* * *
Разговор с Майком получился неожиданно коротким. Грег показал ему фотографию Роя и попросил, ничего не предпринимая, сообщить лишь его Местонахождение. Гангстер долго вертел снимок в руках, то приближая к глазам, то отдаляя, зачем-то перевернул, осмотрел обратную сторону. Затем швырнул на стол, открыл ящик и вынул оттуда точно такой же.
- Видите? - Он протянул фото Грегу. - Не один вы, оказывается, заинтересовались этим молодым человеком, нашлись люди, которым он тоже необходим. Они даже не поскупились на кругленькую сумму и, обратите внимание, не стали искать через полицию, а ведь это было бы проще и не столь накладно.
- Кто же они, если не секрет? - удивленно спросил Фрэнк.
- Конечно, секрет, но не для вас. Это молодчики Дика Робинсона. Они обратились ко мне неделю назад. Я оказался прав, когда советовал вам взять под контроль этого типа - ей-богу не все там чисто, или, если не возражаете, все там нечисто.
- И как же вы поступите? - Грег с напряжением слегка приподнялся со стула и ждал ответа.
- Разумеется, по-джентльменски, - усмехнулся Майк, скривив губы, - выполню взятые на себя обязательства - денежки уже уплачены. Дик Робинсон получит этого Роя, я очень щепетилен в исполнении дел, за которые можно выручить пару тысяч монет.
- У меня нет таких денег, Майк, и я, конечно, не могу соперничать с миллионером, - начал Грег.
- Вам этого не потребуется, - перебил его гангстер, - я обещал парням Дика адрес - они его будут иметь, - он поднял вверх тонкий указательный палец, украшенный крупным перстнем, затем опустил и ткнул в грудь Фрэнку, - после вас. Правда, они мне тоже обещали кое в чем посодействовать - кто-то пришил моего помощника Дылду, - Майк в упор посмотрел Фрэнку в глаза, - мне думается, эти парни в курсе дела, вот и получится - баш на баш, но после вас. Мы не договаривались с ними о точных сроках и о том, чтобы не давать адрес кому бы то ни было другому. Они хитрые бестии, но упустили эти условия. Отсюда вывод - я могу действовать со спокойной совестью.
- Спасибо, Майк. Я этого никогда не забуду.
- Да ладно уж. К чему счеты. - Он полез в ящик стола и, достав длинную узенькую бумажку, сказал Фрэнку. - Запишите: Семнадцатая улица, дом 9, квартира 19. Хозяйка миссис Клаузен. Живет он под именем Луиса Корда. И запомните, ровно через двадцать четыре часа, ни минутой раньше, ни минутой позже, аналогичный текст получит Робинсон. Советую поторопиться и избежать встречи с этими пройдохами - с них взятки гладки.
- Еще раз благодарю, Майк. - Грег встал.
- Подождите. - Майк зачеркнул ножичком вторую бороздку на долларе и вернул его Фрэнку. - Нате. Напоминаю, я человек деловой, у вас остался еще один шанс, не продешевите его, не разменяйте на мелочь, как какой-то олух в популярной детской сказке. Мне сдается, что нам предстоит новая встреча. - Он опять очень пристально взглянул на Фрэнка. - Впрочем, - гангстер неожиданно захохотал, - после реализации всех трех у вас останется доллар - мы не отберем, - на который вы сможете купить рюмочку. До свидания, мистер Грег, и не забудьте о времени, оно движется, сейчас четырнадцать десять. Завтра в эти же часы Дик станет обладателем адреса Роя.
* * *
Перескакивая через ступеньку, запыхавшийся Грег вбежал в контору. Взглянув на него, Джин с удивлением вскочила со стула. Глаза ее широко распахнулись, щеки побледнели.
- Опять что-нибудь, Фрэнк? - Она бросилась ему навстречу. - На тебе лица нет. Что с тобой, милый?
Грег остановился, исподлобья взглянул на нее и жестко сказал:
- Когда мы веселились вчера, Кребс пустил себе пулю в голову.
- Боже мой! - Девушка прижала ладони к вискам, глаза ее сузились, губы задрожали. - Зачем он это сделал? Какое несчастье. - Она попятилась и опустилась на стул. - Боже мой! Господи!
- Об этом у него уже не спросишь, - сказал Грег мягче. Искреннее раскаянье девушки сразу растопило гнев против нее. - Вероятно, пережить то, как с ним незаслуженно расправились и поступили, было выше его сил.
Джин уронила голову на руки, плечи ее сотрясались от рыданий.
- Не плачь, родная, Кребса не вернешь, а вот отомстить за него я сумею. Да, я выписал чек вдове на двадцать пять тысяч с нашего счета в банке.
- Боже, боже! - невнятно бормотала девушка.
- Ты слышала, что я сказал? - Он повторил.
- Ты рехнулся! - Джин вскинула голову. - Это же почти весь наличный капитал. Как же вести дела? Папок с единицами накопилось около десятка. Предстоит масса расходов.
- Перебьемся.
- Но как?
- Пока я не найду этих негодяев, из-за которых отец совершил самоубийство, ни о каких делах не может быть и речи, - отрезал он.
- Фрэнк, родной мой. Ты слепнешь от злобы, она затмевает тебе рассудок, не думаешь, что творишь. Сегодня по единицам истекает срок. Клиенты потребуют неустойку, а у нас нет денег, ты же их отдал.
- Меня это не интересует. Найти убийц - мой долг, иначе я просто не смогу жить. Понимаешь? Не смогу.
- Опять долг? Когда наконец люди перестанут быть кому-либо должны! - Глаза девушки сузились и сделались лиловыми. - Я прошу тебя, дорогой, будь благоразумен. Подумай, что станется с нами, ведь мы собирались осенью пожениться, после того, как ты закончишь дела и получишь гонорар. И немалый. Подумай трезво, умоляю тебя. Ты успеешь найти этих типов, но сначала разберись с делами. Заклинаю тебя, Фрэнк!
- Не надо, любимая, я решил твердо и сейчас же отправлюсь туда, где, как мне кажется, смогу напасть на след шайки. Не расстраивайся, Джинни. Все будет хорошо, как-нибудь выкрутимся.
- А я не хочу выкручиваться как-нибудь! - резко выкрикнула она. - Я хочу определенности. Требую, наконец. Ты поступаешь легкомысленно, как школьник. Ставишь на карту наше будущее из-за какой-то прихоти. Ведь ты же сам сказал - Кребса не вернешь. Зачем же это ненужное самобичевание, а заодно и огромный риск. Если клиенты поднимутся на дыбы, мы разоримся.
- Я полагаюсь па тебя, моя малышка. Ты же умница. - Фрэнк нежно обнял ее и поцеловал в глаза.
- Милый, опомнись. Ты возбужден, приди в себя, умоляю, мы многим рискуем. - Она прижалась к его груди. - Ну прошу тебя, пожалуйста.
- Нет, Джинни, нет. - Он отстранил ее и бросился в свой кабинет.
На столе громоздилась стопка папок. Еще издали он увидел красные цифры 1 на белых глянцевых обложках. "Дьявол с ними, подождут", - подумал он и, открыв сейф, вынул оттуда автоматический пистолет. Затем, достав из коробки длинный ребристый глушитель, навинтил его на ствол и спрятал оружие в карман куртки. Под нее он надел через плечо плоский портативный магнитофон и вышел.
Джин стояла на том же месте. Она прижала к груди сведенные вместе ладони и с мольбой смотрела на Фрэнка.
- Я поехал, - сказал он, стараясь избегать ее взгляда. - Прошу тебя, будут домогаться клиенты, выдумай что-нибудь. Хорошо?
- Хорошо, - отрешенно прошептала девушка и опустила руки.
- До свидания. - Он губами коснулся ее щеки. - Я думаю - это не займет много времени. От силы неделю. Не расстраивайся. Я люблю тебя.
- Фрэнк, дорогой. Подумай еще. - Джин, словно очнувшись, рванулась к нему, схватила за плечи, пытаясь удержать. - Ты разрушаешь наше счастье собственными руками. Мы же так мечтали, надеялись, и теперь все летит кувырком. Опомнись, остынь, не торопись, умоляю тебя. Ты не понимаешь, что творишь, ты губишь нас, нашу любовь.
- Не надо, Джинни. Один раз я проявил слабость, и видишь, что из этого вышло. Хватит, с меня достаточно, я хочу сам себя уважать, а не презирать.
- Значит, тебе наплевать на все, что между нами было. На наши чувства, любовь, будущее.
- Не говори так. Подлость не фундамент для счастья. Я люблю тебя, ты знаешь это. Ты мне бесконечно дорога. Не преувеличивай опасность, постараюсь управиться побыстрее.
- Ну, довольно! - Голос Джин звучал глухо. - В конце концов я сделала все, что в моих силах.
Глава XII
Ожившие тени
Перед небольшой лавчонкой человек в синем дырявом халате и кепке с длинным козырьком вытаскивал из грузового мотороллера проволочные ящики с литровыми молочными бутылками.
Узкий проулок упирался в высокую грязновато-коричневую кирпичную стену, заляпанную засохшим цементом. Справа небольшой проход вел в мощенный булыжником темноватый двор, образованный четырьмя мрачными, как тюремные постройки, серыми пятиэтажными домами. На галереях, вдоль окон, хлопало развешанное на веревке белье. В углу у сваленных в беспорядке чугунных с отколотыми краями труб с криком носились друг за другом несколько мальчишек. На расчерченном мелом асфальте прыгали голенастые девчонки. Пахло сыростью и помойкой.
Грег огляделся и направился к кривой облупленной двери, над которой висела табличка с номерами 1-20. "Значит, если на каждой площадке четыре квартиры, то он проживает на пятом этаже - высоко забрался", - подумал Фрэнк и вошел в короткий коридор, из которого сразу потянуло плесенью. Лифт отсутствовал, и Грег не спеша стал подниматься но кое-где выкрошенным бетонным ступеням, держась за щербатые, расщепленные и изрезанные ножами деревянные перила. Стены, когда-то зеленые, были исцарапаны. Краска вспучилась, в некоторых местах осыпалась, обнажилась пористая штукатурка. Стекла на окнах лестничных площадок толстым слоем покрывала пыль, словно их не мыли с момента постройки дома. На иолу валялись обрывки бумаг, окурки, шелуха земляных орехов.