и ошибаюсь насчет Ив.
- Почему вы спрашиваете об этом? - спросил Альдер.
- Я должен узнать, можно ли доверять Флейм, - пояснил Клайв. - От этого зависят жизни.
- Я бы доверил ей наши жизни, - сказал Альдер. - И мы так и делали.
Клайв кивнул. Звучало разумно. Но что-то все еще не давало покоя.
А как же тихое решение Халле остаться и восстановить родную планету? Как же другие горожане, которые стоят до конца, стараются отстроить все с помощью кусков платоида и брезента?
Почему улетела Флейм? Почему эта женщина решила, что сможет в одиночку создать всегалактическое движение сопротивления?
Могла это быть Ив Йарроу? Если это правда, то она путешествовала по всей галактике с отцом. У него были апартаменты на Корусканте. Что говорила Флейм? Что никогда там не была. Не любит многолюдные планеты. Она так говорила.