- Чему обязан? - прищурившись, спросил Фокс. - Кто вы?
Надо сказать, хоть Фокс и давно не видел Грега, но на прежней работе они встречались довольно часто, и такого рода неузнавание было отнюдь не случайным и не сулило ничего хорошего. Кстати, он-то, Фокс, занял место Кребса, больше того, был одним из самых оголтелых его и Грега противников после нашумевшей газетной статьи.
- Добрый день, мистер Фокс. Вы меня не узнаете? - Фрэнк остановился и как ни в чем не бывало с улыбкой оглядел присутствующих. - Здравствуйте, господа.
- Кажется, мистер Грег, если не ошибаюсь, - протянул комиссар. - Здравствуйте.
- Да, это я, - ответил Фрэнк. - У вас очень хорошая память, комиссар. Мы же не виделись целую вечность, не так ли?
- И все же, чему обязан видеть вас здесь?
- Как же - умер наш шеф. Было бы странным, если бы я не приехал. В конце концов этого требуют обыкновенные приличия.
- Он давно не ваш шеф. Вам это известно лучше, чем мне, мистер Грег, поэтому думаю, вам тут делать нечего, а что касается приличий - соблюдайте их на панихиде.
- Почему же, господин комиссар? Истины ради он действительно, если хотите, не мой начальник, но компаньоном оставался в законном порядке. Кроме того, у меня имеется его письменное заявление: в случае, если с ним что-либо случится, в частном порядке провести расследование.
- Вы хотите сказать, что мистер Бартлет при жизни написал такое заявление? - усмехнулся Фокс и иронически взглянул на Фрэнка. - Не очень ли подозрительная перестраховка?
- Именно это я и хочу сказать, - все так же улыбаясь во весь рот, ответил Грег. - Мой бывший шеф всегда отличался осмотрительностью и осторожностью.
- Может быть, вас не затруднит показать этот документ?
- Пожалуйста. - Фрэнк достал из портфеля именной бланк Бартлета и, двумя пальцами держа за кончик, протянул комиссару. - Мой шеф обладал изумительными способностями предвидения и, вероятно, не зря. Мне кажется, он чего-то опасался в последнее время. Как показали события, опасения, увы, не были напрасны.
Фокс развернул протянутый Фрэнком лист, поднес близко к глазам и прочитал:
- "Если со мной произойдет несчастный случай, то как частное лицо и клиент фирмы "Гуппи" прошу мистера Фрэнклина Грега взять на себя расследование этого происшествия. Гонорар по делу удержать из моей доли дохода по его усмотрению". Подпись - Бартлет. Написано три месяца назад. - Комиссар положил листок на стол и, немного помолчав, спросил: - Но здесь говорится о несчастном случае, а мы имеем дело с тривиальной болезнью, которая окончилась, как выразился наш уважаемый доктор, летальным исходом.
- Но вы не будете отрицать, что происшествие никак нельзя отнести к счастливым, а следовательно, оно все же подпадает под определение, которое упомянул покойный в своей, теперь уже последней, воле. А воля умершего - закон.
- Так что вас интересует? Садитесь пожалуйста, - не обратив внимания на иронию, бросил Фокс.
- Я бы хотел знать, что произошло и какова официальная версия полиции? - ответил Фрэнк, усаживаясь в указанное кресло слева от стола.
- Ну что ж, я смогу проинформировать вас, хотя не думаю, чтобы вы ухитрились откопать что-то новое, кроме уже известного нам. И, обратите внимание, делаю это как любезность усопшему, а не по долгу службы.
Сегодня утром, точнее в пять часов, слуга мистера Бартлета негр Мартин обнаружил хозяина мертвым в постели и сразу сообщил об этом в полицию и больницу.
Прибывший на место происшествия сержант Горин нашел вашего шефа в спальне мертвым. Тело было направлено в госпиталь, где после вскрытия дано заключение: смерть наступила внезапно от сердечного приступа, вызванного скорее всего сильным волнением, каким-то нервным переживанием или потрясением. Следов насилия или яда в крови не обнаружено, что, по заключению экспертов, исключает убийство или самоубийство.
Осмотрев дом, сержант увидел: кабинет хозяина, его бумаги находятся в беспорядке, будто там что-то искали. Если вас интересуют подробности, ознакомьтесь с протоколом осмотра места происшествия. Сейф открыт, но ничего не тронуто, да и брать там почти нечего. Так, разные пустяки.
Слуга показал: за сутки до случившегося хозяин переложил ценные денежные бумаги в ящик, находящийся в мансарде, где они и были обнаружены в полной сохранности сержантом Горином. Кстати, как показал тот же негр, сейфом его шеф пользовался для хранения рукописи, над которой вроде бы трудился в последнее время. Вот ее-то найти не удалось. Не оказалось также ни черновиков, ни набросков, ни других заметок или выписок.
После тщательного осмотра на сейфе нашли отпечатки пальцев Бартлета и Мартина, других нет или они очень тщательно стерты. В ящике - это почти второй сейф, но меньших размеров - обнаружили копию завещания: согласно последней воле покойного его состояние, как оказалось, немалое, передается детским приютам. Участок и дом переходят во владение слуги. Вот и все. Вы удовлетворены?
- Не совсем, - ответил Грег. - Я не вижу причин, почему арестован садовник. В чем его подозревают?
- Ну, я хоть опять же и не обязан отчитываться перед вами, но отвечу: он арестован по подозрению в ограблении хозяина.
- Но это абсурд! - Фрэнк вскочил. - Вы же сказали, что ничего не взято! А раз нет кражи - нет и преступника. Не так ли?
- Это не я сказал, а тот же Мартин. С его слов записано, будто бы вся наличность на месте. Мы как раз и выясняем это, а кроме того, исчезла рукопись, не исключено, что на нее-то и покушался злоумышленник, а им мог в первую очередь оказаться слуга.
- Полноте, господин комиссар, - протянул удивленно Грег, - зачем почти неграмотному старому негру писанина Бартлета? Что он в ней смыслит? Какую сможет извлечь для себя пользу, заполучив ее?
- Вот этого я не знаю, но хотел бы знать. Предполагаю, что Мартин связан с кем-то весьма заинтересованным пресловутой рукописью. Тем более мы нашли в письменном столе вашего бывшего шефа письмо, адресованное издателю с предложением. Я процитирую отрывок из него: "Опубликовать рукопись-рассуждение, в которой имеются материалы, проливающие свет на некоторые темные махинации". Что имел в виду Бартлет под этой фразой, мне неизвестно. Не ведает и издатель - письмо не отправлено. Что вас еще интересует?
- Благодарю, господин Фокс. Не разрешите ли вы мне повидаться со слугой Мартином?
- Пока нет, но, думаю, дня через два это можно будет устроить. Сейчас мы сняли с него, можно сказать, первоначальные, поверхностные показания. Когда же все будет оформлено в законном порядке - милости прошу.
- И еще, господин комиссар, сегодня же я пришлю к вам адвоката, который будет представлять сторону обвиняемого.
- Это ваше право, - ехидно прищурился Фокс. - Правда, мне не совсем ясно, почему вы так ревностно печетесь об этом чернокожем. Извините, но ваша настойчивость наводит на нехорошие мысли и может принести вам вред. Я тоже предполагаю, что рукопись не нужна негру, но он мог похитить ее, чтобы передать или продать кому-то, более образованному и заинтересованному в том, чтобы она увидела свет и стала объектом каких-то таинственных сенсационных разоблачений под другой фамилией. Если мне не изменяет память, вы, мистер Грег, имеете страсть к подобным публикациям?
- Это смешно, господин Фокс. А судьба Мартина интересует меня, ибо, я уверен, зная честность и преданность, в полной его невиновности и непричастности к этой скверной истории. Мне думается, похитителя нужно искать в другом месте, именно в том, где находятся те люди, которым нежелательно обнародование рукописи ни под какой фамилией.
- Не знаю, не знаю. - Фокс встал и прошелся по кабинету. Он был небольшого росточка, а когда ходил, смешно выпячивал, словно пыжился, грудь и, как оловянный солдатик из мультфильмов, переставлял прямые, не гнущиеся в коленях ноги. - Все это мы выясним, - продолжал он, - и если совершено преступление, го найдем и виновного. Я же, откровенно говоря, не уверен вообще в существовании загадочной рукописи, вокруг которой теперь начинается мышиная возня.
- А письмо к издателю? - вставил Грег. - Для того чтобы предлагать, надо что-то иметь. Шеф не легкомысленный прожектер.
- Письмо можно написать заранее. Как говорят журналисты, когда еще работа находилась в чернильнице, то есть была не только не завершена, но и не начата, - ответил Фокс.
- Да, но я неоднократно слышал от самого Бартлета, что он вот уже два года скрупулезно работает над каким-то исследованием в области правонарушений в стране, - ответил Грег.
- К сожалению, разумеется для вас, мы не верим слухам. А то, что вы слышали, именно слух, а не факт. Вы же не видели рукопись? Не держали ее в руках? Не читали?
- Нет, не видел и не держал, - согласился Фрэнк.
- И никто не видел, - назидательно продолжил комиссар. - Так почему же она должна существовать? Какие, кроме слухов, для этого предпосылки?
- Тогда ловлю вас на слове, - засмеялся Грег. - Почему же ее, несуществующую рукопись, ухитрился похитить слуга?
- Не знаю, не знаю. - Фокс небрежно мотнул головой. - Я же говорил вам - мы разберемся досконально. Я лишь подчеркнул: если Мартин скажет, что и он не видел никакой рукописи, то тогда, я думаю, дело примет другой оборот. Он же, наперекор логике, утверждает - она была и лежала в сейфе, а теперь ее нет, сам собой возникает вопрос - где она?
- То есть, получается, Мартин показывает против себя?