- В расписании, может, и не было, только это, братцы, никто иной, как ранольцы, - торжественным шепотом сообщил Мазовецки.
- Да ладно! - нахмурился Иван. Он еще раз окинул пристальным взглядом шестерку незнакомцев - кого-кого, а Замга среди них не было. - Шутишь, типа?
- Никаких шуток! - покачал головой Збышек. - Я их вчера на площади хорошо рассмотрел. Вон того, рыжего, ни с кем не спутаешь! - один из курсантов с того конца аудитории, и правда, отличался нетипичным для инопланетян - что альгердов, что ранольцев - медно-рыжим цветом коротко подстриженных волос.
- Однозначно - ранольцы, - подтвердил Чжу Пэн. - Я их тоже запомнил.
- Вот не было печали… - пробормотал Соколов.
- Дружба народов - куда деваться! - вторил другу Голицын.
- А они там, небось, сейчас между собой шепчутся: глядите, мол, злобные альгерды пожаловали! - хмыкнул Мазовецки.
Склонив друг к другу головы, ранольцы действительно о чем-то интенсивно шушукались.
- Ну что, так и будем у стеночки стоять? - спросила вдруг Эмма.
- А что делать? Идти, знакомиться с новыми друзьями? - чуть более резко, чем собирался, произнес Иван.
- Ну, можно, по крайней мере, за парты пока присесть, - Глеб указал рукой на выстроенные в один ряд шесть столов, по два компьютера на каждом, явно предназначенные для учеников.
- Отличная идея! Займем лучшие места! - двинулся вперед Збышек, но тут же осекся. - Упс! Лучшие не получится…
- Почему? - не понял Соколов.
- Да они тут у них подписаны, - поляк ткнул пальцем в узкую стальную табличку на торце столешницы. - Это, кстати, твое место, Эмма! Ну-ка, а кто тут рядом с тобой? - он быстро обогнул стол. - Ва… Ба… Язык сломаешь! Не наш, короче!
- Тут, похоже, везде так, - Глеб неспешно прошелся вдоль ряда столов, разглядывая таблички одну за другой. - Справа наши места, слева… Слева - не наши. Ладно, вы как хотите, а я, пожалуй, присяду. Эх, как всегда - на галерке… - он решительно плюхнулся за последнюю парту.
Иван поискал глазами свое место. Табличка с его фамилией - надпись была выполнена на языке Альгера - нашлась на третьей парте с конца. Помедлив секунду, Голицын уселся на жесткий, но довольно удобный стул. На экране компьютера перед ним, до этого - темном, как ночь, тут же появились какие-то цифры.
- Это еще что у нас за код такой? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Иван.
- Сам ты код! - незамедлительно откликнулся со своей "камчатки" Соколов. - Это отсчет времени до начала урока. На наши деньги - восемнадцать минут осталось!
- А, ну да, я так сразу и подумал, - буркнул Голицын.
- Мир вашему клану! - на соседний с Иваном стул аккуратно опустился кто-то из ранольцев.
Странное приветствие Голицина не удивило - весь второй курс с него традиционно начинал свои уроки анш Урзы, преподававший у них в Школе ранолинг. Более того, память тут же услужливо выдала один из подобающих случаю ответов:
- Сильного ветра в ваших горах! - почти на автомате отреагировал Иван.
- Курсант Шог-Ра, - представился ранолец.
Голицын резко вскинул голову: вот это сюрприз! Нет, ну конечно: тонкие черты лица, высокий голос, волосы, правда, подстрижены довольно коротко, но, будь он чуть внимательнее, можно было бы догадаться и без этого суффикса "Ра", никогда, как подчеркивал все тот же анш Урзы, НИКОГДА не встречающегося в ранольских МУЖСКИХ именах…
- Э… Курсант Голицын… - немного смутившись, назвался Иван.
- Приятно с вами познакомиться, - девушка-ранолка ничем не дала понять, что заметила его секундное замешательство. - Я вижу, вы неплохо знакомы с нашими традициями. Бывали у нас?
- Не приходилось, - покачал головой Голицын. - Хотя один раз едва не занесло. В систему Лыж - в прошлом году.
- Не была, - заметила Шог-Ра. - У нас много планет, все посетить - жизни не хватит. Я сама с Раны, слышали? Это почти в самом историческом Ядре Ранолы. Мы все оттуда, - показала она глазами на своих товарищей, также уже успевших рассесться по партам. - А вы откуда? Я понимаю, что из Альгера - из какой системы?
- Сопрол, - назвал Иван официальную прописку Школы.
Это название, похоже, ничего его собеседнице не сказало.
- В Альгере, конечно, тоже очень много планет, - проговорила она.
- Да уж, с этим не поспоришь, - кивнул Голицын. Он никак не мог определиться с линией поведения: явление коварного ранольца в виде обаятельной миловидной девушки сбило в его голове все предварительные настройки.
- А я раньше альгердов только в кино видела, - продолжала между тем Шог-Ра. - Ну, и в новостях, конечно. А вы до прилета сюда встречали ранольцев?
- Было дело… - протянул Иван. - Больше скажу, с одним из ваших - из второй ранольской делегации курсант, Замг его зовут - в свое время пришлось довольно плотно пообщаться.
- Надо же, как мир тесен! - удивилась девушка. - Они - делегация, в которую курсант Замг входит - с Капимы, это довольно далеко от Ядра, почти Приграничье… Но очень известная Школа, - поспешно добавила она, - они часто в разных конкурсах побеждают, на слуху, в общем. По криску у них всегда очень сильная сборная. Наши в позапрошлом году играли с ними в юношеском кубке - так стыдно даже вспоминать: "ноль-шесть" уступили. Хотя у нас в том сезоне тоже очень хорошая команда была. Вы, кстати, в криск играете?
- Играю немного, - сказал Голицын.
- Здόрово! А я с прошлого сезона - кандидат в сборную Школы! - с гордостью сообщила она. - Даже выходила в двух товарищеских матчах и одном официальном. А говорят, у вас, в Альгере, криск-зал, если сверху смотреть, прямоугольный, это правда?
- Правда, - подтвердил Иван.
- Кошмар! Как вы там только играете? Кстати, здесь, на Зите, я специально проверила - нормальный зал. Только короткий какой-то, особо не разгонишься.
- Да что вы говорите? - протянул Голицын, с ужасом вспоминая свой единственный матч в ранольском криск-зале. И чем, собственно, та игра для них закончилась - помимо чисто спортивного результата, тот как раз еще вышел вполне пристойным…
- Абсолютно точно: раза в полтора короче нашего стандартного, - по-своему поняла его девушка. - Вот толкотня будет!
- Ну, толкотня, это еще не самое страшное…
- Все наработанные комбинации придется переделывать! Даже самые примитивные! Хотя, с другой стороны, в защите проще будет… Но я лично предпочитаю атакующую тактику. А вы?
- Я? - Иван задумался. - От ситуации зависит. И от соперника. Иногда, бывает, лучше и в защите отсидеться, а в другой раз - в атаке счастья искать…
- Ну да, а если обе команды в защите окопаются? - усмехнулась Шог-Ра. - Так игра вообще никогда не закончится!
- У нас - в Альгере - играют на время, - напомнил Голицын девушке еще одно принципиальное отличие в правилах.
- Правда? - вздернула брови та. - Я не знала. По-моему, неудачное решение: поощряет пассивный стиль игры. У нас пока все шесть шлюзов не выбьешь - из зала не уйдешь. Ну, или если будет "пять-пять" - тогда ничья.
- А у нас, зато, ничьих не предусмотрено! - как смог, вступился за альгерские правила Иван.
- Не, ну если силы команд равны - почему нет? - удивилась ранолка.
- Должен же быть победитель!
- Зачем?
- Ну, например, чтобы определить, кто вылетает из турнира, а кто дальше идет! - нашел, как ему показалось, хороший аргумент Голицын.
- Да, такое бывает, - согласилась Шог-Ра. - В таких случаях у нас переигровку назначают. С заменой половины состава команды на дублеров.
- А если опять ничья? - принялся развивать наступление Иван.
- Тогда меняют уже вторую половину игроков. Но такое совсем редко случается, я, например, ни одного случая не припомню.
- А если в команде всего шесть игроков?
- Как это - всего шесть? Всегда есть ближайший резерв. В серьезных турнирах меньше девяти человек нельзя заявлять. Это в юношеских. А во взрослых - не меньше двенадцати! Как раз на две ротации.
- По мне, так проще серию штрафных пробить, - пожал плечами Голицын. - Как у нас делают.
- Наверное, в каждой системе есть свои плюсы и минусы, - не стала спорить ранолка. - Ой, смотрите, время истекает! - встрепенулась внезапно она, бросив взгляд на экран своего компьютера. - Сейчас урок начнется!
Иван быстро повернул голову к монитору и еще успел заметить, как цифры на нем в последний раз мигнули и исчезли.
4
В этот же момент в аудиторию быстрым шагом вошел преподаватель, представленный вчера как Инструктор (не Старший и не Младший, Средний, наверное) Жарж ког Фаааг. Не глядя на курсантов, он стремительно миновал ряд парт, и только уже почти упершись с переднюю стену, остановился, обернулся и окинул взглядом класс. В свою очередь, двенадцать пар глаз выжидательно воззрились на вошедшего.
Инструктор был не слишком высок ростом, узок в плечах, лицо имел широкое, чуть желтоватого оттенка, с резко выдающимися скулами, плоским носом и узкими черными глазами, почти прикрытыми длинной челкой прямых черных волос. Другими словами, поставь его рядом с Чжу Пэном или Чаном Бяо и спроси, кто из них больше похож на китайца, мнения, возможно, поначалу и разделятся, но итоговый результат почти наверняка будет не в пользу любого из названных землян.