Прежде всего я постарался втолковать ребятам простую истину: если бы их задумка удалась, и здесь появился Гитлер (конечно же, с охраной), то мало бы не показалось. Они подавленно признались, что уже поняли это. Даже шесть наличных духов - хотя и очень покладистые - в трёхкомнатной квартире ужасно мешали. Особенно раздражал высокий блондин, который умолотил половину содержимого холодильника.
Мы с женой, благодаря своим профессиям (я работаю в КЧС, а она - психотерапевт), давно привыкли ничего не пугаться и к самым странным жизненным ситуациям относиться философски., но такое! В тот же вечер я оказался в гуще не менее странных событий и на время отвлёкся от проблемы духов-квартирантов. Но так как события эти сам я наблюдал уже на завершающем этапе, то лучше вам опросить очевидца…
…Да, меня зовут Игорь.
С чего всё началось? С того, что я тянул время.
- Золотко, мы обязательно должны там быть? - с кислой миной примерял перед зеркалом очередной галстук.
Сбоку, на стуле валялась их целая груда. Зелёный в красные точки, серый в поперечную полоску, оранжево-оливковый, однотонный цвета влажного песка… Много.
Сейчас я мучил голубой в крапинку, крутил его в руках, прикладывал к шее. Нарочно примерял всё более уродливые галстуки.
Зачем? А чтобы отдалить и, может, даже свести на нет болезненный момент. Я должен буду покинуть свою уютную квартирку ради сомнительного удовольствия побывать на именинах тётки жены в соседнем городке. На долгом и нуднейшем вечере. Тётку Евгению я считал пустейшей особой из всех, кого знал. Хотя провел с ней до сих пор лишь два часа на семейном обеде, отчаянно возненавидел её. Хватало уже того, что выглядела и одевалась, как вульгарное чучело, а считала себя очень привлекательной. На мой взгляд, была вылитой зомби. Ну, ладно, пугалом. Занудным пугалом. Никогда я не слышал, чтобы сказала что-то умное или просто разумное: её остроумие всегда обескураживало, а смех напоминал рёв неведомого зверя.
Одним словом, мне делалось нехорошо от одной мысли о будущих часах за столом с ней.
Но я пообещал Оле, что в этот раз обязательно поеду. И сейчас очень жалел об этом. Появились другие планы на вечер.
- Ты же обещал, - Оля внимательно посмотрела мне в глаза и поцеловала в щеку. - Я знаю, что ты её не выносишь, но сделай приятное моей маме.
- Твоей маме… конечно, - вздохнул я и бросил на стул отвратительный галстук.
Прежде, чем успел взять ещё один, Оля вынула из шкафа синий в косые голубые полоски.
- Вот этот подойдёт.
Завязала его на моей шее и кокетливо подмигнула мне:
- Неотразим!
- Оленька… - тянуть было больше нельзя. - Сегодня ночь падающих звёзд. Я хотел бы понаблюдать за небом.
- Но ты же обещал!
- Понимаешь, у тёти Евгении мы ещё сможем побывать хоть сто раз, - мягко втолковывал я ей, хотя на самом деле желал бы никогда больше не попасть в тёткин дом. - А вот такая ночь может уже больше не повториться. Один из наших рассчитал, что метеориты могут упасть недалеко отсюда, на Зеркальном плато.
- Прекрати! - надула губы Ольга. - Я не хочу этого слушать. Я думала, что раз ты пообещал не работать сегодня вечером, то…
Ну, что же, приходилось честно во всём признаться.
- Это не моя работа. Я исследую молнии, ты же знаешь. А сегодня меня попросили помочь. Но это экстраординарное событие!
- Игорь, но ты же…
- Неужели из-за вечера у глупой бабы я не смогу наблюдать такое редкое зрелище? - прикусил язык, но слова уже вырвались.
Ольга молчала. Молча мы вышли из квартиры.
- Как хочешь, - сказал я, но тут же вынул телефон и торопливо отправил сообщение: "Немного опоздаю'.
План мой был простым. Посижу несколько минут у этого чудища, тётки Евгении, сделаю вид, что хорошо веселюсь, перекушу, чтобы хватило на всю ночь, и потом смоюсь оттуда по-английски, незаметно.
Я даже стал потихоньку насвистывать за рулём, но заметил подозрительный взгляд жены и заговорил о погоде. Пока ехали, стемнело, и я включил фары. Но, когда дорога перевалила через вершину холма и пошла вниз к месту назначения, они оказались совсем не нужны, потому что небо вместо темнеющего синего сделалось неестественно багровым.
Да что там - багровым…
Горизонт пылал! Сначала показалось, что тёткин городок, открывшийся перед нами, поглотил огромный пожар. Мы ахнули, и я притормозил. Другие водители делали то же самое но, убедившись, что горит не городок, а где-то далеко за ним, опять продолжали путь. Мы тоже.
В обычно тихом и даже сонном населённом пункте царило необычайное оживление. Жители выглядывали из окон, дети кричали и бегали, собаки отчаянно лаяли. Я почувствовал возбуждение и, одновременно, радость. Неужели метеорит или метеориты таки упали?
Остановив машину, я выскочил из неё и посмотрел в ту сторону, откуда мы приехали, и куда смотрело большинство людей. Там в тёмно-синем небе струился огненный дождь, невидимый с холма из-за зарева. Зарева? Я посмотрел в его сторону: оно начало слабеть и вдруг погасло, как будто кто-то его выключил. Стало намного темнее, и было видно, что огненные струи метеоров проносятся над нашими головами и финишируют где-то в районе бывшего зарева.
- Как красиво! - пробормотала Оля, которая, как и я, вертела головой вперёд-назад. - Ой, мы опоздаем!
- Если тётя и её гости - нормальные люди, то они не сидят за столом, а любуются падающими звёздами.
И тут зажужжал телефон.
На экране мигала надпись "Максим".
- Ну, где ты? Мы ожидаем тебя. Видишь, что творится? - в волнении тараторил он.
- Я почти в непосредственной близости. Стою на окраине городка.
- А-а… тогда жди нас через полчаса.
- Ты меня убьёшь? - виновато спросил я Олю.
- Кто это был? - с грустной улыбкой спросила она.
- Исследователи. Они едут сюда, будут через полчаса. Ну, ты же сама видишь - расчёты оказались поразительно точными, метеориты должны были упасть и упали именно там, где предсказано! Но синоптики обещали дождь. Поэтому мы должны поехать туда, пока упавшие метеориты "свежие"!
Не успел я договорить, как подул ещё неуверенный, но уже прохладный ветер.
- Эх ты! - Ольга махнула рукой, как обиженный ребёнок. - Иди… иди к этим своим метеоритам! Выходи из машины!
- Спасибо, - сказал я, целуя ей руку. - Ты самая лучшая на свете!
- Я знаю, - со вздохом ответила она и уехала, оставив меня на тёмной улице.
Я стоял на тротуаре и слушал обрывки разговоров. Все говорили о зареве и звёздном дожде, все строили разные предположения - научные и фантастические. Но я был твёрдо уверен, что тётка Евгения даже не подошла к окну!
А тут и Максим с группой подоспел.
Через пару минут вместе со всеми я ехал в сторону угасшего зарева. Не как ловец молний на этот раз. Ехал, чтобы помочь друзьям и увидеть самому, что случилось. По дороге рассказывал им об услышанных разговорах: пришельцы, обломки спутников или метеориты?
- Прорыв из параллельного мира! - пошутил Борис, придерживая ящик с оборудованием.
- Математика допускает тезис, что существует несколько или даже несколько тысяч параллельных миров, которые находятся в разных реальностях, - скучным голосом сообщил Максим.
- Не пропустим такой шанс, - с улыбкой отозвался Дарий, не отрывая глаз от ухабистой дороги.
На полпути зарево опять "включилось". Его свет хорошо освещал плоскую вершину очень высокого холма, которая и была целью нашей поездки. Источник же света скрывался за холмом.
Пока машина с трудом взбиралась наверх по неровной грунтовой дороге, ветер стих. Идеальные условия для работы. Но, оказавшись на плато, исследователи растерялись. Не по себе было и мне. Воздух был наполнен электричеством. Волосы буквально ощетинивались. Время от времени замечались небольшие разрядики, словно кто-то щёлкал зажигалкой.
И сердце стучало как-то странно: то замирало, то начинало колотиться быстрее. Максим первый сказал об этом и спросил:
- Может быть, от волнения?
- Так бывает в горах перед грозой и при грозе, - ответил я. - Но плато не такое уж высокое. И небо чистое.
- Ошибаешься, мой нос чует приближение дождя, - сказал Дарий. - И тучи почти закрыли северный край неба. Скорее доставайте фонари, оборудование. Игорь, где камера? Снимай всё. Начни уже сейчас, чтобы мы ничего не прозевали!
- Есть! - камера была подготовлена мною ещё в машине, я включил её и снимал, как остальные возятся с оборудованием.
- Ну, начнём, что ли? - сказал Дарий, и вдруг, словно в ответ на его слова, налетел ветер.
А потом началось невероятное. Безо всякого вступления, так сказать, вокруг плато засверкали молнии, самые настоящие молнии… но без грома! Затем из-за далёкого возвышения, как жуткие балерины из-за кулис, явились три шаровые молнии и немедленно взорвались. Как ни страшно было всё происходящее, грохот взрывов немного успокоил меня. Старые, добрые шаровые молнии вели себя обычным образом. А вот остальное… Я старательно крутил камерой во все стороны и непрерывно бормотал себе под нос, то радуясь обалденному материалу по молниям, то проклиная всё на свете и мечтая даже о дне рождения тётки Евгении.
- Смотрите! - Дарий указал вверх, я направил камеру туда же и перестал бормотать, просто онемел.
Тучи, подсвеченные снизу заревом, собирались в огромный "водоворот". Не такой, как хобот-смерч, а плоский диск. Диск этот посвёркивал: казалось, били в нём тысячи маленьких молний.
- Что это, Гоша? - Дарий крикнул, хотя было потрясающе тихо.
- Не знаю, - ответил я. - Но его несёт к плато, и разряды могут бить с такой силой, что лучше бы нас тут не было. Эй! Вниз!
Но было уже поздно, я это видел.