- Забавно, - равнодушно сказала Джо. - Но не оригинально. Особенно деталь со шторой, за которой он прятался.
- А ты где бы спряталась на его месте? Она пожала плечами:
- Что стало с тем новобранцем?
- Его поджидали крупные неприятности. Сначала он пытался убедить начальство, будто услышал крик Марси и отправился посмотреть, что случилось, но вскоре история о его визитах в дом Джексонов в отсутствие Эдди и о развлечениях во время службы стала постепенно выплывать на свет. В конце концов он полностью раскололся.
Джо вдруг заинтересовалась историей полицейского, села и повернулась лицом к Изли.
- Что сделали с любителем сигар?
- Да ничего особенного. Суд обернулся бы скандалом для полиции, поэтому подумали и решили, что, хотя копу вообще нечего было делать в доме Джексона, он все-таки пристрелил убийцу во время дежурства. В конце концов проблему уладили, предложив полицейскому подать в отставку и поселиться на любой планете, кроме Кнорра. Именно так он и сделал.
- Скажи, пожалуйста, - не унималась Джо, - почему ты назвал только две стороны треугольника? Почему полисмен остался безымянным?
- Имя его не имеет значения. Важен лишь факт, что он был молоденьким неопытным патрульным, глупо позволившим себе вляпаться в компрометирующую историю.
- Откуда тебе о нем столько известно? Ларри пыхнул сигарой.
- Профессиональный интерес.
- А где он теперь?
- Кстати, о профессиональном интересе, - быстро кашлянул Изли, одновременно сменив позу и тему беседы. - Как ты ладишь со стариком Питом?
- Почему ты спрашиваешь?
- Точно вижу - ты ему не доверяешь.
- Правда. Причем с каждым днем верю меньше и меньше. Помнишь, я тебе рассказывала о протоколе вскрытия тела моего отца, о том самом, с пустой графой?
- Конечно, - кивнул он.
- Так вот - я связалась с Регистрационным бюро на Джебинозе, у них тоже неполный экземпляр.
- Может, просто регистратор ошибся. Знаешь, бывает такое. Не опущено ведь ничего существенного, не так ли?
- Так. Отсутствуют только данные об анализе мочеполовой системы. Но я заглянула в архивы компании и нашла там платежные документы, связанные с поездкой старика Пита на Джебинозу после убийства. Он был на планете в момент составления протокола. И когда клянется, будто не знает, откуда взялся пропуск, я ему не верю. Чую - он что-то скрывает.
Изли пожевал кончик сигары.
- Вот что я тебе скажу. Раз у вас ничего не вышло с Хаасом, не послать ли мне кого-нибудь на Джебинозу для ознакомления с прошлым де Блуаза? Заодно он разведает и насчет протокола.
Джо рывком села в постели:
- На Джебинозу? Какое отношение де Блуаз имеет к Джебинозе?
- Он там родился.
- На Джебинозе? - Она стиснула виски ладонями. - Я знаю, что он представитель этого сектора, но никогда не догадывалась, что это его родной мир!
- Я думал, это всем известно.
- Никогда особенно не интересовалась, откуда берутся политики, кто они такие и в какие игры играют. - Она опустила руки, прищурилась на Изли. - До этой самой минуты. Ларри, я хочу, чтобы ты сам отправился на Джебинозу. Покопайся в прошлом де Блуаза, найди все, что сможешь.
И заодно отыщи все, что сможешь, о смерти некоего Джозефа Финча-младшего.
Так Джозефина Финч лично приобщилась к теории заговора старика Пита.
10. ДЖО
Джо сидела за своим письменным столом и думала о крысах. Верней, пыталась думать. Она только что завершила краткую встречу с Сэмом Оржеховским, тем самым дрессировщиком космических крыс, которого была вынуждена проинформировать, что нашла для него лишь источник частичного финансирования. Он явно огорчился, но выразил готовность ждать дальше. Собственно, выбора у него нет: КАМБ - первое агентство, серьезно его воспринявшее после того, как он много лет назад открыл способ контроля над крысами. В данный момент Джо казалось, что она помогла б ему гораздо успешней, если б сумела выбросить из головы историю с вратами и вернуться к нормальной работе.
С минуты на минуту явится старик Пит. Сообщил, что хочет ее видеть - что-то насчет планирования следующего шага. Прямо зациклился на де Блуазе! Джо пыталась закрыть эту тему, объявив ее идиотскими политиканскими играми, но старик Пит не позволил. Даже если б позволил, она все равно остается.
И все из-за проклятой записи совещания в секретном зале заседаний Перестройщиков! Возникло слишком много вопросов, которые не дают отмахнуться от вставшей досадной проблемы. Кроме того, де Блуаз - уроженец Джебинозы…
Быстрым шагом вошел старик Пит.
- Что новенького? - спросил он, легко опустившись в кресло.
Всегда задает этот самый вопрос, даже если виделся с тобой пару часов назад. Пользуется им вместо приветствия.
- Ничего, - коротко бросила она.
Ее по-прежнему мучил пропуск в протоколе.
- Это я и боялся услышать. Похоже, на нынешнем этапе нам известно не намного больше, чем в самом начале.
- Неправда, - возразила Джо. - Мы теперь знаем, кто такой Хаас, знаем, что его изобретение способно в будущем совершить революцию в межзвездных путешествиях. Знаем также, что Элсон де Блуаз и внутренний крут Перестройщиков вкладывают в Хааса с его вратами гигантские суммы.
Старик Пит мрачно улыбнулся:
- И можем с уверенностью утверждать, что за всеми их действиями кроются чисто политические мотивы. Много лет исследуя жизнь де Блуаза, я до сих пор обнаружил лишь один поступок с его стороны, совершенный не ради дальнейшей политической карьеры и усиления политического влияния. Все его мысли и действия устремлены к единственной цели, он никому не позволит стоять у себя на пути. Никому!
- Тогда мы придем к очевидному заключению о существовании политического заговора, связанного с вратами Хааса.
- И окажемся ровно в том самом месте, откуда начали, - буркнул он.
- Судя по их разговорам, они наверняка понимают, что врата с треском вылетят с рынка, пока Хаас не усовершенствует их и не сделает экономически прибыльными.
- А если Хаас говорит серьезно - я верю, он честно намерен навсегда отозвать врата с рынка в случае коммерческого провала, - человечество лишится величайшего изобретения в сфере межзвездных полетов после создания на старушке Земле первого искривленного поля.
Джо склонилась к столу, уткнувшись подбородком в сложенные руки.
- Знаете, есть у меня нехорошее подозрение, что им хочется коммерческого провала врат. Они уверены, что в таком случае Хаас их снимет с продажи и они для нас будут потеряны, пока не истечет срок действия патентов, или кто-нибудь другой не придумает иной способ с тем же результатом.
- Я тут никакого смысла не вижу.
- Зачем тогда Хааса торопят пустить врата в продажу?
- Не знаю. Может быть, все же не зря было брошено замечание о военных контрактах? Может быть, де Блуаз затевает какую-то пакость заодно с парой высших чинов из федерального Министерства обороны…
- Военный переворот?
- Нет, - вздохнул старик Пит. - Понимаю, смешно даже думать. Впрочем, военные все-таки могут участвовать в деле.
Джо медленно и непреклонно покачала головой:
- Военные не замешаны.
- Пожалуй, - согласился он. - Врата принесли бы огромную пользу во время войны, да никакой войны не предвидится. Я хочу сказать, с кем мы будем воевать? С тарками?
- Никогда точно не угадаешь, - серьезно заметила она.
- Не говори глупостей, Джо, - рассмеялся он. - Возможно, мы не в лучших отношениях с тарками - фактически никогда не поддерживали хороших отношений с этими подлецами, - но войны даже близко не видно, несмотря на стенания самых рьяных паникеров в Федеральном Собрании. И не считай тарков потенциальными покупателями. Купят одни врата в качестве образца, пиратски скопируют и построят свои. Боюсь, тарки - тупиковое предположение.
- Вероятно, вы правы. В любом случае, что касается де Блуаза, я послала Ларри на Джебинозу, чтобы он лично провел необходимые розыски. И заодно занялся смертью моего отца.
При этом она пристально вглядывалась в старика Пита, ожидая реакции. Удивление… и еще что-то… испуг?
- Почему на Джебинозу? - торопливо спросил он. - Я думал, ты послала его в Центр Федерации. Там творятся все махинации де Блуаза.
- Может быть, де Блуаз дома не так осторожен. Старик Пит вдруг заспешил выйти из кабинета.
- Дай мне знать в ту же минуту, как Ларри сообщит что-нибудь.
- О, на это можете рассчитывать, - тихо проговорила Джо, когда дверь за ним закрылась.
Она никогда еще не видела старика Пита в таком волнении. Что за тайна скрывается на Джебинозе, которую он так опасается потревожить?
Ладно, оставим пока. Ларри выяснит. Тут другая проблема, застрявшая в мозгу, громко потребовала внимания. Цепь замкнуло что-то сказанное стариком Питом… насчет войны с тарками, когда речь шла о Хаасе…
Джо вскочила на ноги, забегала по кабинету. План де Блуаза разгадан. Никак не сходившиеся кусочки внезапно сложились в цельную картину. Ключом стали тарки. Когда старик Пит упомянул о них, туманная панорама заговора резко сфокусировалась, поражая своей гениальностью, тонкостью, изобретательностью.
И до ужаса перепугала Джо.
Опасность грозит всему межзвездному свободному рынку.
Она нажала кнопку на письменном столе:
- Разыщите Билла Грейнджа, скажите, пусть все бросит и немедленно зайдет ко мне в кабинет!