Л'тхарна лежал, закрыв глаза. Он много раз просил Рихарда обойтись без этих игр, когда естественное копье прижимается к животу, - оно болит и дергается, заставляя выгибаться и рвать покрывала когтями, а горло при этом все равно вибрирует так, что во рту сохнет, - искры замирают в глазах, и успокоения все нет. Это странно и почти неприятно. Но Рихард даже не обещал избавить Л'тхарну от х'манковской забавы. Ему нравилось смотреть, как человек извивается, забыв про обязанность удовлетворить вождя и ритуал, - хотя какой тут ритуал, рядом с х'манком, - пытается найти успокоение сам или хватается за господствующего с мольбой. Порой доходило до того, что Л'тхарна начинал, словно ребенок, жалобно скулить. Сам готов был умереть от стыда на месте, но х'манк, на миг застыв, становился втройне ласковей.
"Я знаю, зачем вам такие губы", - однажды рассерженно сказал Л'тхарна, - "чтобы вот так издеваться друг над другом".
Рихард упал на кровать и расхохотался.
"Нет", - сказал он, отдышавшись. - "Это чтобы врать". - И добавил вдруг, - "если б ты знал, как мне хочется с тобой поцеловаться…"
…каждый раз давал себе клятву, что больше не вцепится в Рихарда когтями; каждый раз ее нарушал. Даже людям случалось вскрикнуть от боли, получив такой удар, а х'манк только резко втягивал воздух сквозь зубы; ему в голову не приходило отвесить Л'тхарне оплеуху, как сделал когда-то Р'хенгла, первый, кто велел ему лечь рядом. Р'хенгла потом командовал левым крылом главной атаки и погиб на подступах ко Хманкану, а тогда он учил юнцов водить корабли… и учил Л'тхарну, чтоб не смел драть когтями: укуси, если совсем невмоготу, а руками своими надо владеть, если ты воин. Л'тхарна не владел и стыдился.
А х'манк не знал про это. Х'манку было все равно. Силу, в которой он не уступал человеку, Рихард проявил лишь единожды: когда однажды Л'тхарна из позы зверя поднялся на колени, повернул голову и все-таки лизнул - прямо в лицо. Тогда господствующий с раздраженным рыком швырнул его обратно на четвереньки…
Нехорошо бывало только тогда, когда Рихарду вздумывалось поиграть своим живым доспехом. Л'тхарна холодел от ужаса, не смея протестовать, - закрывал глаза и лежал покорно, отдаваясь оружию, которое изощренной волей владельца превращалось невесть во что… Х’манк смеялся. Облизывал Л’тхарну, словно кусок сахару; человек, путаясь в словах подобающего обращения и в английском языке, просил вождя насладиться соединением плоти, а не играми, унижающими воина…
Как-то Рихард проговорил, глядя на него: "Я безумец, который добывает драгоценности и бросает их в море, вместо того, чтобы продать за деньги. Лишь потому, что любит их блеск".
Он сказал какими-то другими словами, но смысл был ясен. Л’тхарна примерил, о чем бы Рихард мог сказать такое, но не понял и не догадался.
***
Татуировка. Безупречный мышечный рельеф, даже в спокойном состоянии. Странное чувство понимания чужой мимики, чужих реакций: да, человек тоже приоткроет рот, получая удовольствие, но попробуй хоть заподозрить, сколько оттенков имеет оскал ррит и что он вообще может, в зависимости от ситуации, значить. И когти - сумей понять, что порой смотреть надо не на лицо, а на руки: втянуты ли, выпущены, на сколько, ритм смены позиций… Еще - не догадка даже, просто случайность: если взять эту руку, красивую, нелюдскую, и заставить выпустить коготь, сжав палец с боков, - будет резкий вдох, веки опустятся, вздрогнет гибкое узкое тело, литое из внеземной стали…
Ррит.
А еще у него даже мысли не возникло насчет постельного равноправия. Это сам Рихард и предложил, забывшись; очень сложно держать в голове ксенологию в такие моменты, и запах "цветочного нектара" крышу сносит напрочь, будучи до такой степени концентрированным. Его в промышленности используют в аптечных дозах…
Л’тхарна в первый момент не понял, о чем речь. А потом воззрился на Рихарда с изумлением почти нехорошим: Люнеманн мгновенно вспомнил, с кем он, собственно, лежит в постели, а с тем вернулась и ксенология. Вождь; нельзя.
…ладно, и без того замечательно. Смотри, как блаженствует рядом с тобой тот, кто должен тебя ненавидеть: изощренное наслаждение. Х’манк любит приручать тех, кто его боится; и тех, кого боится он сам. Попробуй соединить и то, и другое…
Кстати, на вкус кемайл неприятен. Горький. Вроде пережженного сахара.
А вот выполнить обещание, то есть подарить серьги, оказалось сложнее, чем можно было предположить. Украшения, продетые сквозь собственную плоть, носили только люди и ррит, и если в отношении последних это было вполне понятно, то как до такого дошли чувствительные х'манки, заставляло задуматься. Люнеманн даже припомнил обычаи каких-то народов Земли, где собственную плоть ради красоты калечили весьма серьезно. Парадокс…
Суть проблемы заключалась в том, что серег, хотя бы отдаленно похожих на те, что были в ушах у Л’тхарны, просто не делали. Женские или мужские, ювелирные украшения людей все оказывались слишком маленькими и легкими.
Зато браслеты подходящие нашлись. В смысле, подходящие на роль серег. В конце концов, Ариец все-таки отыскал магазин, при котором имелась мастерская, и заказал припаять к купленным браслетам соответствующие замки. Приемщик робко заметил, что вес изделий слишком велик. Вместо того чтобы оборвать бестолочь, Рихард неожиданно для себя позорно соврал, что делается это шутки ради. Собеседник был впечатлен. Сумма для невинного розыгрыша и впрямь выходила солидная. Под конец ювелир посоветовал обращаться за удалением лишних деталей к ним же, чтобы браслеты восстановили в первозданном виде. Люнеманн поблагодарил.
Красивая вещь. Смелое сочетание материалов - золото, лимонные алмазы с Альцесты, нефрит и какой-то глянцевито-черный камень, названия которого Ариец не запомнил. Странноватый дизайн. Браслеты шли парой, на обе руки, так что симметрия выходила соответствующая.
Отчего-то казалось, что должны быть именно такие.
Л’тхарна моргнул, уставившись на тяжелые узорные ободки с таким видом, точно Рихард держал в руках не меньше чем реликвию. "Дорогие, что ли, слишком?" - предположил Люнеманн, но не такие уж они были и дорогие, да и не свойственно ррит преклонение перед вещами и их стоимостью…
- Рихард, - неторопливо, даже как-то задумчиво произнес Л’тхарна, - ты мне наденешь?
…кивнул. Бархатистое ухо вздрогнуло под пальцами.
После чего Л’тхарна с минуту стоял, полузакрыв глаза и отведя лицо.
Ариец мучительно думал, почему рядом с этим вот клыкастым он постоянно чувствует себя либо идиотом, либо скотиной, а прекратить издевательство не находится сил, хотя мазохизма он за собой определенно не замечал.
- Хорошо, - наконец сказал ррит совершенно другим голосом. Шоколадная грива вздыбилась, блеснули светло-золотые глаза: в тон алмазам серег. Л’тхарна медленно повел головой, и углы рихардова рта поползли в стороны. От восхищения. Цивилизованная зверюга, вполне адекватная и интегрированная в космическое содружество, а вот поди ж ты. Мелькнет проблеск генетической памяти, хищное высокомерие, снисходительность старшей расы, и пробежится сладкий холодок вдоль спины.
Лтхарна поймал его взгляд, вздрогнул и быстро опустил глаза: инстинктивная демонстрация подчинения. Немногие люди ее видели, в отличие от угрожающей позы.
Никуда не денешься, златоокий; я за тебя в ответе - приручил…